— Но солнца на небе нет?
Львинолап терпеливо погладил брата хвостом по плечу и объяснил:
— На том месте, где только что было солнце, остался тоненький ободок цвета пламени. А остальное солнце стало черным.
Воробушек повторил про себя слова брата, но все равно ничего не понял.
«Почему я родился слепым? Как бы я хотел увидеть то, о чем он говорит!»
— Все целы? — громко спросил Огнезвезд.
— Целехоньки, — буркнул Крутобок. — Где остальные коты?
— Разбежались по своим территориям, — крикнул Ежевика из-за ограды.
Новая волна испуганного мява прокатилась по лагерю. С каждым мгновением крики становились все громче, и Воробушек с ужасом понял, что его племя вот-вот сойдет с ума от страха.
— Тростинка, помоги мне! — визжала Ледышка. — Ты где? Я ничего не вижу!
— Успокойтесь немедленно! — громовым голосом крикнул Огнезвезд. — Замолчите! Я не знаю, что происходит. Но мы с вами воины, а значит, должны мужественно встретить свою судьбу.
Грозовые коты начали медленно успокаиваться. То тут, то там еще слышны были затихающие вопли и всхлипывания, но паника постепенно улеглась.
Огнезвезд подошел к Листвичке и спросил:
— Ты можешь объяснить нам, что происходит?
«Скажешь ты ему про Сола или промолчишь?» — насторожил уши Воробушек.
— Звездное племя ничего не говорило мне, — ответила Листвичка.
«Потому что ничего не знало!» — с неожиданной злобой подумал Воробушек.
— Но это может быть знак, — продолжала целительница. — Возможно, Звездные предки послали его, чтобы прекратить сражение.
— Но сражение начали не мы! — возмущенно закричала Орешница.
— Племя Ветра вероломно напало на нас! — прошипела Белолапа.
— Почему предки посылают страдания нам? — запричитала Тростинка.
Воробушек услышал, как Листвичка нервно хлещет хвостом по земле.
— Я не знаю… Но ведь тьма все-таки положила конец битве! Может быть, в этом и заключалось намерение Звездного племени?
— Хорошее намерение! — с неожиданной злобой выкрикнул Терновник. — И теперь мы будем вечно жить во тьме?
— Подождите! — умоляюще воскликнула Листвичка. — Смотрите, небо светлеет! Солнце возвращается!
Глава XVII
Остролапка смотрела на светлеющие верхушки деревьев. Серое небо на глазах обретало голубизну, воздух заметно теплел. Сидевший рядом с ней Львинолап громко запыхтел, а Воробушек недоверчиво попробовал пастью воздух. Вот в отдалении послышалась птичья перекличка. Поздние пчелы снова сонно зажужжали в траве. Солнце пригрело черную шерстку Остролапки, но она все равно дрожала всем телом и никак не могла остановиться.
«Что это было?» Она обернулась, чтобы спросить Воробушка. Не могло же Звездное племя спрятать солнце, не предупредив целителей! Но Воробушек уже сорвался с места и вместе с Листвичкой начал обходить ряды перепуганных и израненных соплеменников.
— Ты можешь вытянуть передние лапы? — спросила Листвичка у Бурого. Золотистый кот болезненно поморщился и поспешно отдернул лапу.
— Плечо вывихнуто, — вздохнула целительница. — Жди меня возле карниза, я сейчас освобожусь и сразу займусь тобой.
— Терновник растянул заднюю лапу, — крикнул ей Воробушек.
— Помоги ему отойти к краю поляны, пусть пока отдохнет, — бросила Листвичка, и кивком головы отослала к карнизу покрытых царапинами Орешницу и Маковку.
Орешница присела возле Медобоки и возбужденно зашептала:
— Как ты думаешь, что все это значит? Кто проглотил наше солнце?
— Не знаю, — еле слышно ответила Маковка. — Смотри, небо совсем ясное, все снова спокойно. Может быть, это была просто туча?
— Ну что ты такое говоришь? — возмутилась Орешница. — Разве от тучи бывает так темно и холодно?
Листвичка бросила на них сердитый взгляд и прикрикнула:
— Вы бы лучше раны зализывали, а не трещали языками, как две сороки! — Она обнюхала Березовика, осмотрела Ягодника и отослала обоих к Терновнику. — Ждите меня там.
Березовик неуклюже запрыгал по поляне, держа на весу распухшую переднюю лапу.
— Все равно не понимаю, зачем Звездное племя решило спрятать солнце от нас! — с вызовом пробормотал он.
Ягодник поплелся за ним следом, волоча прокушенную заднюю лапу.
— Вот именно! Это племя Ветра во всем виновато, оно начало битву. Пусть Звездное племя на них сердится, это будет только справедливо.
