Риони грубовато хохотнула и забралась с ногами на диван. Камина здесь не было, а магическое отопление активировалось вместе с освещением, но холод разгоняло гораздо медленнее живого огня.
– Мыслишь в правильном направлении, но делаешь в корне неверные выводы, – важно заявила девчонка, забавно морща нос. И когда только успела нахвататься пафосных оборотов?! – Это тайное убежище твоего жениха.
– Княжича Савира?!
– А у тебя что, еще один есть?
Ступор. Полный.
Но мой измученный разум и этому смог подыскать достойное объяснение.
– Ты по запаху нашла?
– Совсем, что ли, чокнулась?! – Кажется, она обиделась.
– А как?
Риони посопела недовольно, но все же принялась объяснять:
– Помнишь, я говорила, что меня «сделали» из магии и четырех живых, из которых изъяли некоторые способности и частично память?
Я напрягла раскалывающуюся голову. Точно, было такое. И если учесть, что изначально она говорила про полузверя, а потом и про Зверя, а еще вспомнить жажду крови, то выходит…
– С тех пор как мы обосновались в Цитадели, ценной информации в твоей голове стало больше.
– Ну да, – кивнула Риони. – Просто я обдумала все и нашла массу интересного. Например, шерра-сиротка, которую использовали маги, воспитывалась при княжеском дворе. И тоже неплохо ладила с Савиром, ну, ты понимаешь…
Ага. Вот бабник, а?!
– Княжич использовал этот дом, чтобы встречаться с женщинами? – спросила обреченно.
– И для этого тоже.
Помолчали.
Мне было так плохо, что даже стукнуть рыжего ловеласа не захотелось. Видимо, простудилась основательно. И бок ушибленный болел так, что дышать больно.
– Риони?
– А?
– Ты же не будешь ненавидеть меня? Из-за Савира.
Как показывал опыт, отношения с отставными дамами сердца красноволосого льера у меня не складывались. Не хотелось бы рассориться с одним из немногих близких мне в чужом краю существ из-за какой-то ерунды. Она же должна понимать, что наследник все равно не взял бы в жены шерру?
– Пф! – возмущенно заявила зверюшка.
А потом подошла и обняла. Все, сомнения растаяли.
Зато во весь рост встал самый распространенный, пожалуй, вопрос: что делать? Высовываться в город мы боялись. Судя по тому, как тонко было обставлено покушение (а иначе случившееся и не назовешь), враг силен, умен и по-настоящему опасен. Вдруг предпримет новую попытку, не откладывая это дело в долгий ящик? Или окажется влиятельной особой и обвинит Риони в убийстве его людей? Или обвинит меня?
Вариантов великое множество, и от этого страх медленно сменялся паникой.
Но и ждать, пока княжичу взбредет в голову посетить свое тайное убежище, тоже не лучшая идея. Годы могут пройти, Савир ведь у нас мужчина занятой! Моими поисками, например.
Выход виделся один: надо каким-то образом дать знак. Но способа мы с Риони так и не придумали.
К рассвету меня окончательно развезло. Зверюшка помогла добраться до спальни, стянуть платье и укутала сразу тремя одеялами. А озноб все не проходил, и лекарств под рукой, само собой, не имелось. Да чего уж там, в пустующем доме даже еды не нашлось, что стало второй причиной печали Риони после моего все ухудшающегося самочувствия.
Вот не понимаю, как она вообще могла думать о желудке после ночного зрелища?
– Эд меня чувствует, он найдет нас. – Я ухватилась за робкую надежду.
Которую тут же бессовестно вырвали прямо из рук и разбили… нет, не вдребезги, но трещинки пошли.
– Это возможно только на небольшом расстоянии, – внесла ясность питомица. – Мы можем находиться слишком далеко.
– Надо как-то связаться хоть с кем-нибудь. Слушай, а ты, часом, мысли на расстоянии передавать не умеешь? – О, да я сегодня оптимистка!
Перед глазами все плыло. Жар усиливался.
Зверюшка и в самом деле прислушалась к себе, но через какое-то время покачала головой:
– Нет. Надо идти в Цитадель.
– Тебе одной? Через полгорода?! Ни за что не отпущу.
Еще не хватало, чтобы эта кровожадина по пути загрызла кого-нибудь.
– Следом поползешь? – прищурившись на меня, уточнила Риони.
И ведь права, зубастая! Встать с кровати я сейчас не была способна.
Ну и денек! Сговорились они все, что ли?!
Пришлось сдаться, откинуться на подушки и обсуждать план действий. Риони создали воином, и, хоть опыт безоговорочно признали неудачным, быть незаметной при желании она могла. Про то, чтобы постоять за себя в случае надобности, я вообще молчу. Научится сдерживать инстинкты, цены ей не будет.
