От фигуры Нан разошлась круговая волна Призрачного Пламени, спалившая близкие "нити". Кажется, она что-то придумала.
В следующий момент я уже знал, что.
Хорошо, но стрелять буду я!
Она собралась возражать, но времени не было. Я вызвал лук, наложил стрелу.
Если не будет выхода...
Нан ничего не сказала.
Я потянул тетиву, отпустил. Что-то не так, чего-то не хватает...
Нужна сила человека. Боль. Или кровь.
Я снял стрелу с тетивы, чиркнул призрачным чёрным наконечником себя по запястью. Боли не было, мне сначала показалось, что стрела-заклинание не может причинить вред своему хозяину, но потом порез пугающе обильно набух кровью. Я щедро окропил наконечник, запылавший страшным чёрно-багровым огнём.
- Нан, мне нужно... - как же медленны слова, да и к чему они, когда есть телепатия! Нан взмахнула рукой, биомеч стремительно развернулся, словно лассо, захватывает самую сильную нить заклинания. Нить бешено дёргалась, извивалась, но Нан подтащила её ко мне. Я коснулся стрелой.
Нить попала в чёрно-багровый огонь и, такое ощущение, завопила от боли. Распалась прахом, маг, управляющий нитью, не будь дурак, почувствовал неладное и оборвал заклинание. Какой осторожный...
Но это уже было неважно. Стрела, несущая мою кровь, часть меня, успела запомнить "запах" чужой волшбы.
Я натянул тетиву и выстрелил - куда-то в пространство.
Стрела мелькнула размазанной полосой.
Я готов был поклясться, что стрела вильнула в воздухе, изменив направление полёта градусов на тридцать - а через миг был уверен, что стрела летела по идеальной прямой, это обычное пространство исказилось, это мир развернуло по оси полёта стрелы.
Небо вдруг завертелось надо мной, и я стал падать в эту синеву.
Очнись! Силой Леса!.. - чей-то голос пробивался через рёв прибоя. - Пожалуйста, очнись!..
Тёмный горизонт хмурился бурей. На краю обрыва, за которым вечность, я стою один. Утёс вздрагивает под ударами океана, брызги взлетают, ледяной ветер воет, бросает в лицо. Облизываю губы - горечь и соль, такой вкус у вечности, она похожа...
Силой Леса!.. Проснись!..
на слёзы...
Хорошо здесь. Красиво. Спокойно... Хочется сделать шаг и самому стать этим прибоем...
Постой!.. Что за бред, какой ещё прибой?..
Иди на мой голос!
Назови меня тихо по имени... Вытащи меня из тьмы...
Сергей!
Я закрыл глаза
и понял, что на самом деле открыл их.
- Ле-е-ев... - прохрипел я. Хотелось обратно на утёс, и только один вопрос волновал меня.
- Что? Говори, говори, Сергей! Иди на мой голос!
- Ле-ева-ая...
- Сергей!
Сила Леса, сила жизни, сила моего настоящего имени подхватила меня на волне и понесла из беспамятства.
- Левая... левая рука... она цела?.. Палец на месте?..
- Да, да, на месте!
С помощью Нан я поднялся. Вдох-выдох, набраться смелости посмотреть на руку. Потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, которая из двух левая. Да, похоже, это она. И большой палец действительно на месте. Я попытался пошевелить им и почти взревел от боли.
- Только чуть-чуть сломан, - сказала Нан с запозданием.
Пока она творила заклинание, я бормотал неизвестные на этой планете слова. Чуть-чуть сломан, это как, интересно? Впрочем, всё могло быть ещё хуже...
Нан произнесла последнюю строчку заклинания и отпустила мою руку. Я осторожно шевельнул пальцем. Лук, приняв это за приглашение, появился в руке.
- Нан, я, скорее всего... - я разжал пальцы, позволяя ему исчезнуть.
- Я знаю, - девушка смотрела на меня. - Я знаю. Убил. Моего соплеменника убил ты, и да простит меня Лес, но я знаю, так надо было, и нет ненависти в моей душе. Мы защищались. Что тебе оставалось?..
Её меняющие цвет глаза закатились, я понял, что она вот-вот упадёт в обморок или впадёт в истерику. Во всех книгах на такую ситуацию есть однозначный совет - дать хорошую пощёчину, но я не мог. Осторожно сгрёб её за локти и потряс. Девушка посмотрела на меня осмысленным взглядом.
- В порядке... - тихо ответила на незаданный вопрос.
- Обещай мне... - начал я.
- Нет, - даже не дослушала она. - Этого я не могу обещать.
- Пожалуйста. Если нас поймают, ты должна сдаться. Ты скажешь, что я тебя околдовал, ты не ведала, что творила...
- Околдовал... - она чему-то слабо улыбнулась.