* * *
Остролапка посмотрела на брата, молча стоявшего посреди поляны.
— Как ты?
— Лучше всех, — буркнул Львинолап.
Почему он все время молчит? Неужели не хочет поговорить о погасшем солнце?
— Ты все время молчишь… — неуверенно начала Остролапка.
— Да, — кивнул Львинолап и посмотрел на каменную осыпь, по которой осторожно спускалась Милли, держа в зубах Колючку. Следом шла Ромашка с Попрыгушей. — Пойдем, поможем им, — бросил он и помчался вверх по камням.
«Откуда у него столько сил?» — устало подумала Остролапка, едва держась на лапах от изнеможения. Она была вся искусана и исцарапана, и хотя раны оказались неглубокими, щипали они очень сильно. Вздохнув, Остролапка поплелась за братом.
— Я сам могу идти! — верещал Попрыгуша, яростно размахивая лапками.
— Перестань сейчас же, а то мы все упадем! — пропыхтела Ромашка, не разжимая зубов. Она спрыгнула с последнего камня и обернулась к Милли: — Ты в порядке?
Милли молча кивнула. Колючка болтался в ее пасти и таращил испуганные глазенки.
«Не бойся, так не всегда бывает», — хотела сказать ему Остролапка, но подумала, что малыш все равно ее не поймет.
Львинолап подбежал к Милли, подставил ей бок и помог спуститься на поляну.
— Сейчас мы принесем остальных котят, — пообещал он и помчался наверх.
— Спасибо, — устало вздохнула Ромашка, опуская Попрыгушу на землю. В тот же миг котенок сорвался с места и, распушив хвостик, бросился бежать. — Осторожнее! — взмолилась Ромашка, увидев, что он мчится прямо на Крутобока.
— Оп! — воскликнул серый воин, отскакивая в сторону. — Послушай, дружок, тебе не надоело болтаться без дела? Сходи-ка, проверь, много ли свежего мха в подстилке у Милли.
— Бегу! — обрадовался Попрыгуша и помчался в детскую.
Крутобок понимающе посмотрел на Ромашку и вздохнул:
— Он просто слишком переволновался.
Светлые глаза Ромашки потемнели, и она испуганно прошептала:
— Он думает, это просто интересное приключение. Бедняжка не понимает, что стряслось.
— Это и к лучшему, — серьезно ответил Крутобок и, взяв у Милли Колючку, понес ее в детскую.
* * *
Львинолап первым взобрался на Каменный карниз, и усталой Остролапке пришлось поторопиться, чтобы не отстать от брата.
В пещере Огнезвезда царил полумрак, поэтому Остролапка едва не наступила на Шиповничек, сидевшую возле самого входа. Долгохвост склонился над плачущим Шмеликом и ласково мурлыкал, пытаясь успокоить малыша.
— Тише, тише, дружок, — приговаривал он, щекоча хвостом хнычущего полосатого котика. — Разбудишь свою сестренку.
Остролапка пригляделась и увидела Цветочек, посапывавшую под теплым животом Кисточки.
— Не буди ее, — проворчала Кисточка, замахав хвостом на Остролапку. — Пусть поспит, а потом Крутобок сам отнесет ее в детскую.
Долгохвост ткнулся носом в плечо Остролапки и горячим шепотом спросил:
— Ты видела, что случилось?
Она сразу поняла, что он спрашивает об исчезнувшем солнце.
— Видела.
— И что говорит Воробушек? — с любопытством спросила Кисточка, приподнимая голову от спящей Цветочек.
— Ничего он не говорит, — пришел на помощь сестре Львинолап. — Воробушек не всегда рассказывает нам, что узнает от Звездного племени.
Остролапка впилась в него взглядом. «Он думает о том же, о чем и я? Раз мы трое могущественнее самого Звездного племени, значит, Воробушек может знать о том, что означает исчезновение солнца!» Но Львинолап рассеянно смотрел в сторону.
— Может быть, он получит какое-то послание ночью, — робко предположила Остролапка.
Кисточка крепче обвила хвостом Цветик и глухо прошептала:
— Будем надеяться.
Остролапка молча сгребла за шкирку Шмелика, и малыш отчаянно завизжал, молотя воздух маленькими лапками.
— Я не дам себя тащить! — негодующе взвизгнула Шиповничек.
— Еще как дашь, — рявкнул Львинолап и, схватив ее в пасть, потащил к выходу.
Остролапка пошла за ним следом и у входа столкнулась с Крутобоком.
— Цветочек спит, — шепнула она, поморщившись от боли в расцарапанной шее. — Кисточка сказала, чтобы ты забрал ее попозже.
Крутобок кивнул и скрылся в ежевике.
