— Как вы думаете, оно больше не исчезнет? — спросил Дым, нервно помахивая хвостом.
— Возможно, это только начало, — процедил Уголек. Он единственный еще не смыл кровь с лап и теперь задумчиво царапал землю окровавленным когтем.
— Нельзя поддаваться панике, — сказал Огнезвезд, проглотив последний кусок добычи. — Будем считать, что это был всего лишь знак, и ничего больше.
«О чем вы все говорите? — изумленно вытаращил глаза Львинолап. — Вас что, до сих пор интересует пропавшее солнце?»
— Но если это был не знак? — не успокоился Дым. — Что если солнце начало умирать?
— Но раньше оно никогда не гасло, — возразила Песчаная Буря. — С чего бы ему вдруг начать умирать именно сегодня?
— Раньше оно и не исчезало, — зловеще прошипел Уголек. — А вот сегодня взяло, да исчезло!
— Возможно, звездные предки послали нам этот знак, чтобы мы перестали сражаться? — предположил Ежевика.
— Но зачем посылать этот знак нам? — взвился Дым. — Мы не начинали войны и даже не готовились к ней!
— Может быть, это было всего лишь необычное облако, — легкомысленно отмахнулся Белохвост. Львинолап одобрительно посмотрел на него. Он знал, что Белохвост родился в гнезде Двуногих и так и не сумел поверить в Звездное племя.
— Откуда же оно взялось, это странное облако? — спросил Уголек и снова выпустил свои окровавленные когти. — И куда исчезло? Небо-то ясное!
Белохвост пожал плечами и буркнул:
— Всему на свете есть какое-то объяснение.
Дым взмахнул хвостом и сказал:
— Это сделало Звездное племя, больше некому!
«Да какая разница, кто это сделал и что это означает?» — хотелось крикнуть Львинолапу. Злость закипала у него в животе. Они должны выиграть битву с племенем Ветра! Нужно раз и навсегда покончить с этим, иначе Грозовые коты уже никогда не смогут спокойно спать по ночам. При чем тут какое-то дурацкое солнце? Нужно думать о войне, а не о знаках! Он так разволновался, что принялся расшвыривать когтями землю.
— Ты что-то хочешь сказать?
Львинолап вздрогнул и наткнулся на вопросительный взгляд Ежевики.
«Очень хочу!» — Львинолап поспешно вскочил и горячо воскликнул:
— Мы должны проучить племя Ветра! Они не смеют безнаказанно шастать по нашей территории и нападать на наш лагерь!
Но его отец отрицательно покачал головой и сказал:
— Мы пролили достаточно крови, Львинолап.
— Война закончена, — поддержал глашатая Огнезвезд. — Теперь нужно узнать, что означало исчезновение солнца.
— Я думаю, Листвичка должна сходить к Лунному Озеру и посоветоваться с предками, — предложила Песчаная Буря.
Огнезвезд посмотрел на Белку, неподвижно лежавшую на краю поляны.
— У нас в лагере слишком много раненых. Мы не можем сейчас остаться без целительницы.
— Надеюсь, она скоро освободится, — вздохнул Дым.
— Чем скорее, тем лучше, — отозвался Уголек.
Львинолап молча смотрел в землю. Ему казалось, что все воины его племени внезапно сошли с ума. Зачем ждать ответа звездных предков? Нашли время загадки разгадывать! Сейчас нужно действовать, причем немедленно! Надо воевать, драться, сражаться. Отомстить за предательство!
— Почему мы не можем просто…
Он испуганно замолчал, поняв, что перебил говорившую Песчаную Бурю. Светлая воительница застыла с раскрытой пастью, изумленно глядя на дерзкого оруженосца.
— Прости, — смутился Львинолап.
— Мне кажется, тебе все-таки нужно отдохнуть, — участливо повернулся к нему Огнезвезд.
Львинолап кивнул и поплелся прочь. Пускай остаются, он больше не будет мешать им болтать о всякой чепухе! Львинолап был так зол, что в ярости рвал когтями землю, так что при каждом шаге комья грязи разлетались из-под его задних лап. «Ничего, настанет день, когда они все будут меня слушать! И никто даже пикнуть не посмеет!»
* * *
Остролапка и Белка спали. Львинолап остановился возле них и долго смотрел на их ритмично поднимающиеся и опадающие бока. Воробушек куда-то ушел, оставив после себя примятые папоротники.
Не успел Львинолап вспомнить о брате, как Воробушек появился из пещеры целителей с комочком мха в зубах. Львинолап молча смотрел, как он подошел к матери и прижал мокрый мох к ее губам.
— Она выживет? — шепотом спросил Львинолап.
— Думаю, да, — не поднимая глаз, ответил Воробушек. — Рана чистая, никаких следов заражения.
