Все-таки она безумна!
И та же самая рука, соскользнувшая со щеки на шею, лишь подтвердила бьющуюся в голове мысль. Кривые узловатые пальцы сжимались медленно, словно безумица растягивала удовольствие, капля за каплей лишая меня воздуха. А я даже дернуться не смела. Потому что понимала: бессмысленно.
Столько всего хотелось спросить!
Месть ударила Алексии в голову, опьянила не хуже выдержанного вина. Она шептала. Несла какой-то бред о том, что сестра предала ее, оставшись с мужем, говорила об извилистом пути на Север и тяжелой работе здесь. Во всем виноват, конечно, был герцог, а расплачиваться предстояло мне, потому что я – вот она, а до Кхилса не дотянешься. В том, что отвар, который я у нее пила, поначалу придал сил, а потом ослабил организм, злодейка тоже призналась. Впрочем, я уже и сама успела догадаться.
Затихла и даже зажмурилась, а внутри билась отчаянная надежда: только бы Эд успел! Умирать от рук свихнувшейся родственницы я точно не планировала. В крайнем случае с ней справится Риони, но зверюшку жалко, на ней и так крови достаточно.
Увы, судьба сегодня милостива не была.
Когда воздуха стало не хватать, я распахнула глаза и захрипела. Риони восприняла противный звук как призыв к действию, коим тот, собственно, и являлся. Прохладная лента соскользнула с шеи, опутала правую руку ведьмы, неумолимо приближаясь к замотанному платком горлу. Душить собралась, что ли?
Алексия продолжала свое темное дело. Она и не поняла, что что-то не так.
Блеснуло золотистое жало.
Наконец появилась возможность свободно вздохнуть. Чем я с радостью воспользовалась и какое-то время глотала пахнущий зельями и травами воздух. Вроде бы худшее миновало. Алексия покачнулась, всхлипнула и сползла на пол. Вот только Риони на этом не остановилась.
Золотистая молния раз за разом рвала полумрак небольшой комнатушки.
Вокруг меня тисками сомкнулся страх.
Силы закончились. Зелье, выпитое в столице, перестало действовать.
Сознание возвращалось медленно, будто нехотя. В чем-то я его даже понимала, сама не испытывала радости от этой встречи, потому что вместе с ясностью мыслей должен был вернуться и внушительный ворох проблем. А здесь так тепло, темно и мягко… Так бы вечность и лежала.
Но не судьба.
– Селисса?
Голос. Женский. Немолодой.
На миг подумалось, что ведьма снова добралась до меня. Кожи, согретой одеялами и теплом камина, коснулся колкий страх. А потом вспомнилось, как кусалась Риони – остервенело, снова, снова и снова! Жуткое видение, мерзкое. Но меня отпустило.
– Как думаете, ей правда легче? – где-то совсем рядом беспокоилась зверюшка.
– Несомненно, – снова этот голос, смутно знакомый, но такой уютный и успокаивающий.
– А ему? – Очевидно, Риони волновалась о ком-то еще, не только обо мне.
– Он взрослый мужчина, девочка. Не стоит относиться к нему так снисходительно – как к заведомо слабейшему. Это ущемляет гордость.
– Но почему, если я действительно переживаю?!
Какой бы опасной ни была моя питомица, сколько бы жизней ни вмещала ее память, а все равно Риони еще совсем девчонка. Пылкая, в некоторых вопросах наивная. Бесхитростная, несмотря на змеиное коварство. Вот как сейчас.
Неопознанная пока дама издала тихий смешок.
– Идем, оставим их, пусть набираются сил. За обедом тебе все объясню. Ты ведь проголодалась, а, малыш?
Нехотя, но Риони все же позволила себя увести.
Лишь после нескольких мгновений воцарившейся кругом тишины я осмелилась открыть глаза. И тут же часто заморгала – серенький свет северного дня отозвался выступившими слезами. Когда же с неприятными ощущениями удалось справиться, смогла наконец оглядеться.
Спальня. Роскошная, с большими окнами, мебелью красного дерева и высокой кроватью под бордовым балдахином. И розы. Они были везде! В вазах, в цветочных горшках на окнах, эмблемами вырезаны на предметах обстановки, а серебристые – морозными узорами покрывали ширму для переодевания.
Здесь, несмотря на все ужасы, случившиеся в последние дни, я чувствовала себя в безопасности. И пахло одуряюще приятно.
Где – здесь? В покоях бабушки Розы конечно же! Из чего сам собой напрашивается вывод: Эд успел.
К слову о нем… Сам Охотник обнаружился рядом со мной. Учитывая большую степень обнаженности, вопроса, что именно он здесь делал, да еще с позволения вдовствующей княгини, не стояло. Лечил. И, судя по жуткой синюшной бледности, просматривающейся даже на смуглой коже, и тяжелому хриплому дыханию – выложился по полной.
