вплоть до позднего вечера. Но, едва они уехали, весть об этом тут же молнией облетела всю Академию. Только после этого у меня получилось вздохнуть полегче. Самое главное было — появятся ли они снова завтра? И, к сожалению, в эту ночь мы тоже не решились покинуть Академию. Мало ли какие неожиданные повороты могут случиться в расследовании, не до портальной сейчас охоты.
Меркина и Даркона следователи увезли с собой, это видел кто-то из студентов и тут же растрепал остальным. В ближайшие годы я не рассчитывал их увидеть. Того же Даркона сейчас надо начинать воспитывать по новой, словно он новорожденный младенец. Глядишь, через год заговорит, скажет «мама», ну а обратно в Академию его вряд ли пришлют раньше, чем лет через пятнадцать. Если, конечно, Даркон и его родичи уцелеют в начавшейся войне с демонами. В любом случае все претензии по поводу того, что произошло, они будут предъявлять в адрес профессора Меркина — собственного же агента в стенах Академии. Но вот его, обвиняя в проведении некромантского ритуала, вряд ли когда-то выпустят из тюрьмы. Если вообще не казнят, наплевав на то, что личность у него стерта. Так или иначе, оба причинили нам слишком много зла, чтобы переживать за их судьбу.
Мы рассчитывали, что теперь «Воздушники» станут вести себя в Академии поскромнее. Самым интересным моментом было — кто теперь возглавит фракцию «Воздушников» в Академии? Кого назначат наследником патриарха клана вместо Даркона, и будет ли это кто-то из тех, кто сейчас учится в Академии? Пока это не выяснится, ситуация с «Воздушниками» до конца не определится. Во многом от личности наследника и того, будет ли он учиться в Академии, зависит, закончится ли наша с ними вражда.
Конечно, я не исключал вариант, что «Воздушники» будут по-прежнему ориентированы на месть мне или членам моего клана. Ну, если так оно и сложится, то мне придется прибегать к еще более сложным мерам, чтобы отбить у них такое желание. Не хотелось бы, не такие это и приятные шаги для меня самого, но что можно будет сделать, я уже придумал.
Герцог Медва, патриарх «Воздушников»
День, когда его шпионы из Королевского корпуса стражей сообщили герцогу о том, что его сына и служащего ему профессора нашли окровавленными над трупом студента, стал для него полным кошмаром. А если учесть, что на месте происшествия нашли к тому же следы и частичное описание некромантского ритуала, то удар был очень сильным. Уже через пару часов после того, как ему секретно сообщили о происшествии, в его особняк нанесли визит следователи из Королевского корпуса стражей. То, что произошло дальше, нельзя назвать иначе, чем совершенно унизительным для герцогского статуса допросом.
Три часа ему задавали вопросы один за другим, пытаясь заставить его сознаться, что он был в курсе проведенного ритуала, который пошел не по плану. Герцог отвечал совершенно искренне, что понятия не имеет, о чем идет речь, но не был уверен, что следователи ему поверили, когда уходили. Он прямо отчетливо почувствовал, как его кресло главы клана зашаталось под ним. Теперь главным вопросом было — поверит ли ему король. Герцог принялся энергично раздавать огромные суммы всем знакомым у трона, чтобы они заступились за него, но сразу же понял, что дело плохо. Раньше за те деньги, что он сейчас предлагал, для него выполнили бы почти что угодно, но теперь к его деньгам относились как к опасной заразе. Все сановники знали, насколько вспыльчив бывает король, когда речь идет о некромантии, и опасались замараться, заступившись за герцога, сын которого опрометчиво преступил закон.
Происшествие с сыном потрясло герцога. Да, Даркон показал себя полным идиотом во всех делах, за которые брался, но уговорить профессора Меркина провести над ним какой-то некромантский ритуал для увеличения источника… Это превосходило уровень его обычной глупости. Но с чего бы иначе профессор решился провести этот ритуал?
Герцог проклинал себя за то, что открыл сыну неограниченное финансирование — он рассчитывал, что тот использует эти деньги для сведения счета с наглым и везучим выходцем из какой-то отдаленной провинции, с которым тот неосторожно зацепился. А получилось, что Даркон, видимо, пообещал завалить Меркина золотом за помощь в увеличении размера источника, а тот всегда был падок на золото.
Герцог проклинал и профессора — вот же идиот, ну соблазнился ты большими деньгами, но сделай же все тщательно и не связывайся с ритуалами, которые не проверил на ком-то другом! Зачем же начинать с сына герцога? Герцог бы сам сейчас с огромным удовольствием лично придушил бы Меркина, но тот находился в цепких лапах Королевского корпуса стражей, и вряд ли когда-то из них вырвется! Разве что для того, чтобы отправиться на плаху!