- Ты скажешь так?
- Я не умею лгать своим и уж точно не смогу солгать таким магам. Если нас поймают... ты сам убьёшь меня.
- Что?!
- Сергей. Так надо, - и она отвернулась, словно здесь было нечего обсуждать.
Проклятье всем местным богам, такую легенду я не слышал! И слышать не желаю!
О ты, который призвал меня сюда, кто бы ты ни был... - кулаки сжались, боль прострелила руку. Но я не успел закончить свою молитву - или заклинание - или угрозу неведомому божеству.
- Серый! - в голосе Нан был испуганный восторг. Я оглянулся и увидел...
Ничем не примечательную тропку. Только вот раньше её здесь определённо не было...
- Кажется, нам сюда, - сказала Нан тихо.
- Почему?
- Дэв... он может управлять пространством, в котором находится. Тропинка возникла - он приглашает нас.
Мы шли, почти бежали. Тропа была странно ровной. Откуда только силы взялись - мы до самого вечера мы даже не замедлили шаг, но тьма заставила сделать привал. Почти ощупью, не зажигая волшебных огней, раскинули сторожевые заклинания.
Ночью почти не спали - утомившись ласками, просто лежали рядом, молчали, шептались, старательно не упоминая прошедшее, как будто его не было вовсе, и не стоили предположений, что ждёт нас там, куда ведёт тропа. Мне казалось, что мы неосторожно устроились прямо под высоковольтной ЛЭП, и огромная энергия гудит в проводах над нами. Странная магия сворачивалась вокруг, и её "гул" мешал уснуть, мы дремали, снова занимались любовью, стараясь устать и забыться, выбросить из головы ужас минувшего дня и опасение перед днём завтрашним.
Утром мы позавтракали тем, что нашлось в мешках и вокруг, умылись в ручье, протекавшем недалеко от стоянки. Не разговаривая, собрались и пошли вперёд.
Это случилось именно тогда, когда я начал понимать, что вся моя жизнь будет состоять из бесконечного следования по бесконечной дороге. Нан шла впереди, вдруг резко остановилась, и я налетел на неё.
- Мы пришли, - сказала Нан странным голосом. Я выдвинулся из-за её спины, держа руку чуть наотлёт, меч трепетал в рукаве, готовый вылететь и разить. Девушка держала лук.
Поначалу я был малость разочарован. Тропа привела нас к реке.
Это была первая река, которую я видел здесь, и по сравнению с мелкими, едва по колено, ручьями и родниками, которые можно было перешагнуть, она казалась океаном. Но дома, в своём мире я назвал бы её пренебрежительно речкой, а то и речушкой.
Неширокая - едва ли двадцать метров от берега до берега, и, видимо, не очень глубокая речка звонко катила воды, в каждой капле воды отражалось маленькое солнце. Где-то выше по течению шумел перекат или водопад, невидимый за деревьями.
- Да, - сказала Нан. - Пришли. Это он.
- Кто - он? - спросил я.
- Дэв.
- А, так это он и есть? - поинтересовался я. - Честная вода? Ну, привет...
И я по-дурацки помахал рукой реке.
Нан бросила лук - он исчез, не долетев до земли. Мне показалось, Хартгранн был рад поскорее убраться отсюда.
- Ты разве не чувствуешь? - девушка повернулась и положила руку на моё запястье. Я неохотно отпустил. Нан как будто и боялась, и отчаянно надеялась на что-то.
- Только покой и умиротворение, - ответил я медитационной фразой и понял, что сказал чистую правду. За спиной погоня, Нан страшно нервничает, а я тут с чего-то в нирвану впадаю... Мне действительно было хорошо и спокойно.
- Ты правда чувствуешь это? - с восторгом сказала Нан.
- Ну... а что это значит?
Нан скинула котомку, вытащила лепёшку. Размахнулась и бросила на середину реки.
Там плеснула крупная рыба.
Нан сняла и бросила на камни живой плащ, воткнула биомеч в землю, тонкие пальцы огладили куртку, и она расстегнулась. Я недоумённо смотрел, как девушка раздевается.
- Ты тоже, - потребовала.
- Не думаю, что сейчас самое подходящее... - начал было я.
- У тебя только одно на уме! - Нан гневно сверкнула очами.
- Ага, - с удовольствием подтвердил я, начиная разоблачаться. Вслед за Нан вошёл в воду, ледяная, она обожгла кипятком сбитые ноги. Воздух был полон водяной пыли.
Я чувствовал, что река - не просто река. Просто рек вообще не бывает. Вода разрушает чужую недружелюбную волшбу. Тонкий ручеёк, который можно перешагнуть, надёжно защитит от чар, во время бегства мы не раз "смывали" с себя поисковые заклинания. Не всякого мага воля превозможет силу бегущей воды...
