- Так, может быть, пленник, освободившись, убил пленившего его чужака, пока тот чухался... - предположил кто-то.
Маг скептически хмыкнул.
- Почему нет? Мы уже целый день не слышали присутствия их магии, - шрам за поддержкой оглянулся на остальных.
- Это могло быть оттого, что рядом с Дэвом не всякое заклинание отследить можно. А скажите-ка мне, за всё время преследования кто творил заклинания дороги?
- Понятно, наш, околдованный этим... - шрам не договорил, маг перебил невежливо:
- Околдун, - фыркнул. - Легенды, легенды... а истина в том, что заклинания дороги слишком сложны. Если человек может создавать такие тонкие заклятия, и заметает за собой следы, его воля вовсе не сломлена. Он в здравом уме и твёрдой памяти по своей воле сопровождает чужака по нашему Лесу.
После этого сенсационного заявления повисла тишина.
- Невозможно!.. - прошептал кто-то.
- Ещё вариант, - невозмутимо откликнулся маг. - Что заклинания творил сам чужак.
Оглушительная тишина была ответом на эти слова. Даже река, казалось, примолкла.
Наконец шрам покачал головой, неуверенно засмеялся.
- Нелюдь владеет человеческой магией? Вы шутите?
- Зелёное Слово, - сказал Дайрим. - Помните, он сломал моё заклинание.
Так вот кто ты такой! Как же, помню!
- Я потом подошёл и разглядел. Нелюдь ударил не так уж сильно. Он знал, куда бить, видел, иначе не сумел бы сломить моё заклинание.
Маг потянулся и задумчиво поворошил палочкой медленный огонь треугольника.
- И? - нетерпеливо спросил отмеченный шрамом.
- Возможно, этот нелюдь и не сможет сам произнести Зелёное Слово. Но принцип действия заклинания он знает.
Эльфы молчали.
- Всё чудесатее и чудесатее, - сказал бородач.
- Вот именно, - пробормотал маг. - Чудеса растут и множатся. Думаю, друзья, Жасмин права. Пора заканчивать с этой погоней.
- Мёрдох сказал...
- Мёрдох ещё не верховный маг Леса, - отрезал Дайрим. - Мне интересно другое - что на уме у Дэва?
Шрам поёжился:
- Этого никто не разберёт...
- А мы можем сами вдруг наткнуться на Правдивую Воду? - спросил мальчишка.
- На Дэва нельзя наткнуться "вдруг", - наставительно поведал маг. - Возможно, мы уже проходили мимо него и не узнали. Может быть, мы сейчас сидим в нём, просто не ощущаем того. Неисповедимы тропы Леса и магия Дэвов.
- Неисповедимы, - ответили нестройным хором остальные, я уже слышал от Нан это присловье.
- А может быть такое, что Дэв сам пожелает наказать чужака и... предателя? - последнее слово мальчишка словно сплюнул.
Рука Нан вздрогнула в моей, я остро ощутил её боль. Биомеч занервничал на поясе, мне захотелось проверить, смогу ли я рассечь мальчишку одним взмахом от плеча до пояса.
Манит Тёмная Сторона...
Вдох-выдох, вдох-выдох... я спокоен, я абсолютно спокоен... я абсолютно взбешён!..
Нан потянула за рукав, вынуждая наклониться, коснулась губами виска и, видимо, что-то сделала, пламя моего гнева не исчезло, но остыло на пару тысяч градусов.
- Может, - сказал темноволосый. - Вообще-то Правдивая Вода убивает редко, сами понимаете - этот Дэв не из тёмных. Он может поиграться и отпустить, или вовсе не заметит их, пропустив через себя.
Какое-то время все молчали, пили чай.
- И вообще о Дэве не стоит суесловить, - очнулся маг от раздумий. - Тем более мне кажется, он всё-таки близко. Пойду взгляну, может быть, увижу следы на другой стороне.
Он встал и легко прыгнул в реку.
Я чуть не заорал, но сдержал себя, вместо вопля вырвалось какое-то мычание.
Пусть все вэйри страдали подслеповатостью в особо тяжёлой форме, в упор не видели нас, считали реку ручьём - ладно. Но это уже чересчур.
Дайрим явно собирался перепрыгнуть ручей, который видел. И перепрыгнул. Оказался на другом берегу в двадцати метрах на той стороне.
Эльфы смотрели без интереса, они не видели ничего необычного. Ну, перепрыгнул человек ручей, ну и что?.. Маг покрутил головой, потрогал руками воздух и доложил, что не обнаружил наш след:
- Очень чистая работа... - говорил он, не повышая голос, едва слышный за шумом реки. Но остальные явно слышали его прекрасно. И смотрели так, словно он был в паре шагов.
- Так, парень, - сказал я сам себе. - Не ломай голову над всяческими загадками. Ради сохранения собственного здравомыслия, которое и так под вопросом!..
