с поля первым. В принципе, начало операции и зависело от того, удастся ли его застать в своем кабинете. Если бы его там не оказалось, когда Джоан постучала в его дверь, то на этом все бы и закончилось. Операцию пришлось бы проводить в другое время.
Но, к счастью, профессор был на месте.
Он открыл дверь, а Джоан очаровательно улыбнулась ему:
— Здравствуйте, профессор! Я только что была у отца, и он попросил меня на обратном пути заглянуть к вам и пригласить вас к нему зайти.
Меркин знал, что Джоан связана со мной теснее тесного, не раз видел, как мы прогуливаемся за ручку в коридорах. Но игнорировать приказ ректора он никак не мог. Так что, даже если и заподозрил что-то неладное, то все равно вышел в коридор. А за дверью скрывался я с большой деревянной дубиной, обернутой мягкой тряпкой. И я ей профессора, едва он вышел за Джоан в коридор, как следует и угостил по голове. Не так, чтобы убить, но чтобы точно оглушить. Когда бьешь мага десятого разряда, можно особо не опасаться перестараться, я и не сдерживался. Мне в этом очень помогало воспоминание о торчащем из груди Эрли кинжале.
Профессор повалился, как сноп. В коридоре было пусто — если бы кто сюда шел, Эрли и Корнел, стоявшие на стреме невдалеке, подали бы сигнал, и от атаки пришлось бы отказаться. Но все прошло хорошо — мы с Джоан подхватили Меркина под руки и тут же затащили в кабинет. Джоан немедля расстегнула на его груди рубашку, а я подсадил ему червячка. Когда он проник под кожу, я облегченно выдохнул — дело было сделано, источник мага был разрушен, и он стал обычным человеком. Теперь можно было просто связать его покрепче, вставить в горло кляп и больше его не опасаться.
Закончив с этим, мы приступил к следующей фазе операции. Тивадар последние два дня много занимался с артефактом Джоан, позволявшим изменять внешность. Там были свои особенности, требовавшие детального его изучения. Освоив его, он сейчас радикально изменил свою внешность и отправился в общежитие, в котором жил Грент. Он должен был передать записку якобы от профессора, которую я рисовал несколько часов, старательно подражая его почерку. Образцы у меня были, их из ректората незаметно утащила Джоан. Другое дело, что подражать чужому почерку я не очень умел. Тем не менее я рассчитывал, что придираться никто не будет, — не факт, что Грент раньше получал хоть одну записку от профессора. Меркин мужик умный и вряд ли стал бы оставлять следы, которые приведут к нему.
Вторую такую же записку Тивадар после визита к Гренту отнесет Даркону. Только сделает паузу в десять минут, чтобы у нас было время гостеприимно встретить Грента.
Я бы и сам хотел сходить вместо Тивадара с этой миссией, но лишний риск нам не был нужен. Артефакт изменял голос, но полной гарантии, что его нельзя будет узнать, не давал. К тому же артефакт, меняющий внешность, был очень капризен и долго подстраивался под нового владельца. Поэтому выполнять миссию должен был человек, голос которого не знают ни Грент, ни Даркон. И только Тивадар идеально подходил для этой миссии. Впрочем, я не сомневался, что он справится, просто хотелось самому поупражняться с уникальным артефактом Джоан. Когда еще выпадет такая возможность!
Через десять минут после ухода Тивадара в дверь робко постучали.
— Входите! — специально хрипло крикнул я, пытаясь создать впечатление, что владелец голоса временно поперхнулся или долго не разговаривал.
Дверь отворилась, и на пороге появился Грент. Он натурально оторопел, увидев в углу на полу связанного профессора, а также Джоан и Эрли. На то и был расчет — шокированный увиденным визитер совсем не заметил Корнела, который выступил за его спиной из-за шкафа и ударил его по голове дубиной. Грент рухнул на пол, как подкошенный, к ужасу профессора, который как раз в этот момент очухался после моего удара. Он дико завращал глазами, которые стали еще более сумасшедшими, когда он осознал, что больше не является магом.
— Так, все быстро на выход, я буду проводить допрос, — скомандовал я.
Этот момент я заранее оговорил — причем с каждым поодиночке, чтобы не было сопротивления. Корнела попросил послушно уйти, когда я попрошу, чтобы девчонки ушли вслед за ним — мол, не хочу подвергать их психику такому испытанию, как пытки. Джоан попросил уйти, чтобы Эрли ушла вслед за ней — мол, у нее было недавно тяжелое испытание с этим похищением, и ей ни к чему новое сильное потрясение. Эрли уговорил уйти и увести с собой Джоан — напомнив ей, что Джоан у нас с источником на пяти ингредиентах, и ее надо беречь от таких зрелищ. Все мои манипуляции сработали безукоризненно — пять секунд, и кабинет опустел.
