– Так вот, – вернула разговор в нужную колею льера. – Странно уже то, что воины маскировались под нищих. Про желание убить твою невесту и говорить нечего.
– Думаешь, козни мачехи? – от нахлынувшей злости княжич едва не выпустил меня из объятий.
Но Роза удивила:
– И хотела бы обвинить ее, да не могу. На одежде убитых были знаки Стражей.
Следующие три дня прошли однообразно.
Мне всем семейным советом, исключая разве что Алишту и ее детей, прописали постельный режим. И не ленились следить за исполнением приказа! Старая княгиня просто поражала своей интуицией: стоило мне рыпнуться и принять вертикальное положение, как ее слуга уже стучал в дверь. Ясновидящая, не иначе! Савир от бабки не отставал и почти все свободное время проводил в комнатах невесты. Таскал с кухни сладости, дразнился и шутил – в общем, его визитам я искренне радовалась. Ну и Лила, Риони и Эд постоянно находились где-то поблизости – на случай, если меня снова решат украсть. Даже собаки умерили агрессивность.
Окруженная всеобщим вниманием, я отлеживалась и набиралась сил.
Новости по большей части узнавала от жениха. В первый день обошлось без них, а вот на второй он пришел болезненно бледным. Стало известно о гибели Алексии.
Духи, как же хотелось рассказать правду! Только ответственность за жизнь Риони и заставила держать язык за зубами. Пришлось утешать себя тем, что раз в деле каким-то образом замешаны Стражи, происходящее может оказаться очередным испытанием, смысла которого я пока не понимаю. Помогло слабо.
Известие, пришедшее на третий день, меня вообще пришибло.
Савир развалился поверх одеяла и тщательно следил, чтобы я съела до крошки медовое печенье, принесенное им. А пока болтал о разном, о позитивном и не очень.
– Ты еще и недели не живешь в Цитадели, а поклонниц у меня почти не осталось, – с широченной улыбкой и блеском в ярких глазах заявил ледяной.
Неудивительно! Вряд ли кого-то сильно вдохновлял мой пример с испытаниями и начавшимися покушениями. Сохранность шкурки куда ценнее, нежели маячащий где-то в отдалении призрачный трон.
– Это благодарность или упрек? – уточнила настороженно.
Мужчина таинственно улыбнулся и перешел к следующему.
– А перед мачехой и братом отец все же заставил меня извиниться. – В приятном голосе раздражение мешалось с отвращением.
– За меня?
– Ну да. Адаля тогда сдали безопасникам, Алишта до сих пор не просохла от слез. Знаешь, если бы не мачеха, братца я бы пожалел.
Знала. И от этого стало совсем горько.
Наверняка и Роза вмешалась, и ожидаемое прибытие кхилского посла, которому предстояло обосноваться в стылых землях, сыграло свою роль, и гибель жриц вспомнили вместе с многослойными придворными интригами. Иначе так далеко княжеская справедливость зайти не могла!
– Но теперь-то обвинения с Адаля сняли?
– Разумеется, – досадливо поморщился Савир. Не потому, что желал брату зла, просто к нему отец никогда не был так снисходителен. – Как только выяснилось, что ты жива, сразу и сняли. Князь даже от бабушки пытался потребовать, чтобы признала свою неправоту, но она… скажем мягко, отказалась.
Могу представить себе, в каких выражениях!
– Есть еще одно. – Льер скользнул взглядом по комнате, лишний раз убеждаясь, что мы одни. – Это касается твоего похищения…
– И что с ним?
Радоваться или опасаться? К врагам он подобрался или ко мне? Неужели всплыло что-то из того, что мы с Розой задумали оставить в тайне?
– Безопасники отца еще раз все обследовали и лишний раз убедились, что в деле замешан кто-то из Стражей. Только их возможности позволяют сделать так, чтобы на тебе против твоего желания оказался амулет. И только эти психи могли полностью уничтожить все магические следы.
С диагнозом для сильнейших магов Севера я в общем-то была согласна. Но что делать с тем, что Алексия назвала себя виновницей всего?! Не настолько же ведьма чокнулась, чтобы и здесь врать!
Ответа у меня не было, как и Розы под боком, которая могла бы сгладить ситуацию, если вдруг ляпну что-то не то. Поэтому просто промолчала.
А Савир продолжал шокировать:
– Больше того, едва не произошедшее с тобой подозрительно напоминает убийства жриц. Там тоже никаких магических следов не осталось, что само по себе нереально. Даже если действовал не маг, должно быть хоть что-то!
Должно. Например, следы ауры в энергетическом поле. Вроде бы они рассеиваются только через несколько дней. Я не слишком-то в этом разбиралась. Точно знала лишь одно: в почти четкой схеме, существовавшей до сего момента в моей голове, рядом с Алексией сейчас появился огромный знак вопроса.
