Она начинала сходить с ума.
Линда знала, что выглядит ужасно: темные круги под глазами, блуждающий взгляд, который каждого заставит перейти на другую сторону улицы. «Я должна взять себя в руки до приезда Джерри. Я не могу лгать своей лучшей подруге, она не должна знать, как мне плохо, я не могу обременять ее своей болью», — твердила она себе.
Прошло четыре длинных одиноких дня с тех пор, как она попросила Гиффа уйти. Поэтому она испытала облегчение, услышав шум машины, съезжавшей с шоссе на усыпанную гравием дорогу. Она подбежала к парадной двери и через матовое стекло увидела Джерри, которая выходила из сверкавшей белой машины с откидным верхом.
При виде счастливой пары радость захлестнула Линду. Наконец появился кто-то, с кем можно поделиться своими мыслями, кто поймет ее и не задаст сразу тысячу вопросов. Она открыла дверь, сбежала по ступенькам и крепко обняла Джерри, словно не видела ее не несколько недель, а несколько лет.
— Я так рада тебя видеть. — Линда проглотила комок в горле.
— Я тоже рада. — Джерри скривила губы, глаза были на мокром месте. — Не плачь! Не то я тоже зареву как маленькая.
— Прости. Я не могу справиться с собой. Это слезы радости.
Джерри встряхнула ее за плечи:
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Джерри всегда знала, когда Линда дурачила ее.
— Нет, но сейчас мне уже лучше. — Она вздохнула и отвернулась. Полные слез глаза наткнулись на высокого рыжеватого молодого человека, стоявшего у машины. Он загорел, в уголках глаз появились морщинки, как будто он постоянно смеялся.
— Ты должна нас представить, Джерри, — сказала Линда.
— Линда, этот ослепительный мужчина — мой жених, Джонатан Мур.
Линда всплеснула руками.
— Приятно познакомиться с вами, Джонатан. Я так рада, что вы приехали. — Она протянула ему руку.
Джон с улыбкой пожал протянутую руку.
— Я надеялся, что мы встретимся позже, но Джерри настояла, чтобы мы приехали сейчас.
Линда обернулась к подруге:
— Я рада, что ты так решила.
Джерри нахмурилась:
— Случилось еще что-нибудь?
Линда не ответила. Сейчас не время говорить об этом.
— Проходите в дом. Я приготовила лимонад и печенье.
— Совсем как в добрые старые времена. — Джерри взяла сумочку и подтолкнула Джона к ступенькам. Проходя мимо Линды, она шепнула: — Поговорим попозже.
Несколько часов спустя, когда солнце стало медленно скрываться за домом, Линда, Джерри и Джон расположились на веранде. Джерри и Джон тянули через соломинку охлажденное вино и беседовали о своих служебных делах. Им, очевидно, нравилось обсуждать свою карьеру, хотя Линде это было не очень понятно. Мир финансистов был очень далек от ее университетского окружения.
— Мы решили сыграть свадьбу на Рождество. Помнишь, когда мы были детьми, я хотела, чтобы подружки невесты на моей свадьбе были в красном? Теперь мое желание может осуществиться.
— Это великолепно. — Линда посмотрела на берег, удивляясь, что не видит темную фигуру, бредущую в сумерках по волнам.
— А между Рождеством и рабочей неделей в Нью-Йорке у нас останется свободное время, так что мы сможем устроить себе медовый месяц, — добавил Джон.
— Мы решили во время отпуска поплавать со скубой. Джон предложил поехать в Белиз, но я не знаю, соглашаться ли, — заметила Джерри.
— Но ты же не переносишь ныряльщиков, — воскликнул Джон.
— Зато там можно устроиться со всеми удобствами.
— Ты никогда не могла обходиться без удобств, — вставила Линда.
— Уверяю тебя, за последнее время я не заслужила новых скаутских значков, особенно в Нью-Йорке. Подумай об этом, может быть, один нам удастся получить, чтобы во время дождя остановить такси в Манхэттене.
Джон засмеялся.
Линда тоже улыбнулась.
— Я уверена, вы сумеете договориться, — сказала она, пробуя сладкое вино и сразу вспоминая сухое «Шардонне», которым угощал ее Гифф. Какая разница!
Она покачала головой и зажмурилась.
— Что случилось? — спросила Джерри.
Линда открыла глаза, удивляясь, что ей удается грезить наяву.
— Ничего. У меня… немного болит голова. Наверное, я сегодня перегрелась на солнце.
— Может быть, мы пойдем, — предложил Джон. — Думаю, сегодня был длинный день.
— Я чувствую себя хорошо, — возразила Линда, — и надеюсь попробовать гамбургеры.
— Я приготовлю их в гриле. — Джон встал. — Наверное, угли достаточно разгорелись.
Линда посмотрела ему вслед. Джон — славный малый, «настоящий», как сказала Джерри. Сегодня вечером он добровольно вызвался готовить гамбургеры, чтобы избавить Линду от хлопот. Она вполне оценила его внимание. В последние дни она чувствовала упадок сил, хотя заставляла себя убираться в доме и постепенно разбирать вещи.
— Я сейчас вернусь. — Джерри собрала пустые бокалы и исчезла в доме.
В воздухе разлился приятный запах жареного мяса, вызывавший аппетит. Но Линде уже не хотелось есть. Она увидела разогревавшийся гриль и тут же вспомнила Гиффа и их первое свидание в этом доме. У нее сразу пропал аппетит — ведь Гиффа не было рядом.
Позже, вероятно, вечером придется рассказать Джерри о том, что терзает ее, подумала Линда. Рассказать о Гиффе. О его утверждении, будто он и есть ее мистический любовник. Линду обрадовало, что Джерри не посчиталась со временем и приехала. Не так-то просто открывать свои секреты. По правде говоря, до сих пор Линде нечего было скрывать от Джерри. У нее не было ничего более серьезного, чем короткий, но страстный роман с Гиффом.
Через несколько минут Джерри вернулась с двумя полными бокалами и тарелкой, на которой лежал салат, помидоры, лук и сдобные булочки. Поставив все на стол, она села рядом с Линдой.
— Лет через пять мы собираемся купить старый дом в Коннектикуте. Мы с Джоном считаем, что хотя бы несколько дней в неделю сможем работать за городом.
— Это прекрасно, — машинально ответила Линда.
— Создавать семью лучше в сельской местности.
Семья. Линда переводила взгляд с Джерри на Джона и представляла себе их будущее — это будут счастливые годы. Ей снова захотелось плакать. По крайней мере, Гифф пользовался предохранительными средствами, и в их неудачном романе не будет «ошибок».
Не будет маленьких улыбающихся Гиффов, не будет маленьких кудрявых девочек, бегающих по старому дому.
Она подняла голову и встретила вопросительный взгляд Джерри.
— Прости. Ты что-то сказала?
— Я спросила, может быть, помочь тебе разбирать вещи.
— Не нужно, я сама справлюсь.
— Но нам хочется помочь тебе. Мы не можем сидеть и смотреть, как ты работаешь.
