Его лицо, обычно похожее на человеческое, было мрачным и холодным, клыки сияли, жажда жестокости исходила от него волнами.
— Почему демон остановился? — спросил с опаской Карлсон.
— Ее контракт, — ответил Трэвис, тяжело дыша, — требует от демона защищать ее. Если он дернется, я убью ее. Он ничего не может сделать.
Паника кипела в голове. Откуда он узнал это? О нашем контракте знали только я, Заилас и…
Я посмотрела на Амалию в паре шагов от меня. Высокий подтянутый мужчина обвивал рукой ее горло. От слов Трэвиса ее глаза расширились с ужасом, она виновато посмотрела на меня. Сколько она рассказала ему? Он знал, что у нас с Заиласом не было условия изгнания?
Карлсон подошел ко мне, посмотрел на Заиласа, как художник на свою последнюю картину — оценивая критически. На узком лице и в темных глазах мужчины горела жадность.
— Что ж, — прошептал он, — так даже проще. Мы можем сразу перейти к замене контракта.
Заилас не реагировал, застывший. Он не пошевелится, магия контракта не позволяла ему рисковать моей жизнью. Пока я была беспомощна, и он был беспомощен.
Карлсон посмотрел на оставшихся людей, не замечая тел.
— Леонард, готов забрать этого демона?
Другой мужчина шагнул вперед — накачанный, с торчащей от улыбки бородой.
— Готов. Этот бес мал, но с такой скоростью возможности бесконечны.
— Идеальный убийца, — согласился Карлсон. — Демон, ты согласишься на новый контракт с Леонардом и наши условия, иначе девчонка умрет.
Глаза Заиласа вспыхнули силой, две точки лавы. Гнев глубже и холоднее, чем когда-либо раньше исказил его лицо, ветер стал холодным. Температура падала, лед покрыл асфальт у его ног.
Я дрожала от ужаса. Заилас поклялся не подчиняться людям. Он предпочитал смерть, чем рабство, и он согласился на контракт со мной, потому что мог сохранить власть над собой. Но теперь он потеряет это. Из-за меня, из-за долга защищать меня он лишится разума и отдаст тело «Красному Рому». Магия контракта заставит его подчиниться.
Карлсон посмотрел на меня мрачным взглядом.
— Робин Пейдж, ты отдашь свой контракт с этим демоном.
Я пристально смотрела на Заиласа, размышляя громко и четко:
«Они не убьют меня. Они хотят тебя и думают, что я пообещала тебе свою душу».
Он прищурил алые глаза, но не шевелился. Моих слов не хватало. Пока нож был у моего горла, наши судьбы были в моих руках. Меня охватил ужас, ноги ослабели, но я заставила онемевшие губы прошептать одно слово:
— Нет.
Карлсон отклонился на пятки.
— Что ты сказала?
Я с болью сглотнула.
— Нет. Я не отдам контракт.
— У тебя нет выбора.
Но выбор был. Я не могла отдать его этим людям. Я не могла бросить его в его худший кошмар, к судьбе, которой он боялся больше всего.
— Робин, — прошептал Трэвис, убирая нож от шеи, но недалеко, — просто отдай демона. Ты не хотела этот контракт. Ты сможешь вернуться к нормальной жизни.
Я стиснула зубы, сохраняла молчание.
Карлсон шумно и недовольно выдохнул.
— Ее будет легко сломать. Леонард?
— Да, босс.
— Начни медленно. И поменьше крови.
Мужчина прошел ко мне, и мое сердце билось все быстрее с каждым его шагом. Он схватил мою правую ладонь. Я вздрогнула, Трэвис сильнее сжал мои волосы. Леонард погладил мои пальцы, словно успокаивал, а потом схватил мой мизинец и стал выгибать его. Боль пронзила руку. Я со свистом выдохнула сквозь сжатые зубы.
Он гнул палец дальше. Еще дальше. Руку сдавило, я пыталась вырвать ладонь из его хватки. Он выгнул мизинец еще сильнее, и сустав не выдержал с хлопком.
Я завизжала.
Заилас оскалил зубы, хвост ударил по земле, но он быстро замер.
— Отдай демона, — приказал Карлсон.
— Нет, — выдохнула я.
— Это только разминка, девчонка, — предупредил Леонард. — Будет только хуже.
Я знала, но это ничего не меняло.
Он схватил безымянный палец. Выгнул. Я уже кричала, когда он вывихнул палец.
