— А где Мария? — поинтересовался кузен.
— Там уже всё готово к сегодняшнему празднику. И Мария наверняка уже пытается угадать где чей подарок.
— Что, опять⁈ — возмутился кузен. — Вообще не нужно было её к ним подпускать после того как она в прошлом году чуть не испортила их все.
— Я предупредила, чтобы в этот раз без какой-либо магии, иначе вообще без подарка останется. Но ты же её знаешь. Никак не может умерить своё любопытство, — улыбнулась графиня. — Ты в её возрасте был таким же.
— А вот и неправда. И вообще, она уже не такая и маленькая, так что нечего её баловать.
— Ладно, поболтаем потом, — перебил граф. — А сейчас вам нужно переодеться, а то скоро уже праздничный ужин начнётся, — и тут же обратился ко мне: — Пойдём, я покажу твою комнату.
— Тогда увидимся на банкете, — подмигнул Ярослав и быстро поднялся по лестнице.
Я же направился за дядей.
Дворец поистине был огромным, дорогие интерьеры, высоченные потолки с лепниной, большие мраморные лестницы. По сравнению с ним, мой замок в котором праздновалось моё совершеннолетие, казался крошечным. Впрочем, чему удивляться, это ведь дом герцога этих земель.
Повсюду висели новогодние украшения, и играла тихая ненавязчивая музыка, придавая праздничную атмосферу.
Поднявшись по второй лестнице и пройдя по коридору, Илларион Феликсович остановился у одной из больших массивных дверей.
— Ну вот, мы пришли, — произнёс он, зайдя внутрь. — Раньше эта комната принадлежала твоей маме и долгое время здесь никто не жил. Мы немного прибрались, в общем, теперь она твоя. Когда будешь в Новгороде, не обязательно ехать в свой замок, можешь всегда останавливаться здесь. Помни, мы всегда тебе рады.
— Спасибо, — кивнул я.
Комната оказалась столь же большой, как и в прошлом замке, но обставлена богаче.
— В шкафу твой сегодняшний парадный костюм и ещё кое-какая одежда на смену. Я сейчас пришлю к тебе служанку, чтобы помогла переодеться. Но сперва хочу кое-что с тобой обсудить.
Он слегка нахмурился, а голос стал тихим, так что я сразу понял — разговор предстоит серьёзный.
Я кивнул, сосредоточено уставившись на него.
— Речь пойдёт про семью Сметаниной.
При упоминании этой фамилии я слегка поморщился, испытав лёгкое покалывание в районе раны оставленной Еленой.
— Понимаю, упоминание их неприятно тебе, но не могу не рассказать. Ты наверняка уже знаешь, что за судьба ждёт их старшую дочь?
— Я слышал, что её отправили в королевскую тюрьму и дальше они займутся её делом.
— Именно так, — кивнул он. — И уже известно, что её приговорили к десяти годам заключения. Но, думаю, этим всё не ограничится. Но речь сейчас не о ней, а о её родственниках. Конечно, сразу после случившегося осенью, мы решили навести про них справки. И оказалась, что вся семья вдруг исчезла.
— Как это? — удивился я. — Чьё-то колдовство?
Мир конечно волшебный, но про исчезновения целых семей я ещё не слышал.
— Не думаю, — пожал плечами дядя. — Похоже, сразу после истории с их дочерью они собрали вещи и покинули наши земли.
— Не выдержали позора?
— Многие люди так и подумали, особенно после того как Елена оказалась в тюрьме, а история получила огласку. Но проведя своё расследование, мои люди пришли к иному выводу.
Он замолчал, и я внимательно взглянул на него, ожидая продолжение.
— Помнишь тот случай, когда ты оказался в запретном лесу?
Он ещё спрашивает. Такое разве забудешь? А для меня это вообще первый день в новом теле, а события, произошедшие с предыдущим хозяином этого тела, до сих пор иногда мне снятся в кошмарах.
— Я тебе этого не говорил, так как не имел чётких доказательств, но было предположение, что всё случившееся кто-то подстроил.
Точно, Ярослав про это упоминал.
— На лошадь было наложено особое заклинание, позволившее управлять ей на расстоянии. Все эти месяцы мы искали того, кто мог это сделать. Но все зацепки каждый раз обрывались. Пока мы не попали в дом Сметаниных. Оказалось, все эти годы они занимались тёмной магией, практикуя контроль сознания. И за всем случившимся с тобой так же стояли они.
Я изобразил удивление. Хотя на самом деле совершенно не знал эту семью. А если судить по их дочери, она вполне подходила под моё представление о тёмных магах.
— Но и это ещё не всё, — продолжил Илларион Феликсович. — Оказалось, эта семья все эти годы поддерживала связь с лжеимператором и, похоже, шпионила для него.
— Что ж, это объясняет, почему Елена все эти годы так меня ненавидела. А что с ними в итоге стало?
— Наши люди нашли их тела на границе с Российской империей. Судя по всему, они планировали сбежать туда, но не смогли пересечь барьер. Но лично я склоняюсь к другой версии: кто-то убил их, выставив всё как несчастный случай.
— Но зачем?
— Видимо, после провала Елены, они вызывали опасность. Мы ведь не знаем, что они могли знать и кто за ними стоял. А потому прошу тебя, мой мальчик, будь осторожен! Сторонники узурпатора могут быть повсюду. Помни, многим не