Все, что удалось узнать герцогу от тех, кто все же взял его деньги, что и сын, и Меркин утратили одновременно и разум, и источники. А также то, что это происшествие очень напугало всех серьезных экспертов по магии. Получалось, что Меркин набрел где-то на некромантский ритуал, посредством которого ему удалось сделать из двух магов обычных людей, уничтожив их источники! Следователи Королевского корпуса стражей изъяли абсолютно все бумаги и книги профессора и старательно искали любые следы этого ритуала. Он был невероятно опасен для королевства — вдруг при его помощи удастся массово лишать источников других магов? Никто, обладающий магией, не хочет внезапно для себя обнаружить, что он ее утратил!
Герцог не спал и не ел почти сутки, пытаясь разобраться во всем произошедшим и, что важнее, урегулировать опасность для клана. Он уже проклинал все, что связано с его сыном, — его заботило только, как уцелеть самому и спасти свой клан от гнева короля!
Когда в дверь его кабинета решительно постучали, он вздрогнул. Неужто снова пришли следователи Королевского корпуса стражей? Нет, в этом случае его бы заранее предупредили по коммуникационному порталу, пока они бы поднимались от входа в особняк. Значит, свои, все в порядке. Но в этот раз герцог ошибся. Когда двери отворились, внутрь вошли все остальные члены совета клана, и настроены они были очень решительно. Вперед вышел граф Ленс, отец Ойри.
— Герцог Медва! Совет клана решил, что опрометчивые действия твоего жадного до могущества сына поставили клан под огромную угрозу, — торжественно сказал Ленс, старательно скрывая свою радость от сказанного. — Ты больше не можешь быть патриархом клана, ты низложен. Мы можем только надеяться, что смена руководства в клане позволит нам получить снисхождение от короля, но готовься и к тому, что он может потребовать твоего исключения из нашего клана.
Герцог был опустошен и раздавлен. «Нашего клана» — адские демоны, это ЕГО клан! Унаследовав в нем власть от батюшки, именно он вывел «Воздушников» в первую десятку за тридцать очень тяжелых лет, в тесной борьбе с конкурентами! Сколько подстав удалось преодолеть, сколько взяток было роздано, сколько проблем было создано конкурентам! А теперь его смещают, да еще даже не позвав на совет клана, а просто собравшись за его спиной!
Но, как ни прискорбно это было признавать, ничего против внутреннего заговора он сделать не мог. Из-за Даркона он оказался в очень шатком положении. Придется с позором отдавать власть.
Глава 24
Эйсон, Академия
Только через двое суток мы решили, что теперь можно покидать Академию на ночь, как и раньше. И когда мы всей командой под покровом тьмы выбрались в наш родовой особняк, Аркош нас порадовал:
— Жерно выкинули с позиции помощника камергера! Нашими стараниями, я думаю! Говорят, что камергеру надоели жалобы влиятельных соседей Жерно на все эти сражения вокруг его особняка, и новым помощником стал тот самый прохиндей, которому мы подкинули компромат на Жерно. Думаю, он его тоже использовал, и это также повлияло на решение камергера. Так что теперь государству плевать, что произойдет с Жерно.
— Ну, вот и настал тот день, когда мы можем его убить! — радостно сказал Корнел, и все его поддержали.
Перед этим мы планировали пойти на портальную охоту, но в свете этих новостей она была немедленно отложена — планы по убийству Жерно имели несомненный приоритет. Как именно будем убивать мага двенадцатого разряда, мы думали все эти месяцы. Нелегкая мишень!
При продумывании планов уничтожения нашего врага приходилось исходить из неприятных реалий. В свете последних нападений, произошедших нашими стараниями, граф, несомненно, постоянно окружен сильной охраной и готов к сражению. Это всегда усложняет дело.
Я тщательно обдумал свой самый первый план — забраться в особняк Жерно со взрывчаткой и попробовать взорвать его из кабинета. Но сам по-прежнему оценивал шансы его убить при таком сценарии в пятьдесят на пятьдесят. Маловато!
Обсудил с Корнелом вариант нанять убийцу — я думал, конечно же, о Ване без изъяна. Это уже сто процентов, ясное дело, что меня такой вариант полностью устраивал. Но Корнел был категорически против — ему было важно, чтобы к смерти Жерно мы приложили руку в большей степени, чем просто оплатив услугу по его уничтожению. Кровная месть, все же! Для меня, после многих лет на войне, важнее был результат,