— Отдай демона, — снова приказал Карлсон, — и мы тебя отпустим.
— Нет.
Леонард вывихнул мой средний палец, и я не могла сдержать судорожные всхлипы. Трэвис убрал нож дальше от горла, чтобы я не порезалась об него.
— Отдай демона.
— Нет! — завизжала я, вдох оборвался от всхлипа. Я не позволю. Заилас хотел умереть, только бы не быть в рабстве. Как я могла лишить его автономии? Я не знала, что будет, что они сделают со мной, но я не могла предать его.
Сквозь слезы я отыскала его пылающие глаза, приготовилась. Мучитель сжал мой указательный палец.
«Убей их всех, — подумала я как можно четче. — Как только выпадет шанс».
Его хвост дрогнул, взгляд впивался в меня. Связь между нами пылала, невидимая нить связывала наши судьбы. Алый свет засиял на его пальцах, полупрозрачные когти появились на них. Его хвост медленно скользил по тротуару. Двадцать ярдов между нами казались все шире.
Мучитель выгнул мой палец, и еще один вопль вырвался из моего горла.
Заилас оторвался от бетона темным пятном.
— Стоп! — заорал Трэвис. — Стоп, или…
Карлсон схватил руку Трэвиса, толкнул его нож ко мне. Заилас пересек последние ярды, магия пылала на его руках.
Он врезался в меня, и сила взорвала мир вокруг нас.
Его чары отбросили мификов назад, его ладони сомкнулись вокруг меня. Он отскочил от людей, легко приземлился и побежал прочь. Ветер трепал нас. Крики, вспышки магии. Быстрые шаги, головокружение. Свет потускнел. Хлопнула металлическая дверь, вспыхнула красная сила.
Моя спина рухнула на твердый пол. Заилас склонился надо мной, упав на колени, его лицо было всем, что я видела. Его ладони сжали мое горло.
— Держись, пайилас, — прошептал он.
Я не могла двигаться. Конечности ослабели, голова кружилась, а сердце билось так громко, как я еще никогда не слышала.
Алая магия отразилась от металлических стен. Горячая сила впитывалась в мою кожу под его ладонями. Магия побежала меняющимися линиями по его рукам, он стиснул зубы, сосредоточившись. Он смотрел на мое горло, губы двигались от слов, которые я не слышала.
Я слышала только биение колотящегося сердца. Свой запинающийся пульс.
Вспыхнул красный свет. Агония пронзила мое горло, пытка стала пожаром. Я содрогалась, дико махала конечностями, и Заилас опустился на меня, придавил мое тело к полу собой, все еще сжимая мое горло своими сильными ладонями. Шея горела, в груди появился новый огонь. Я кричала, кости стали магмой внутри меня, обжигая органы.
Я потом все кончилось. Я тяжело дыхала, болело все, но нервы успокаивались. Болела только правая рука. Я сглотнула, горло задело его пальцы.
Он лежал на мне, тяжелый и теплый, осторожно отпустил мою шею. Кровь покрывала его пальцы, запятнала ладони, капала на металлический пол. Я подняла руку. Пальцы задели кровь, и я нашла тонкий шрам в два дюйма длиной, где нож порезал мое горло. Где Карлсон толкнул нож, когда Трэвис не смог это сделать.
Он думал, что моя гибель остановит Заиласа. Что моя смерть и условие изгнания спасут их от гнева Заиласа.
— Они не переживут мой гнев, — тихо прорычал Заилас.
— Я говорила тебе не лезть в мою голову.
Металлический гул раздался в темном пространстве. Я посмотрела за него. Мы вернулись в контейнер, двери были закрытыми, на них сиял круг с демоническими рунами. Другой удар сотряс сталь.
— Почему ты бросила меня, пайилас?
Я посмотрела на него, его лицо замерло над моим. Он упирался локтями, давил на меня весом, и наши носы разделяли дюймы. Алые глаза смотрели в мои глаза, и я не могла скрывать правду ни от него, ни от себя.
Я не знала, что сказать, как оправдаться. Объяснение было лишь одно.
— Потому что я zh’ūltis, — смиренно пробормотала я.
Уголок его рта приподнялся.
— Я так и говорил.
— Да.
— А ты не соглашалась.
— Да, но ты все это время был прав.
Он скользнул взглядом по моему лицу, словно проверял, а потом приподнялся, сел на мои бедра. Он поднял мое правое запястье. Я сжалась от вида своих пальцев. Выгнутых. Искривленных. Неподвижных.