Бредово, но… А вдруг?
Глава 12
Как только мне позволили вставать, отправилась успокаивать совесть. То есть к Адалю – прощения просить. Это же из-за меня ему досталось!
Поймала в коридоре слугу, выспросила, где находятся комнаты второго княжича, и отправилась.
А внутри словно невидимая струнка дрожала. Савир с Розой взбесятся, если узнают!
Искомая дверь возникла передо мной слишком быстро, я даже подготовиться морально не успела. Самая обыкновенная дверь с традиционным для этих мест морозным узором. В широкий светлый коридор еще с десяток похожих выходили. Я сделала глубокий вдох, решилась и осторожно поскреблась.
Приготовилась ждать ответа, но бодрый окрик раздался почти сразу:
– Можно!
Осторожно толкнула дверь, та подалась. Не заперто.
В неформальной обстановке Адаль смотрелся мило. Встрепанный, как воробей, он сидел на подоконнике с толстой книгой. Судя по покрасневшим глазам, читал всю ночь. Лицо бледное, со щеки еще не сошел желтоватый синяк. А полуулыбка, которой он одарил раннего гостя, совсем такая же, как у старшего брата, – по-мальчишески открытая.
– Селисса?
Ожидал увидеть ледяной определенно не меня. Тонкое лицо удивленно вытянулось, юноша в смущении закусил губу. И книгу попытался спрятать за спину. Неужели ледяной принц номер два тоже не такой ледяной, как того требуют северные обычаи? И читает не занудный трактат по магии, а что-то для души? Ай-ай-ай!
Губы сами сложились в улыбку, а руки так и чесались отобрать у него книгу и проверить, что же в ней.
Но я ограничилась тем, что подошла ближе.
– Сильно тебе досталось из-за меня? – Пальцами осторожно коснулась следов перенесенных парнем страданий.
Реакция княжича оказалась предсказуемой до смеха: он поморщился недовольно и гордо задрал подбородок.
– Я в полном порядке!
Ясно с ним все. Кажется, кому-то надоело, что его до сих пор считают ребенком!
– А все равно извини, не хотела тебя подставлять, – сказала то, что изначально собиралась, но вот дальше от выстроенной схемы действий отклонилась: вместо того чтобы уйти, устроилась на подоконнике рядом с льером. – Подвинься. И дай посмотрю, что читаешь!
Брат Савира трепыхнулся, но я успела выхватить книгу раньше. Под обложкой обнаружился приключенческий роман про южных пиратов. Еще в Кхилсе читала его, когда не была ни наследницей, ни невестой и могла позволить себе свободу.
От этих мыслей сделалось тоскливо.
– Завидую я тебе, – призналась искренне.
– С чего вдруг? – Адаль напрягся.
Протянула ему книгу и улыбнулась:
– Над тобой не маячит корона или что там у вас? Венец? Можешь жить, как тебе хочется. И кто знает, возможно, где-то там, впереди, тебя и в самом деле ждет нечто захватывающее! А мы с Савиром так и будем задыхаться в рамках сплошных «нельзя» и «надо».
Юноша отложил том и длинно вздохнул:
– Мне бы хотелось заниматься тестированием артефактов, но у матушки амбиции, – и тут же сменил тему: – А ты правда побывала в лапах у заговорщиков? Расскажешь? Об этом вся Цитадель гудит, но никто не знает ничего конкретного.
В итоге мы проговорили почти до обеда и расстались вполне довольные друг другом. Все складывалось хорошо, настроение было радужное.
Ровно до того момента, пока на выходе из покоев Адаля я нос к носу не столкнулась с Алиштой.
Поначалу думала незаметно проскользнуть мимо и вообще притвориться, что не заметила ее, но склочная особа на такой вариант развития событий согласна не была. Мне преградили путь и смерили уничижительным взглядом.
– Льера Селисса, – сладко-сладко пропела Алишта.
Фу, да она куда большая змея, чем Риони!
Цепкие пальцы впились в мой локоть, не позволив увильнуть. Кожей почувствовала, как напряглась на шее Риони. Вот когда довелось пожалеть, что повсюду таскаю ее с собой!
– Простите, задумалась и не заметила вас. – Я попыталась выдернуть руку – безуспешно. – Что-то еще?
Воспользовавшись тем, что в пределах видимости не было ни души, Алишта резко толкнула меня к стене. Сильная, зараза! Я хорошенько так приложилась спиной о каменную кладку и зашипела… наверное, больше от негодования и обиды, чем из-за боли. Что за место такое?! С самого приезда не успеваю залечивать увечья разной степени тяжести!
