и приняла самый надменный вид, и лишь потом она решилась перешагнуть порог здания.
Её мгновенно закружил какой-то вихрь, стиснувший почище любых Браслетов.
— Ты! Наконец-то это ты! — крикнул этот вихрь.
Ослеплённая, оглушённая, Долорес едва узнала голос Эстебана.
— Слава богам Сариссы, — прошептала Долорес, бессильно обвисая на сильных руках оружейника.
— Моя коляска ожидает у выхода, — словно сквозь туман послышался голос Старшего Оружейника. — Вы можете воспользоваться ею. Ведь наверняка мисс Айвори устала после долгой дороги.
Эстебан, счастливый и сияющий, наконец прекратил кружить ошеломлённую девушку:
— Спасибо, господин Старший Оружейник.
— Более того, — продолжал чернобородый. — Я сам довезу вас.
— Не знаю, как вас благодарить, — начала было Долорес, но Старший Оружейник перебил её:
— Об этом поговорим потом.
Все трое вышли из мрачноватого здания на залитую утренним солнцем улицу. Там их действительно ожидала коляска с откидным верхом. В неё была запряжена низкорослая крепкая на вид лошадка, в нетерпении перебиравшая мохнатыми ногами.
Вещи Долорес были уложены в ноги, верх подняли, чтобы оградить усталую девушку от любопытных взглядов. Коляска мягко покатилась по мостовой. Эстебан обнимал Долорес за плечи, и её охватило состояние блаженного покоя и защищённости.
Глава 81. Штейнмейстеру нужен ответ
— Прежде чем рисовать карты, хочу отметить, что по-прежнему нуждаюсь в бумаге, — зловредно отметила Нелли.
— Нелл, без проблем. У нас есть Солус, а значит, бумаги будет — завались, — ответила Эйлин.
— Ну да, туалетной, как тогда.
Мелис и Нелли рассмеялись, а Эйлин краем глаза заметила, что Торментир весьма и весьма недоволен.
— Всё это хорошо, только есть одно «но», — заметил Фергюс. — Даже целых два. Это Нейл и Риуга.
Нейл в облике пса зло скалил зубы на тех, кто совсем недавно дал ему пищу, а Риуга нехорошо усмехался уголком рта.
— Чего лыбу давишь? — сквозь зубы спросила у него Нелли.
— Ничего, — ответил Риуга, — просто день нынче ясный.
— Даже яснее, чем ты думаешь, — негромко произнесла Эйлин, пристально глядя ему в лицо. — Ты уж мне поверь.
Торментир стоял наготове рядом, держа в руке волшебную палочку.
— Что вы от меня хотите? — трусливо озираясь, спросил у обоих магов Риуга.
— Почти ничего. Пока что, — холодно ответил Торментир и обратился к Эйлин. — Что ты думаешь по этому поводу?
— Думаю, мы чуть не прокололись. Надо посылать письмо в резиденцию.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, пожалуйста, — попросил Фергюс.
— Да-да, мы с Мелисом поддерживаем, — отозвалась Нелли. — Сознавайся, мама, что ты там увидела?
— Понимаешь ли, Нелл, Мастер велел Риуге и Нейлу возвращаться в резиденцию, теперь он ждёт от них донесения об их маленьком путешествии. Если они не появятся в Даун-Таун или хотя бы не пришлют письменный рапорт, то он отправит кого-нибудь на поиски их. Зачем-то они ему нужны.
— И зачем — непонятно, — поморщилась Нелли. — Я бы таких придурков ни за что на службу не взяла бы.
— А вот он взял. Понимаешь, придурками легко управлять, им удобно пудрить мозги, внушая любую чушь…
— По-моему, ты отвлеклась, — перебил волшебницу Фергюс. — Не надо волновать Менгиров лекциями о природе власти. Что будем делать прямо сейчас?
— Напишем письмо Мастеру, конечно! — почти весело откликнулась Нелли.
— И как это будет выглядеть? — Мелис был озабочен. — Вы думаете, Штейнмейстер не узнает, что письмо — липовое?
