агрессии на что-то другое. У тебя должно быть твоё безопасное место. Что-то, что тебя успокаивает и внушает уверенность, что ты в безопасности, тебе ничего не угрожает, с тобой всё хорошо сейчас и будет хорошо потом. Покопайся в памяти и найди такое место. Или человека. Пусть это всегда будет с тобой. Твоя страховка. Чья-то верная рука, за которую ты сможешь схватиться, когда тебя снова унесёт. Это не даст стопроцентной гарантии, что ты не сорвёшься, но всё же будет хоть какой-то шанс на сохранение рассудка. Это лучше, чем каждый раз лететь в пропасть. Главное – вспомнить об этом, когда снова накроет. Вот в чём сложность. Иногда накрывает так, что не остаётся ничего человеческого. Мне жаль, что ты с этим столкнулась. В этом есть и моя вина. Даже не спорь.
– Не буду. Ох, чёрт! – хватаю сумочку и достаю листок, который мне дала Эльза. – Я же должна это выучить!
Дерек усмехается, а я погружаюсь в зубрёжку. Бубню клятву себе под нос, пока автомобиль не заезжает на парковку. Уф, вроде выучила. Главное – не забыть с перепугу. Я ведь могу.
– Пойдём.
Он помогает мне выйти из машины и ведёт за руку. Нет, мы не идём к главному входу. Огибаем дом и подходим к двери, которая прежде всегда была закрыта. Закрыта – для меня.
Сердце начинает биться чаще от осознания того, что вскоре я стану полноправным членом этой семьи. Да, мы зарегистрировали брак, но без ритуала посвящения наша регистрация ничего для них не значит. Хоть Эльза и говорила, что все давно считают меня своей, но формальности важны. Особенно для людей их круга. Если что-то не сделано официально и по их правилам, значит, оно не сделано вовсе.
Дерек толкает дверь, и она легко поддаётся. Приглушённый свет ударяет в глаза. Дерек тянет меня вниз по лестнице. Придерживаю подол и аккуратно спускаюсь.
Большая комната с множеством дверей, как и говорила Эльза. Наверное, за каждой дверью находится туннель. Осматриваюсь. На стенах канделябры, но свечи ненастоящие. Это просто лампочки, выполненные в форме свечей. Очень похоже. Стены и потолок обиты красной тканью, а вся мебель цвета слоновой кости. Однако из-за цвета стен свет ламп отсвечивает красным, и всё приобретает кровавый оттенок. Понимаю, что это визуальный обман. Умом понимаю, а глазами – нет.
И зачем так много кресел? Больше десятка. Они расположены между дверей. В центре комнаты высокий стол. Или это алтарь? Боже, жуть какая… На стенах висят портреты незнакомых мне людей. А, нет… Одного я знаю: Эдриан. Видимо, это портреты Боссов.
– Дерек, здесь жутко, – вцепляюсь в его локоть. – Напоминает дом Карлоса. И… мне страшно.
– Спокойно, принцесса. Дыши. Представь своё безопасное место. Самое время попрактиковаться.
Он открывает одну дверь, и в нос сразу же ударяет запах сырости. Ступаю осторожно, его руку я даже и не думаю отпускать.
Идём по туннелю уже несколько минут. И здесь ещё мрачнее, чем в отправной точке. Под ногами каменные плиты, утопающие в земле. Стены и потолок укреплены балками и чем-то ещё. Я не разбираюсь. Арматура какая-то. Или как это называется? В любом случае видно плохо: освещение очень скудное. Но глаза постепенно привыкают. На этот раз в канделябрах горят настоящие свечи. Сколько лет этому месту?! Двадцать? Пятьдесят? Сто? Нет, вряд ли сто. Думаю, эти туннели появились вместе с домом, когда их семья поселилась здесь. Хм… а сколько лет существует их семья? Вдруг больше ста? Нужно будет как-нибудь спросить. Сейчас точно не решусь, а то ещё призраки начнут мерещиться.
– Дерек, это же целый лабиринт!
– Так и есть. Без карты легко заблудиться. Даже я не рискну сунуться дальше без подготовки. Связь здесь не ловит. Однако есть указатели. Но в темноте ты их не заметишь. Свечи зажигают, только когда семья готова принять новых членов. В остальное время здесь темно, хоть глаз выколи. Да и сейчас есть риск, что от сырости свечи потухнут раньше времени. Поэтому лучше всегда брать с собой фонарик, если намереваешься спуститься сюда.
– Я и сейчас не вижу никаких указателей.
– Мы не в супермаркете, принцесса. Знаки увидят и поймут лишь те, кто знаком с картой лабиринтов.
Сворачиваем в очередное ответвление и утыкаемся в дверь.
– Пришли.
– Дерек, мне страшно.
– Ты справишься, я в тебя верю, – он целует меня в лоб. – Кстати, завтра можешь начинать паковать чемоданы. Улетаем через два дня.
Он толкает дверь. Ну всё, приплыли.
Паника нарастает. Крепче хватаюсь за его руку и пытаюсь понять, где же моё безопасное место. Водопады? Уже не знаю. Наверное, они. Представляю себя там, но начинаю паниковать ещё сильнее. Неужели моё безопасное место – это… Дерек? Но он же и так рядом. Нет, нужно по-другому. Закрываю глаза и представляю наше идеальное утро.
Мы на отдыхе. Никуда не нужно спешить. Не нужно выживать. Можно просто жить и наслаждаться жизнью. Я лежу на кровати и смотрю на него. Дерек стоит у окна. Белая ткань занавесок легонько колышется. Он протягивает руку, встаю с кровати и подхожу к нему. Дерек обнимает меня, улыбается и убирает мне волосы с лица. Ярко светит солнце. В приоткрытое окно врывается свежий морской воздух и пение птиц. Улыбаюсь ему в ответ. Он притягивает меня к себе и целует. Да… это и есть моё безопасное место.
Прихожу в себя от того, что Дерек тянет меня внутрь. Открываю глаза, глубоко вдыхаю и делаю шаг.
Помещение освещается настоящими факелами. Небольшая комната. Стены, потолок и пол – чёрного цвета. Пять стульев выставлены в форме подковы. По центру сидит Босс. Справа от него расположились Фабио и Брайан. Слева – Альберто и Андреа. Никто не улыбается. Они серьёзны до ужаса.
Дерек подводит меня в центр, сам встаёт сзади. Эдриан поднимается на ноги, а следом и остальные. Я окружена. Блеск.
Босс произносит речь. Слушаю очень внимательно, но я какая-то рассеянная. Он замолкает, и я понимаю, что настала моя очередь говорить. Еле шевелю губами, однако слова клятвы звучат очень громко и зловеще. Будто не я это говорю.
Эдриан достаёт нож и проводит острым лезвием по моей ладони, оставляя лёгкий порез. Поворачиваюсь и смотрю, как
