— Да поганец он, — Шун подошел к остальным, когда ему наскучило лежать в одиночку.
— Согласен, — кивнул герцог.
— Послушайте, но не могли же такому человеку доверить столь важное дело!
— Знаешь, не нам об этом судить, — претендентка на саварахский престол извлекла из волос супруга запутавшуюся соломинку. — Вдруг всё-таки могли? Именно такому, как ты описываешь…
— Кайвард правильно сказал, — вздохнул Ральдерик. — Ничто в Намбату не делается для того, чтоб облегчить жизнь игрокам. Так что он вполне может оказаться образцовым наблюдателем.
— Да морду ему расцарапать надо, — внес свою лепту кот, сворачиваясь калачиком.
— Не получится, — с сожалением покачал головой гендевец. — Пытались уже применить к нему силу. Безрезультатно. Но твое предложение мне нравится.
— Мы слишком многого не знаем, — вздохнул Гудрон.
— Поэтому я хочу поехать на этот остров, — Эрлада забрала у вельможи атлас и принялась его листать. — Возможно, там ничего не сохранилось, не спорю. И это может оказаться пустой тратой времени. А вдруг нет?
— Где он здесь хоть? — кузнец положил голову жене на плечо и принялся наблюдать за мелькавшими страницами.
— Как раз пытаюсь найти, — отозвалась та. — Так. Мы сейчас находимся тут. Варменик должен быть где-то на западе. И? Здесь даже водоемов-то крупных нет, не то, что островов!
— Переверни лист, — посоветовала Филара, подбираясь ближе и тоже склоняясь над книгой.
— Ты права. Здесь начинается Намарское море. Совсем вылетело у меня из головы. Кто-нибудь видит этот мелкий кусок суши?
Освещение оставляло желать сильно лучшего. Напрягая и максимально приближая к карте глаза, трое медленно водили пальцами от острова к острову, вчитываясь в с трудом различимые в тусклом свете буквы.
— Что там? Мне не видно. Эй! Мне не видно! Дайте тоже посмотреть! — пытался протиснуться к изображению Шун.
Ральдерик в общем деле участия не принимал и сидел чуть поодаль, справедливо полагая, что он там будет только мешаться. Кот таки пролез на колени к хозяйке, с умным видом посмотрел на изрисованную, исчерченную и подписанную в разных местах бумагу, ничего не понял, посидел еще пару секунд и пошел ловить мышей.
— Вот он, — указательный палец кузнеца замер на какой-то точке.
— Да. Точно, — Эрлада разглядела подпись к крошечному островку, найденному ее мужем.
— Далековато будет, — прищелкнула языком Филара.
— Покажите, — дворянин растолкал присутствовавших и уселся в общий круг.
— Могло быть и дальше, — брюнетка наградила гендевца строгим взглядом.
Тот не обратил на него внимания, полностью уйдя в свои мысли и разглядывание надписи «Варменик».
— Это ж сколько до сюда ехать-то? — Гудрон открыл предыдущую страницу и попытался оценить расстояние от изображенной на ней Макожицы до находившегося на соседнем листе острова.
— Месяц или около того, — пожала плечами претендентка на саварахский престол. — Зависит от скорости, заминок в пути и других факторов.
— Еще как-то по воде надо добираться, — добавила Филара, задумчиво теребя нижнюю губу.
— То есть, мы туда всё-таки идем? — уточнил кузнец.
— Это не мне решать, — Эрлада посмотрела на Ральдерика.
— Я не знаю, — сказал тот после небольшой паузы. — Я, правда, не знаю. Не хочу терять столько времени, мне лень тащиться в такую даль. Я мечтаю отвязаться от этой Намбату как можно скорей и забыть ее, как страшный сон. Но. Мы, действительно, знаем слишком мало. На Варменике могло не остаться никаких следов…
— Не узнаем наверняка, пока сами не посмотрим, — вставила слово блондинка, когда юноша замолк, чтобы собраться с мыслями.
— Да, я всё понимаю… Шанс, что эта… прогулка окажется полезной, на мой взгляд, ничтожен. Но он всё же есть.
— Значит, идем, — веско сказала черноволосая волшебница.
Гендевец неопределенно повел плечами. Этот жест расценили как согласие. Секунду подумав, юноша забрал у Эрлады книгу, положил ее перед собой и вынул из кармана шарик.
— Мф фто… Тьфу! — выплюнул пищавшую и брыкавшуюся мышь Шун. Та, надкусанная и обслюнявленная, не веря в свое нежданное спасение, тут же куда-то юркнула. — Ну что там?
— Ничего, — констатировал дворянин. Стекляшка вела себя как совершенно обычный сферический предмет, положенный на криво лежащую плоскость — скатилась по странице и упала на солому.