- Чистая работа, - задумчиво повторил шрам. - Возможно, они использовали этот ручей, чтобы смыть поисковые заклинания...
- Наверняка так оно и есть, - ответил Дайрим. Он даже не прыгнул - широко шагнул с того берега и мгновенно оказался на этом.
- То они сейчас идут... в сторону Хидона?
Дайрим дёрнул плечами.
- Что мы предпримем, если вдруг наткнёмся на этих чужаков? - деловито поинтересовался шрам. Волшебник серьёзно поразмыслил:
- Попытаемся взять в плен.
- Не убить?
- Нет. Помните - пёстрые стрелки, не чёрные!.. Замените прямо сейчас.
- Почему? - возжелал знать мальчишка.
- Потому что вокруг этих двух слишком много чудес, - тяжко, словно устав объяснять очевидное, промолвил маг. - И потому что они пощадили многих из нас. Пусть даже это случайность... И они заинтересовали Дэва, помните об этом.
Дайрим внимательно посмотрел на остальных. Охотники поддёргивали рукава, разряжали стрелкомёты, возвращали в шкатулки стрелки с чёрным оперением, ставили пёстрые.
Бородач шевельнул пальцами, прицелился через речку:
- Дайрим, посмотришь дорогу?
- А пожалуй, - согласился маг. - Птичкой.
- А когда? - поинтересовался мальчишка.
- А сейчас, - ответил Дайрим, встал, повёл рукой, в которой вдруг оказалась большая птица. Я восхитился мгновенностью исполнения заклинания.
Сотканная из зелёных лучей, птица была похожа одновременно на сову и на ястреба. Она выглядела совершенно как живая, разве что слегка прозрачная, крутила головой, переступала мохнатыми лапами по рукаву. Совоястреб посмотрел на меня большими круглыми глазищами и моргнул.
Люди торопливо поднялись, столпились около мага. Кажется, затевается что-то интересное...
Вовсе обнаглев, я подошёл к ним вплотную, волоча за собой Нан.
Маг выкрикнул заклинание - слово было похоже на гортанный птичий крик, и подбросил её вверх. Развернулись широкие прозрачные крылья, заклинание курлыкнуло, сделало круг над нашими головами и направилось почти вертикально вверх, настоящие из плоти и крови так никогда не летают.
Маг прикрыл глаза, его зрачки быстро двигались под веками.
- А нам что-нибудь покажут? - поинтересовался мальчишка, но шёпотом. Кто-то дал ему подзатыльник - мне давно хотелось самому это сделать.
Видимо, маг всё же услышал, протянул руку и повелительно прищёлкнул пальцами. Мальчишка заметался, потом сообразил что-то, вытряхнул из мешка миску из мнущегося полупрозрачного материала, расправил и зачерпнул воды, бегом вернулся к магу.
Чуть не стукаясь головами, люди столпились возле.
В поверхности воды неслась земля. С высоты, наверное, в пару сотен метров. Видны речки, ручьи, протоки, распадки, рощицы. Видна группа на берегу реки? или ручья? Они столпились вокруг предмета, который держал в руке один из них...
Птица, повинуясь неслышному приказу мага, "зумировала" изображение, и группа людей оказалась совсем близко. Я увидел себя и Нан... мы мерцали, словно в стробоскопных вспышках, но остальные нас не замечали ни в реальности, ни через магическое зеркало.
А потом я посмотрел в чашу, которая отражалась в чаше, в которой тоже отражалась чаша...
Мир встал на дыбы, я едва удержался на ногах. Казалось, тоннель ведёт в бесконечность, через все измерения, и в каждом группа людей стояла перед магическим экраном, глядя на самих себя - или заглядывая в эти самые другие измерения...
- Интересный эффект, правда? - безразлично заметил маг. Его глаза по-прежнему были прикрыты, а вот остальных явственно шатало. Нан тяжёло опёрлась на меня, с усилием закрыла глаза, помотала головой. А я смотрел, зачарованный:
- Да уж, куда как забавный...
Птица пролетела над нами, и картинка снова вернулась к обычному масштабу. Изображение "снижалось" вместе с наблюдателем, описывая широкие круги. Реки, ручейки, рощи, ветер гонял зелёные волны по верхушкам деревьев.
Маг время от времени покачивал чашу, и птица послушно вертела головой.
Наконец Дайрим отозвал заклинание. Картинка наклонилась и обрушилась вниз, птица пала на плечо мага, тот рассеянно погладил, и совоястреб втянулся в его пальцы. Экран погас. Дайрим чуть качнул чашу, и "запись" пошла в обратную сторону. "Перемотав" до момента, когда картинка достигла наименьшего масштаба и наибольшей "вместимости", маг "нажал паузу". Изображение застыло, превратившись в подробнейшую карту, похожую на снимок с самолёта.
