— А мой меч? Он тоже артефакт?
Соня ответила не оборачиваясь.
— Откуда берётся вооружение рыцарей стражей и кем создано, я не знаю. Мы привыкли думать, что подобными вещами их снабжают сами боги. Всё что мне известно, так это то, что у них есть несколько крепостей по всей империи и вход туда для смертных вроде нас с тобой, закрыт. Но отвечая на твой вопрос — да, меч рыцаря стража выкован особым образом. Не знаю как, но они наделили его силой без привязки к источнику.
Под тяжестью моего сапога хрустнула ветка. Я поморщился, до того громкий оказался звук, а мне очень не хотелось привлекать внимание жителей этого леса.
— Источнику?
Пришлось уточнять, ибо хотелось, чтобы ИскИн вытянул из этого разговора максимум аналитики.
— Помнишь сердце вожака Троггов? И тот серый камушек, который был добыт тобой вместе с этим доспехом?
— Конечно. Кристаллы и есть источник?
Соня покачала головой.
— Не совсем так. Они физическое воплощение силы, настолько концентрированное, что приобрели облик твёрдого предмета. Но чтобы привязать их к артефакту обычно используют какой-то резервуар или оставляют метку. Грубо говоря, разрушают физическую природу такого кристалла, а силу переливают в драгоценный камень, используя особые методики. Хороший пример такого артефакта это твой перстень с янтарём. В нём отличный источник, который ещё и сам себя поддерживает, питаясь от солнечного света. Бывает, что берут кристалл и используют его для нанесения надписи. Например, именно так горцы создают свои руны. Вырезают в камне и металле тайнопись из рун, используя для этого силу.
Я хмыкнул.
— Переливание силы, нанесение знаков… а ещё есть способы?
Жрица вздохнула.
— Служители вроде меня, намаливают предметы. Существует распространённое мнение, что каждое существо само по себе является источником. Кудесники яркий тому пример, они годами тренируют способность накапливать в своём теле энергию, а затем выделять её особым образом. А служители богов изучают ряд песнопений и молитв, чтобы использовать заёмную, божественную силу. Таким образом, наша вера и следование догмам порождает для нас источник энергии. Взгляни на этот сосуд…
Соня остановилась, ожидая, когда я с ней поравняюсь, и вытащила из-под одежды шнурок, который охватывал её шею. Вот только вместо кулона или иной безделушки, на шнурке болталась маленькая бутылочка.
— Что это?
Я протянул руку к бутылочке, но жрица с улыбкой отступила, не позволив мне прикоснуться.
— Артефакт, такой же, как и твоё кольцо. Я наполнила эту бутылочку в храме, в котором несла службу до падения восьмерых. В фонтане, вокруг которого часто молились жители города и сами служители Енны. Все верили в целебную силу тех вод, и вода, в самом деле, помогала с заживлением ран. Вера людей была так сильна, что раны, перебинтованные мокрой тряпицей, никогда не гноились. Я молилась о чуде и верила долгие годы, прежде чем мне впервые пришлось использовать эту бутылочку. И это сработало. Я молюсь и сейчас, каждый день перед сном или в пути возношу хвалу, чтобы обычная вода, набранная в этот сосуд, пропиталась моей верой, а Енна позволила этому чуду случиться.
Намаливание… использование фантазии и собственной веры для изменения реальности и самой сути предметов. Смешно сказать, но подобная техника мне была знакома, я и не думал, что она настолько близко отражается в этом мире-зеркале.
В Первоисточнике бионики и синтетики, существа, созданные по образу и подобию человека корпорацией A.R.G.E.N.T.U.M. после катастрофы и исчезновения своих создателей, разделились на две враждующие фракции. Собирателей плоти, которые продолжали служить высшим ИскИнам даже после их исчезновения, и Культ — фракцию исследователей, которая очень глубоко проникла в понимание самой сути вселенной миров-отражений.
Именно один из культистов носящий имя Арк Слышащий, научил меня молитве концентрации, которая так часто спасала мне жизнь, что я со счёта сбился. И именно культисты использовали «костыли» вроде веры и молитв для искажения реальности путём концентрации собственной или заёмной психической энергии.
Значит ли это что я смогу стать кудесником? Но Соне я задал другой вопрос.