Таким образом, главной проблемой оказался вопрос «Куда идти?». Я настаивала на том, чтобы зверюшка сообщила о случившемся Стуже или на худой конец Савиру, Риони упрямо твердила, что доверяет одному Эду. И растянулось это дело надолго. В моем-то состоянии!
В итоге меня просто срубило, а у Риони появилась прекрасная возможность поступать так, как она считает нужным. Чем питомица и воспользовалась.
Понятия не имею, сколько времени прошло.
Мне было плохо, очень плохо. То в жар бросало, то в холод, тело все противно липкое от пота, горло болезненно саднило, а чувства реальности никакого…
Первый проблеск сознания случился, когда на лоб легло что-то влажное и прохладное. И по телу заскользило такое же, избавляя от доброй половины неприятных ощущений. Мм… Блаженство.
Если бы еще не взволнованные голоса над ухом!
– Я и не знала, что ты так умеешь, – женский, восхищенный.
– Твоя кровь сильнее, но и я кое на что гожусь, – мужской.
– Что с ним сделали? Казнили? Ну хотя бы пытали?! – Риони, как всегда, поражала гремучей смесью своей кровожадности и странной преданности мне.
Короткое молчание.
– Пока только заперли, – последовал сдержанный ответ.
Дальше голоса слились в неясное бормотание и потонули во тьме полубеспамятства. Снова стало невыносимо жарко, вернулась дрожь. И хоть полотенце со лба не убрали и регулярно смачивали, а другим время от времени обтирали тело, легче мне не становилось. Наоборот.
Сознание снова отключилось.
А когда я разлепила саднящие веки в следующий раз, тело словно камнем придавило к кровати. Большим и горячим камнем.
Моргнула, сфокусировала взгляд… Эд! Неудивительно, что мне полегчало. Впрочем, не настолько, чтобы смутиться. На мне лежал обнаженный мужчина, который к тому же давно нравился, а хотелось в этот момент чего-нибудь теплого, спать и оказаться в безопасности. Еще хотелось домой, в Кхилс, и чтобы будто не было ничего: ни полузверей в моей жизни, ни предательства родных, ни ледяного принца. Хватит, наигралась! Курс выживания в чужих и по большей части враждебных владениях провален с треском, теперь хочу тепла и понимания. Духи, как же долго я была этого лишена!
Жесткая рука обхватила шею, фиксируя голову, и в рот полилось что-то теплое, пахнущее домом и засушенной ромашкой. Одно желание исполнено! Вот бы и с другими оказалось так же легко…
Видимо, мои телохранители догадались захватить из Цитадели ларец с травами.
И снова темнота, бархатистая и уютная. Но лишь на время, после которого всякий раз возвращались боль и жар.
В один из моментов просветления услышала разговор.
– Ей ничего не помогает, – устало сокрушался Эд. – Лекарства как компот пьет. Я влил их уже столько, что герцогскую гвардию можно было исцелить! Но проходит немного времени, и все по новой.
Риони обеспокоенно расхаживала по комнате.
– Такое не может быть простой простудой.
– Что же это по-твоему? – В голосе Охотника звучали недовольство и раздражение. Очевидно, тема поднималась уже не в первый раз.
– Не знаю! Но я чувствую магию, – зверюшка почти сорвалась на шипение.
– А я – нет.
Раздалось гневное сопение. Риони было обидно, что ей не верят, но жизнь с ошейником не способствовала возникновению привычки спорить.
Однако ситуация была из ряда вон выходящая, потому питомица все же решилась…
– Совсем немного, но есть. Клянусь всеми четырьмя ипостасями!
– Вот как? – а Эд все равно не поверил. И неудивительно, жизнь приучила его полагаться только на собственное чутье.
– Мы же не разбираемся в таких делах, вдруг этого достаточно, чтобы она так и не смогла поправиться…
Я тихо застонала, выражая свое несогласие с постановкой вопроса. Бред же! Пережить нападение медведя, подлость Энни и интриги северян, чтобы загнуться от какой-то простуды? Не дождутся. Из чистого упрямства выживу!
– Сели! – тут же склонились надо мной эти двое.
И оба до того перепуганные, что аж приятно.
Но эта слабость… Не поговорить нормально, и комната перед глазами плывет.
Собрав хваленое упрямство в кулак, я облизала пересохшие губы и хрипло выдохнула:
– Савиру… не… сказали… – в задумке это был вопрос, но на интонацию сил не хватило. Тут хоть бы снова не отрубиться раньше времени!
