ей не напортачить.
Я клянусь не напортачить.
Даже Кайл и тот слышит новости. Говорить он ничего мне об этом не говорит, но, когда мы сталкиваемся в школьном коридоре, одобрительно кивает.
Встретившись после уроков, мы с Ноем идем в кафе «Отмороженное». Ной заказывает кроваво-красный сандей, я – сорбет с мармеладными червяками. Ной рассказывает мне, как прожил эти дни (его родители были в городе, а сейчас снова уехали); я рассказываю ему, как прожил эти дни (обо всех перипетиях в жизни Джони, обо всех мытарствах Тони).
– Нужно навестить его и подбодрить, – предлагает Ной.
– Ты серьезно? – спрашиваю я. Строго говоря, они с Тони не дружат.
– Да. Мы ведь должны поддерживать друг друга, так?
– Разумеется.
Мы звоним моему брату, который с огромной радостью отвозит нас. Джей, похоже, рад и тому, что я опять с Ноем. Не думал, что мой старший брат способен на такое.
Когда мы приезжаем, Тони разговаривает по телефону с Кайлом. Захлебываясь радостью от последних событий, я едва не предлагаю Тони позвать Кайла в гости. Потом спохватываюсь, что в присутствии Ноя получится до ужаса неловко, и прикусываю свой длинный язык.
Родителей Тони дома нет, однако мы сидим на кухне. Это очень кстати, потому что мы все заряжены на перекусы нон-стоп. Если бы нас сослали в столовую, возникли бы колоссальные проблемы.
– У меня новости, – объявляет Тони. Я в восторге от того, как спокойно он принял Ноя в нашу компанию. Я в восторге от того, как органично Ной в нашу компанию влился.
– Что за новости?
– Я хочу пойти на Вдовий бал.
Вот это впрямь новости. Год назад родители не пустили Тони на бал.
– Отлично! – радуется Ной. – Ты пойдешь с нами.
– Все не так просто, – вздыхает Тони. – Видишь ли, мне родители запрещают. Но я все равно хочу пойти. Тайком убегать не хочу – сцена будет отвратительная.
– Так что ты… что мы предпримем? – спрашиваю я.
– Дело вот в чем… Думаю, если меня придет забрать достаточное число людей – если мои родители увидят целую ватагу парней и девушек, тогда, возможно, меня отпустят.
– Звучит похоже на план, – говорю я. – Мы можем всех собрать.
– Я участвую, – вызывается Ной.
– Я тоже. Джей нас подвезет. Уверен, мы подрядим Лору, Эмили, Эми и Эмбер…
– Кто такая Эмбер? – спрашивает Тони.
Я и забыл, как недавно Эмбер появилась в моей жизни.
– Девушка из оргкомитета. Она тебе понравится.
– Ах да, Кайл рассказывал мне о ней.
– А Кайл придет? – не могу не спросить я.
– Да, – кивает Тони, – он участвует.
– А Джони?
Во взгляде Тони появляется нерешительность.
– Не знаю.
– Ты у нее спрашивал?
– Ага.
– И?
– Она хочет…
– Но?..
– Не думаю, что хочет Чак.
– Не вижу, как одно связано с другим, – парирую я. Хотя сам, конечно, вижу. Я отлично понимаю, в чем дело, и это меня бесит. Прямо сейчас я страшно злюсь на Джони. Так, что словами не передать. Плевать мне на то, что она игнорит меня, а вот игнорить Тони непростительно.
Понимаю, что, продемонстрировав свое раздражение, я сделаю Тони еще больнее, поэтому перевожу разговор на сам бал. Ной достает из рюкзака фотографии, сделанные на кладбище. Они необыкновенные – жуткие, но скорее в духовном смысле. Чувствую, Тони впечатлен не меньше моего. В какой-то момент, когда Ной удаляется в ванную (это, конечно, не кухня, но мы думаем, такое позволено), Тони окидывает меня своим фирменным всезнающим взглядом и улыбается.
– Это все благодаря тебе, – говорю я. – Ты посоветовал мне показать Ною свои чувства, и я показал. Если бы не твой совет, я, положа руку на сердце, не решился бы.
– Нет, это все ты, – парирует Тони. – И как, оно того стоило?
Я киваю, и в этот самый момент на кухню возвращается Ной.
– В чем дело? – спрашивает он, почувствовав, что прервал беседу.
– Ни в чем, – хором отвечаем мы с Тони, переглядываемся и смеемся.
– Мы просто о тебе говорили, – поясняет Тони.
– Уверяю, только плохое! – добавляю я.
Ной реагирует спокойно. Примерно час мы болтаем и делаем домашку, потом приезжает Джей и забирает нас с Ноем. Джей высаживает Ноя у дома, и я провожаю его до двери. Прежде чем войти в дом, Ной легонько ерошит мне волосы, и я ерошу волосы ему. Обменявшись улыбками, мы прощаемся и уже ждем завтрашнего «привет».
Я сажусь в машину. Джей поворачивает к нашему дому, но я прошу его сделать еще одну остановку.
Мне нужно поговорить с Джони.
Прямо сейчас.
Искра
Мама Джони удивляется моему приходу. А еще вздыхает с облегчением.
– Пол! – восклицает она, открыв дверь. – Я так рада тебя видеть!
– А я рад видеть вас, – говорю я, не кривя душой. Эта женщина мне как вторая мама. Один из величайших минусов ссоры с Джони в том, что, потеряв ее, я потерял свою вторую семью. – Джони дома? – спрашиваю я.
– Она наверху. Пару недель назад Джони попросила не впускать тебя, если когда-нибудь нагрянешь. Но ты можешь к ней подняться.
Это сигнал того, как плохо я знаю нынешнюю Джони. Вот даже проблемы ее маме создавать боязно.
– Вы уверены? – уточняю я.
– Целиком и полностью, – отвечает мать Джони. – Я знаю, что вы поссорились, и думаю, чем скорее вы всё уладите, тем лучше. Так что поднимайся к ней. Чак ушел около часа назад. Сейчас они вроде разговаривают по телефону.
Как мать Джони относится к Чаку, я не спрашиваю – знаю, что это грубое нарушение правил, – но по ее тону чувствую, что она не первая фанатка Чака. Или же я слышу то, что хочу услышать.
Даже если бы мне отказали пять органов чувств, я добрался бы до комнаты Джони от входной двери ее дома. С тех пор как мы учились в первом классе, изменилась лишь длина моих шагов.
Дверь ее комнаты закрыта, и я стучусь.
– Не сейчас! Я по телефону разговариваю!
Я снова стучу. Слышу, как Джони шагает по комнате.
– Подожди секунду, – говорит она по телефону, потом кричит: – Мам, в чем дело?
– Это не твоя мама, это я, – заявляю я, когда она открывает дверь.
– Вижу, – невозмутимо парирует Джони, но телефонную трубку не кладет.
– Нам нужно поговорить.
– Я занята.
Вырвать бы у нее трубку и положить на базу! Но я сдерживаюсь и просто даю понять, что уходить не намерен.
– Мне нужно идти, – говорит по телефону Джони, смерив меня тяжелым взглядом. – Ну вот, – обращается она ко мне, положив трубку. – Ты доволен?
«Зачем ты так?! – хочется заорать мне. – Что я тебе сделал?!» Приходится напомнить себе, что сейчас главное не мы с ней. Главное сейчас – Тони.
– Я только что от Тони, – объявляю