Зато я чувствовала себя гораздо лучше. Не знаю, что эти трое тут со мной делали, но результат того определенно стоил. Прислушалась к себе – жар прошел, боли тоже не было, лишь легкая слабость осталась. Но эту беду легко поправит отдых.
Я улыбнулась и осторожно перекатилась на бок, лицом к Эду. Он то ли спал, то ли находился в забытьи. Долго всматривалась в резкие черты, прежде чем осмелилась коснуться щеки. Кончиками пальцев обвела контур его лица, лоб, нос, губы… Тяжелые веки дрогнули, на меня глянули хорошо знакомые зеленые глаза.
– Что ты делаешь? – хрипло спросил полузверь.
– Глупость, – ответила и улыбнулась.
А потом вместо того чтобы расспросить о событиях, ускользнувших от меня, придвинулась еще ближе и потянулась к губам. Будь что будет, но первый раз хочу поцеловаться с ним!
На спину надавила тяжелая ладонь, буквально опрокинув меня к нему на грудь. Прикосновение к обнаженной коже отозвалось трепетом. Мм… Загрубевшая ладонь сместилась вверх по позвоночнику, коснулась шеи и запуталась в волосах, требовательно пригнув мою голову к лицу полузверя.
Поцелуй был настойчивый, почти грубый. Инстинктивно прижавшись к Эду всем телом, я приоткрыла губы и… просто не сопротивлялась. А он жадно впился в мой рот, сжал меня в тисках рук, закружил в водовороте новых ощущений.
Совсем не романтично, как мечталось неопытной девушке. Резко, беспощадно, нетерпеливо. Но по-своему приятно.
Всего на миг я потерялась, прежде чем ощутить легкий приступ головокружения. Затуманенное удовольствием сознание как молнией жахнуло: что-то не так! И слабость накатила с новой силой…
Прошло действие какого-то лекарства?
Или?..
Трепыхнулась. И еще раз, чтобы четко показать свои намерения. А когда не помогло, ткнула его локтем в бок. Вот зараза! Даже плохонькую романтику ухитрился испортить.
– Эд?! – рыкнула, как только ко мне вернулась возможность говорить.
Некоторое время мужчина тяжело дышал, по-видимому пытаясь справиться с собой. Я ему в этом нелегком деле не мешала, терпеливо ждала, только сопела обиженно. Неужели совсем не нравлюсь? Очевидно, так.
И что от этого страдает больше: нежные чувства к одному неотесанному зеленоглазому субъекту или женская гордость?
Определиться не успела, потому что полуобнаженный объект моей симпатии наконец обрел дар речи.
– Прости. – Меня спихнули с горячего тела, уложили рядом и заботливо прикрыли одеялом. – Больше такого никогда не повторится. Ты в порядке?
Хм. Сейчас разберемся.
– Э-э-эд?.. – протянула, усаживаясь в подушках. Дурнота отступила почти сразу, из чего я смело сделала вывод, что здоровью моему уже ничего не угрожает.
– Что?
– Давай с тобой проясним один момент. Ты ведь сейчас меня не целовал. Ты истраченные на мое же лечение силы восстанавливал, так? – вот это больно и обидно вдвойне!
Однако полузверь даже не подумал мучиться угрызениями совести. И ответил, как всегда, правдиво:
– Прости, рефлекс. Спросонья я потерял контроль.
В душу словно кипятком плеснули. Сама не знаю, каким чудом смогла удержать слезы! А вот руку – не смогла. Помимо моей воли она взметнулась и залепила Эдейрану звонкую пощечину.
– У меня тоже, – буркнула тихо и обняла себя за плечи. От случившегося меня трясло.
Знала, что вела себя, как тварь неблагодарная. И что? Он же меня такой и считал! Герцогская дочка, будущая княжна, а потом и княгиня. Истукан венценосный. Такие даже простого тепла не заслуживают, не то что еще каких-то чувств.
Я завернулась в тонкое одеяло, слезла с кровати и перебралась на диван. На душе было муторно. Получалось, что без звучного отцовского имени и брачного договора никому-то я и не нужна…
Однако совсем уж черная полоса осталась за спиной, потому что окончательно расклеиться я не успела. Не дали! Тихонечко приоткрылась дверь, и в свою собственную спальню как гостья заглянула Роза.
– Уже очнулась? Хорошо, – поманив за собой Риони, женщина вошла в комнату и плотно прикрыла дверь.
Раз уж романтические иллюзии растоптали, я решила потихоньку вливаться в жестокую реальность. Что там у нас на повестке дня? Правильно, убитая ведьма. И все бы ничего, но она входила в узкий круг доверенных лиц Савира. А теперь ее нет. Боюсь, кому-то придется ответить…