Все были проинструктированы на случай, если кто-то придет в гости к профессору — надо было громко сказать, что профессора нет на месте. А я бы услышал и придержал дверь, не давая ее открыть, если бы пришедший не поверил студентам на слово.
Ясно, что пытать я Грента не собирался — допрос его призрака был гораздо более перспективным методом. И я тут же вонзил кинжал, которым он пронзил грудь Эрли, в его же сердце. И, в отличие от него, не промахнулся — смерть наступила почти мгновенно.
Вызвал призрака.
— Скажи мне, почему ты хотел убить Эрли? — спросил его.
Глава 22
— Меркин говорил, что мы все равно ее убьем, только сначала он ее расспросит, чтобы узнать побольше о тебе полезного. Так что когда сработал этот ревун, я понял, что допроса не будет, но она все равно должна умереть.
— Кто был с вами в морге третьим?
— Каскер, мой однокурсник, — ответил тот.
Вот, в принципе, и все, что мне от него требовалось. Толку дальше его расспрашивать не было — сплетни о том, что у них происходит на курсе, мне и Корнел мог рассказать.
Отправил призрака к солнцу, тело перетащил в центр комнаты. Выждав пару минут, крикнул:
— Заходите!
Трое сокланов зашли, осторожно посматривая на труп. Так далеко мы в Академии еще не заходили. Естественно, им было немного боязно.
— Он сказал, кто его сообщник? — спросил меня Корнел.
— Да, это Каскер!
Корнел, было видно, испытал настоящее потрясение.
— Никогда бы не подумал! — сказал он. — А я его считал просто безобидным балбесом! Да, дурноватым и склонным к кутежам, но никак не способным пойти убивать мою сестру после всех наших совместных попоек!
Я пожал плечами и сказал:
— Значит, его больше волновал алкоголь, чем то, с кем он его распивал. И что с ним делать, обсудим потом, не будем отвлекаться. В любой момент может появиться Даркон. Лезь обратно за шкаф!
Корнел, подхватив с ковра дубину, тут же скрылся. Я с девушками устроился снова около профессора. Тот был в полном шоке от всего происходящего вокруг, но вдаваться в его эмоции я не хотел. Мужик так долго занимался всякими махинациями, что поверил в свою неуязвимость и безнаказанность. Что же, понять можно, но пришло время платить по счетам!
Наконец мы услышали стук в дверь и голос Даркона, который я безошибочно узнал:
— Профессор! Можно войти?
— Да! — крикнул Корнел вместо меня — мой голос наследник «Воздушников» мог бы узнать.
Прозвучало так себе, не очень похоже, но Даркон купился и, распахнув дверь, энергично вошел внутрь. И тут же замер на месте — открывшаяся перед ним картина, конечно, заставляла остолбенеть. Корнел после практики с Грентом отреагировал быстрее, так что и на ковер Даркон рухнул на полсекунды раньше.
Я тут же перевернул его на спину, вживил ему червячка. Червячок послушно ввинтился внутрь.
— Так, ищем записки «от профессора» у обоих в карманах! — вспомнил я. — После этого раздеваем до пояса профессора и Даркона.
Это было нужно, чтобы не запачкать их кровью одежду на следующей стадии нашего плана мщения. Раздетых до пояса профессора и Даркона положили на расстеленный нами небольшой ковер, после чего мы вживили каждому в загривок по регенерационному зернышку. А затем я взял дубину и, в этот раз уже не ограничивая силу, врезал по голове обоим по очереди.
Черепа хрустнули, дубина их проломила, но тут же сила регенерации все восстановила — и кости, и мозг. Только личности у обоих были стерты.
— Теперь аккуратно вытираем кровь и одеваем их, — сказал я, — коврик сверните, захватим с собой. Профессора развяжите — он теперь безопасен.
Сам я, пока мои сокланы занимались этим, сосредоточенно чертил на полу узор из пентаграмм. Придумал я его сам, совместив три пентаграммы из разных ритуалов, которые нашел в книгах на запретном этаже. При черчении использовал кровь, в расчете на то, что когда до узора доберутся следователи, существенная часть его будет стерта, не позволив понять, работал ли вообще этот узор. На всякий случай и сам его немного потер, а Меркин и Даркон, ползая по кабинету, завершат дело. Ну и кровь выглядит более зловеще, что уж тут. Кровь использовал Грента — это тоже следователь установит.
Оставил еще и лист со следующим текстом, бросив его на пол около камина:
После того, как на основании ранее изложенного, ты и твой партнер разрушили свои источники, тебе надлежит сделать следующее. Возьми молодого мага и убей его, пронзив его сердце. Нарисуй ритуальный
