заклинание. Круг получался на редкость корявым, и два раза мне приходилось начинать сначала. Но в конце концов все вышло весьма сносно, и я осталась собой довольна. Пифия свешивала с теперь уже заключенной в круг кровати любопытный нос и внимательно следила за процессом.
— Ты предлагаешь мне остаться в нем навсегда? — скептически уточнила она.
Я покачала головой:
— Максимум — до вечера.
— Но…
— Не спорь, Лайн. Дело-то не шуточное.
— Да что за дело-то?
— А то ты сама не понимаешь! И не догадываешься даже? Я же говорила тебе: нельзя обманывать нечисть! Эти карлики злопамятные из тебя калеку сделают! Если не до смерти угробят! Так что сиди помалкивай и жди!
— Чего ждать? — пристыженно спросила подруга.
— Меня. Если я сделала все правильно, круг отразит любые их чары и сейчас тебе волноваться не о чем.
— Что ты собираешься делать? Тебя долго не будет? А если я в туалет захочу? — вопросы сыпались из нее, словно горох из разорванного мешка. Я честно постаралась ответить по порядку.
— Что делать — пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Долго ли меня не будет — тоже не знаю, но постараюсь вернуться побыстрее. И наконец, главное. Не маленькая — потерпишь! Как приду, вместе сходим.
— Мне скучно будет!
Я терпеливо досчитала от одного до десяти и наоборот, чтобы не прибить ее на месте. Затем наугад взяла с одиноко висящей на стене полочки книгу и сунула ее в руки страждущей подруги.
— Почитай!
— А может, ты все-таки останешься? — жалобно вопросили меня.
— Не раскисай! — я ободряюще ей улыбнулась, потянув на себя дверь. — Все не так уж и плохо… — но, не удержавшись, ехидно докончила. — Это всего лишь домовики. Ну что они могут сделать?
И под возмущенное фырканье покинула комнату.
Встречу с Верховным я решила немного отложить. Он, конечно, поможет, но головомойки тогда точно не избежать. Попробуем решить проблему своими силами.
ГЛАВА 11
В библиотеке царил приятный полумрак. Тишина и отдаленность академической суеты здорово успокаивали расшалившиеся нервы. Казалось даже, что время здесь замедляет свой бег, превращая минуты в месяцы и годы. Только редкий шелест книжных страниц да скрип перьев старательно поглощающих знания адептов давали понять, что в этом помещении я нахожусь не одна. Ноздри щекотал приятный книжный запах, и я невольно улыбнулась.
— Господин Мерсьер! — произнесла вполголоса.
Дважды звать не пришлось. Призрак материализовался за библиотекарским столом в мгновение ока.
— Здравствуй, Лериетана! За книгой пожаловала?
— Вообще-то нет, — я замялась. — За консультацией… по личному вопросу. Академической программы это не касается.
— Неужели? — дух ехидно приподнял брови. — Ну что ж, следуй за мной. Не будем отвлекать учеников своей болтовней.
С этими словами он заговорщицки поманил меня пальцем и… прошел сквозь стену. Я застыла в замешательстве. Либо господин Мерсьер переоценивает мои умения, либо просто издевается! Но не успела я выдвинуть еще парочку столь же правдоподобных версий, как призрак высунул из стены голову и, смущенно кашлянув, сказал:
— Прошу меня простить. Совершенно вылетело из головы, что вы не ходите сквозь стены. Ведь не ходите?
— Нет, — подтвердила я очевидное. — Я для этого, видите ли, пока еще слишком живая.
— Очень надеюсь, что и останетесь таковой на долгие годы.
— Спасибо.
— Ах да! Немного правее стола есть дверь. Прошу, входите, — сообщил мне дух и снова исчез.
Я почесала переносицу и послушно вошла. Комната, в которой я очутилась, была довольно уютной. Если, конечно, не обращать внимания на толстый слой пыли повсюду, целую цивилизацию пауков вкупе с паутиной и высохшими мушиными трупами и тихий мышиный писк. А в остальном — два кресла, давно не топленный камин, рабочий стол и огромное множество старинных книг и древних рукописей. По виду — из тех, что не выставляют в читальном зале на всеобщее обозрение, а, напротив, старательно прячут подальше от любопытных глаз адептов.
— Интересует? — перехватив мой взгляд, поинтересовался библиотекарь.
Я задумалась, прежде чем ответить.
— И да, и нет. Любопытно узнать, что за тайны там спрятаны… Но не думаю, что, узнав, захотела бы хоть чем-нибудь воспользоваться…
— Вполне откровенно, — улыбнулся дух. — Так или иначе, на них наложено заклятие «Неприкосновенность», снять которое под силу только директору. Однако на моей памяти он не притрагивался к этим, безусловно, величайшим творениям ни разу. Каюсь, мне и самому хотелось бы узнать, что в них сокрыто…
Призрак замолчал, с головой погрузившись в собственные мысли, взгляд его стал отсутствующим.
Я вежливо помолчала вместе с ним, но все же решилась нарушить тишину.
— Где мы?
— В моем кабинете, разумеется, — встрепенулся он. — Как вы уже, наверное, догадались, я работал библиотекарем и при жизни. Ну, пожалуй, лирических отступлений достаточно. Присаживайтесь и расскажите, что вас ко мне привело.
Я скептически оглядела предложенное мне кресло. Да его же несколько дней кряду нужно вычищать!
— Э… А можно я постою?
Дух печально улыбнулся.
— Да, понимаю. Здесь уже давно никто не прибирался.
— Несколько веков? — невинно уточнила я, зная, что господин Мерсьер простит мне эту маленькую колкость. Он действительно лишь хохотнул, нисколько не обидевшись.
— Не выношу, когда в моих вещах копаются посторонние. Я всегда сам наводил порядок в своем маленьком убежище. Конечно, до того, как стал бестелесным.
Я задумалась.
— А что если я помогу вам? Влажная уборка в обмен на информацию?
Дух глянул на меня испытующе:
— О, моя дорогая! Пожалуй, вам я бы это дело доверить смог. Но зачем? Я и так расскажу вам обо всем, что знаю сам. Мы, старики, вообще любим поболтать. Были бы только благодарные слушатели.
— Вы так часто мне помогали, что я чувствую острую необходимость отблагодарить вас за это, — честно призналась я.
— А что если я не смогу ответить на ваши вопросы?
— Но что может вам помешать?
— Вообще-то, всего две вещи. Во-первых, я не