— Вообще было бы хорошо для этой цели найти нормальную большую карту, — Филара подняла остановившийся у ее колена компас и протянула его владельцу. — А то со страницы на страницу ему сложно будет перекатываться. Я вообще себе это не представляю, честно говоря.
— Да уж, — согласился иролец. — Каждый раз, когда он разгоняется и вылетает за пределы листа в выбранную сторону, я опасаюсь, что он снова разобьется.
— Решим эту проблему потом. А теперь спать! — Эрлада демонстративно захлопнула атлас.
Остальные недоуменно посмотрели на запахнувшуюся в плащ и устроившуюся в сене девушку. К ее привычке принимать не терпящие возражений и даже обсуждений решения еще не все до конца привыкли. Особенно тяжело было Ральдерику. В очередной раз напомнив себе, кем у волшебницы являлись родители, он решил, что, действительно, выспаться им не помешает, и молча отполз на свое прежнее место. Филара последовала его примеру. Кузнец чмокнул жену в лоб и, пожелав всем спокойной ночи, тоже завалился на бок. Огонек мигнул и погас, оставив бодрствовавшего кота почти в полной темноте. Но у того было хорошее зрение, ему не страшно.
Утром путникам не повезло: хозяин сарая проснулся раньше их. Он долго негодовал и возмущался по поводу непонятных личностей, без спросу оккупировавших его собственность, грозился взять вилы и спустить собак. Однако деньги дворянина тут же сделали обиженного крестьянина лучшим другом путешественников. Так что завтракали они уже в избе, а его жена, радушно улыбаясь, выносила к столу всё, что у нее было припасено к какому-нибудь празднику. Сам же гостеприимный хозяин в это время спешно топил баню, так что в целом день начинался удачно.
Скоро товарищи поехали дальше. Удобней всего было бы подняться по той дороге, по какой они приехали, и свернуть на ведший к Намарскому морю торговый путь, но никому не хотелось проезжать мимо Кайварда. Поэтому решили спуститься еще чуть южнее, а там уж как-нибудь добраться менее людными и реже используемыми путями. Расстояние было примерно одинаковым, а во втором случае немного снижался риск вовлечь в опасные для психики и, возможно, здоровья и жизни встречи с призраками случайных прохожих.
Саварах был большим государством. Его земли простирались далеко на юг и на запад, если считать с того места, где находились путники. К счастью, идти им нужно было не до самой границы: Намарское море вклинивалось в территорию страны с севера и считалось внутренними водами королевства.
— Я не понял, почему мы не будем заезжать в Сейрож? — Шун, лежа на крылечке, лениво наблюдал за тем, как люди собирались в путь и навьючивали лошадок.
— Потому что он находится примерно в трех часах езды отсюда, — пояснил Ральдерик, затягивая какой-то ремешок на кое-как собранной в единое целое драной царапанной сумке. — Нам там ничего не надо, еды у нас — завались, всё остальное тоже есть. Ну и какой смысл туда ехать?
— При чем тут три часа езды? — не понял кот.
— При том, что за это время мы не успеем ни проголодаться, ни захотеть поспать и помыться в нормальных условиях. Таки с последним нам сегодня повезло. Вот если б мы его проезжали ближе к вечеру…
— Но он же всё равно по дороге!
— И что теперь? — утомленно вздохнул герцог. — Во все встречные населенные пункты заворачивать? Мы тогда только к лету до места доберемся.
— В Сейрож-то можно! — с видом паиньки произнес зверь, утыкаясь носом в передние лапы, делая грустные глазки и постукивая хвостом по деревянному крылечку.
Гендевец хмуро посмотрел на кривлявшееся животное.
— Тебе не идет, — сказал он, наконец, отходя от сонно моргавшего Мерзавца.
— Ну-у-у! — Шун встряхнул головой и с обычным нахальным видом принялся точить когти.
Филара воевала со своим музыкальным инструментом. За всё время пути она так ни разу его даже и не расчехлила, так что девушка уже начала сильно жалеть, что вообще его с собой взяла.
— Зачем тебе туда нужно? — поинтересовалась она у питомца.
— Мне название нравится, — потянулся всем телом кот.
— Да неужели?.. — фыркнул герцог, возвращаясь с новой порцией поклажи к не очень довольному таким поворотом событий коню.
— Ну пое-е-ехали! — не сдавался зверь. — Сумку себе новую купишь. А то эта на соплях уже держится…
— Да неужели?! — повторился Ральдерик, поворачиваясь к запоздало спохватившемуся животному. — И кого я должен за это благодарить, не подскажешь? Ты не находишь, что по твоей вине мне слишком уж часто приходится себе что-то заменять?