— Звездное племя предупредило тебя о том, что она будет ранена? — торопливо спросил Львинолап, и сердце его быстро-быстро застучало в ожидании ответа. «Они предупредили тебя хоть о чем-то?» — хотелось крикнуть ему.
— Нет, — глухо ответил Воробушек и отложил мох. Потом осторожно отвел лапой стебелек папоротника, склонившийся к самому носу Белки. — Не трать время на вопросы, — с непонятной насмешкой в голосе вдруг сказал он. — Они ничего не сказали мне ни о войне, ни об исчезновении солнца.
Львинолап задумчиво прищурил глаза. Он слишком хорошо знал своего брата и сразу понял, что Воробушек сказал это не просто так.
— Ты считаешь, что Звездное племя тут вообще ни при чем?
— Да, — кивнул Воробушек.
«И что дальше? — начал злиться Львинолап. — Сколько можно играть в загадки?»
— Мне кажется… — задумчиво начал Воробушек.
— Что?
Воробушек поднял голову и устремил невидящий взор на брата.
— Мне кажется, я знаю, кто может ответить на все эти вопросы.
Шерсть зашевелилась на боках Львинолапа. Ему вдруг показалось, что слепые глаза Воробушка видят его насквозь.
— Мы должны разыскать Сола, — продолжал брат. — Он предупреждал нас о том, что солнце исчезнет. Он сказал Листвичке, что надвигается великая тьма. Я думаю, он мог бы рассказать нам гораздо больше, но Огнезвезд прогнал его прочь.
Львинолап чуть не поперхнулся от разочарования. Воробушек оказался ничуть не умнее взрослых воителей!
— Да что вы все прицепились к этому солнцу? — взорвался он, гневно полоснув когтями по песку. — При чем тут солнце? Ну, пропало оно, ну вернулось — и что из этого? Вот оно, ваше солнце, — он в бешенстве махнул хвостом в небо. — Радуйтесь! Лучше скажи, что нам делать с племенем Ветра! Они непременно вернутся, если мы не проучим их так, как…
— Это очень важно, — серьезно сказал Воробушек. — Ты просто не видишь дальше своего носа, Львинолап! Племя Ветра — это всего лишь колючка в нашей шерсти. Мы можем вытащить ее, когда захотим. Но солнце действительно исчезло, и Сол заранее знал о том, что это произойдет. А Звездное племя, как оказалось, ничего не знало! Ты понимаешь, что это значит?
Львинолап ничего не понимал, но не собирался этого признавать.
— И что мы можем сделать?
— Разыскать Сола.
Львинолап изумленно выгнул спину.
— Ты что, совсем спятил? Да твой Сол ушел еще вчера днем! Сейчас он может быть где угодно. Кроме того, Огнезвезд ни за что не отпустит нас на поиски. И будет прав, кстати. Ты не забыл, что в лесу только что шла настоящая война? Половина наших воителей ранены, и никто не знает, когда враг нападет на нас снова.
Воробушек прижал уши к затылку и сердито зашипел:
— Ты не забыл о пророчестве? У нас сила звезд в лапах! Это значит, что мы могущественнее не только Огнезвезда, но и самого Звездного племени! Кто может запретить нам делать то, что мы считаем нужным? Если Сол знал про исчезновение солнца, значит, мы должны найти Сола!
Глава XIX
У Воробушка когти чесались от желания как следует причесать своего упрямого брата по ушам. Когда Львинолап научится слушать? Когда поймет, что ему говорят?
— Мы должны разыскать Сола!
Белка беспокойно завозилась на песке.
— Кого? — прохрипела она.
«Она очнулась!»
Воробушек склонился над матерью и зарылся носом в ее шерсть. Она была гораздо теплее, чем раньше, но это было хорошее тепло. Никакого жара. Никакого заражения. Дыхание ровное, не слишком учащенное.
— Как Львинолап? — пробормотала Белка.
— Я здесь, — прогудел золотистый кот, дотрагиваясь носом до ее уха.
— Где Остролапка? Она ранена?
— Целехонька! — успокоил мать Воробушек. — Мы все живы и здоровы.
— А Ежевика?
— И он здоров, — заверил ее Львинолап.
Папоротники еле слышно зашуршали, и Белка с трудом приподняла голову.
— Где солнце? Оно снова исчезло?
— Что ты! — замотал головой Воробушек. — Открой глаза, взгляни на небо! Солнце сияет вовсю. Слышишь, как поют птицы?
Белка устало уронила голову на мох и застонала.
— Звездное племя прогневалось на нас…
— Не на нас, — не удержался Львинолап. — Мы-то чем его прогневили? Пусть сердится на племя Ветра.
«Звездное племя тут ни при чем», — в который раз подумал Воробушек, поправляя папоротники вокруг головы Белки.