— Не должен узнать, — ответила Эйлин. — Солус, сотвори бумагу, такую, как видел в резиденции. А Риуга напишет письмо. Мы продиктуем.
Глава 82. Риуга пишет рапорт
— Вы забыли одну маленькую вещь, — приятно улыбнулся Риуга. — Что будет, если Риуга не захочет ничего писать?
Нелли помрачнела. Мелис схватился за рукоять меча, а стоявший чуть в стороне Фергюс сердито подбоченился. Зато Эйлин улыбнулась не менее приятно:
— Ты забыл одну маленькую вещь, дорогой друг Риуга. Здесь присутствуют два боевых мага Круга Посвящённых. Неужели ты питаешь надежду, что тебе удастся нас провести?
Риуга промолчал, однако приятная улыбка вмиг сбежала с его лица Его очень впечатлило, как серебряноволосая женщина прочла в его мыслях то, что он не собирался открывать пленившим его людям.
— Мне придётся подчиниться, — ответил он. — Но я всё равно буду искать способ, как навредить вам.
— Ищи, ищи, попробуй, — насмешливо пропела Нелл.
— Солус, бумагу, — попросила Эйлин.
За один взмах палочки тот умудрился вызвать прямо из воздуха целый письменный прибор: кипу бумаги, перья, чернила…
— А чего бумага простая? Эйлин же говорила — надо такую, как в резиденции, — спросил Фергюс, поражённый явившимися предметами не менее Риуги.
— Нет, не надо, — отрезал Торментир. — Как будто они запасались бумагой у самого Мастера! Взяли какую придётся, и всё!
— Да, верно, — признала его правоту Эйлин. — Я переборщила. А ты, Риуга, садись и пиши.
С видимой неохотой и даже боязнью Риуга сел на бревно, к которому был привязан пёс, положил лист бумаги на колено и поднял голову:
— А что писать?
— Ну ты тупица! — Нелли была в своём репертуаре, но Мелис тут же дёрнул её за рукав, и девушке пришлось отвлечься.
— Пиши: «Великий Мастер, позвольте мне, вашему недостойному слуге»…
— Почему это недостойному? — вскинулся Риуга.
— Ты давай пиши, не отвлекайся, — Мелис весьма ощутимо ткнул Риугу в колено той самой дубинкой, которую вначале подобрал Фергюс, а потом так некстати воспользовался Нейл.
Риуга охнул (рука Менгира, как-никак!) и посадил здоровенную кляксу на лист. Эйлин дала ему взамен чистый и продолжила диктовать:
— «Вашему недостойному слуге доложить, что мы с господином Нейлом получили все ваши распоряжения и спешим вернуться в вашу резиденцию. Господин Нейл получил в пути ранение в руку, вследствие чего писать не может. К счастью, ранение не тяжёлое, надеюсь, ко времени нашего возвращения он будет здоров».
Пес злобно ощерился и заливисто залаял. От неожиданности Риуга вновь залил бумагу чернилами. Пришлось ему начинать письмо заново. Пес получил здоровенный тычок дубинкой от Мелиса и жалобно завизжал. Лицо Мелиса болезненно скривилось, будто это он сам получил удар такой дубинкой.
— Только не говори, что тебе жалко Нейла, — предупредила Нелли. — Не надо распускать эти розовые сопли.
Мелис вздохнул и промолчал. В это время Риуга под диктовку описывал стычку с неизвестным животным, обитающим в Неприветливом Лесу.
— А если спросят, как я опишу это животное? — воинственно спросил он.
— Никак, — отозвался Торментир вместо Эйлин. — Скажешь, что нападение произошло ночью, в темноте, поэтому животное не разглядели.
Глава 83. Донесение отправлено
Наконец донесение было написано, бумага сложена в несколько раз.
— И как вы собираетесь отправить это письмо? — никак не мог успокоиться Риуга.
— А тебя пошлём, тупица, — радостно сказала Нелли.
— Слушай,