— Что случилось с тем фонтаном? Если в каждом храме есть такой, зачем мы идём в Малистинский монастырь?
Мой вопрос заставил улыбку Сони исчезнуть.
— Он сгорел, а фонтан был розовым от крови жителей города, искавших укрытие за стенами храма Енны.
Из-за нашего разговора мы отстали, но Лукат напомнил о себе, вернувшись и поманив нас рукой. Он явно хотел нам что-то показать, и мы не заставили его ждать.
У обрывистого берега, метрах в тридцати от нас, покачивалась полусгнившая лодка. Там образовалась небольшая болотистая заводь, утыканная длинными палками камыша.
— Есть пара вёсел и не видно, чтобы она была сильно притоплена. Может целая?
Мы наблюдали за этой картиной из зарослей, и мне показалось, что прибрать к рукам ничейную лодку и двинуть дальше по воде будет безопасней и быстрей. Вот только Соня разбила мои планы в пух и прах.
— У реки сильное течение и направлено оно в противоположную сторону, без смены гребцов только из сил выбьемся. Такие лодки используют крестьяне, для ловли рыбы вот в таких заводях, нам от неё пользы не будет.
— Значит где-то рядом деревня?
— Да. — Соня кивком указала на реку. — Ну, или лодку течением сюда принесло.
Как бы оно там не было в дальнейший путь мы двинулись осторожней. Лодку осматривать не стали, никому не хотелось лезть в это болото, рискуя промокнуть с ног до головы.
Следуя у самого берега, вскоре мы наткнулись на полусгнивший деревянный мосток, обрывающийся в воде. Я оказался прав, первые перекошенные избы показались из-за деревьев и мы дружно остановились.
— Обойдём?
Я помнил, что нежить любит темноту, немёртвые слуги Риордана могут скрываться в каждом подполе и в каждом углу этих домов.
Но Соня считала риск оправданным.
— Наши припасы подходят к концу. Нам нужны рыболовные снасти, раз уж мы держимся реки, да и запас тряпиц для бинтов следует пополнить.
Я не стал спорить. За спиной у Сони есть опыт вылазок в составе группы, не зря же она оказалась в том заброшенном селении вместе с мастером ключей Маром и предателем аспектом силы.
Допуская возможность скорой схватки, мы оставили рюкзаки на краю деревни, замаскировав их в кустах. Кроме того мы прихватили с собой пару факелов, ибо соваться в какой-нибудь подвал без света дураков не было.
Земля под ногами была болотистой. На каждом шагу вокруг ступни пузырилась жижа, проступающая сквозь мох. Без людского пригляда влага быстро разрушала постройки, дерево чернело и покрывалось мхом, а дворы зарастали травой.
Вечер выдался пасмурным, небо было затянуто серой хмарью, так что остановиться под крышей было не такой уж и плохой идеей.
Наша тройка аккуратно прошла в первый двор, проникнув туда через дыру в заборе. Лукат быстро осмотрел двор, заглянул в сарай и, покачав головой, дал понять, что там пусто. Дождавшись его отмашки, я ткнул рукой в сторону крыльца и шагнул на ступени.
Кому как не самому защищённому бойцу совать свою голову в пасть ко льву?
Деревянные ступени под моим весом предательски скрипели. Дверь в избу разбухла, и если бы она изначально не была приоткрыта, дальнейший путь был бы заблокирован.
Коротким рывком мне удалось распахнуть её шире. Изнутри пахнуло плесенью и влагой. Перехватив меч одной рукой, я протянулся и взял у подступившей Сони факел.
Внутри я нашёл мертвецов, но мертвецов самых обычных, не желающих восставать и кидаться на живых. Их кости были свалены в кучу в погребе, в который мне даже не пришлось спускаться. Кто-то вырвал целую кучу досок из пола и разрушил лестницу ведущую вниз. Так что через огромную дыру, было видно весь подпол.
Мой ИскИн тут же отметил следы тупых когтей оставивших отметины на обломанных досках, и ещё, что большинство костей раздроблено по краям, как если бы кто-то их долго грыз, вылизывая внутренности. Может быть хищники? Но какой хищник вскрывает пол, ломая доски?
