закончились. Подумав, я, конечно же, заключил эту сделку, она выгодна для меня, как ни крути. Даже в том плане, что я целый год не буду платить тети команд своих кораблей. Вот только… — он замолчал и снова залпом выпил вино.
— Что только? — нетерпеливо подогнал его Криббе. — Я давно не был в Петербурге и не знаю, что там происходит, а ты тянешь кота за яйца.
— Какое интересное выражение, надо запомнить, — прохрипел Ван Вен. Вино не брало, и он потянулся за старым добрым грогом. Почему-то ему казалось, что что-то в этой довольно выгодной на первый взгляд сделке не так. Но он не мог понять, что именно. Вот только чутье, которое никогда его не обманывало раньше, просто вопило о том, что он еще много раз пожалеет, что подался порыву и все-таки заключил такой выгодный на первый взгляд договор. Глотнув грог прямо из бутылки, Кристиан стянул с головы парик и занюхал им. В глазах появились слезы, и он крякнул от удовольствия. — Вот, настоящая выпивка для настоящих мужчин, не то, что эта моча лягушатников.
— Мне тебя пытать начинать? — Криббе нахмурился и поставил свой бокал на стол. — Ты же прекрасно знаешь, что я сильнее и скручу тебя в один миг. Мы это еще тогда выяснили, когда продавали свои шпаги австрийцам.
— Ты постоянно мне угрожаешь, — пожаловался в пустоту Ван Вен. — Теперь понятно, у кого Петр научился руки выкручивать. Ладно-ладно, — он примиряюще поднял руки, видя, как Гюнтер начал вставать из своего кресла. — Князь заключил такие же сделки еще с тремя магнатами. При этом он даже не рассматривал предложения тех, у кого не было земли в Африке. Откуда он узнал вообще о том, что у нас есть эта земля, до сих пор остается загадкой, но дело обстоит именно так, — он развел руками, а Гюнтер сел обратно в кресло. О том, что данные господа владеют земельными наделами на Черном континенте именно он доложил Петру. Так же, как и тот факт, что сами владельцы совершенно не ценят данные владения, доставшиеся им по случаю.
— И как отреагировала ее величество Елизавета? — он уже научился не коверкать имя императрицы, и произносил его именно не русский манер. Вопрос же он задал настолько будничным тоном, что Кристиан даже не заподозрил его заинтересованности. Словно бы Криббе просто таким образом решил поддержать разговор.
— Она рыдала и заказала молебен. Говорила о том, что счастлива, и что ее золотой мальчик становится мужчиной, способным позаботиться о себе и своей стране. И что она очень гордится им, — Ван Вен поморщился. — Обычный бабий треп. Что она думает на самом деле, наверное, только Разумовский знает, но не скажет. Одно ясно точно, мешать племяннику она не собирается, даже, если думает, что тот совершает глупость. Неплохое воспитание на мой взгляд: пускай лучше сейчас шишки себе набьет и научится не допускать подобных ошибок в будущем, чем будет заниматься невесть чем, когда корону наденет, — и Кристиан снова глотнул грога. — Я все забываю тебя спросить, Гюнтер, а ты чего здесь-то, а не со своим воспитанником?
— Монаршая милость бывает весьма переменчива, — неопределенно ответил Криббе, позволяя думать приятелю, что находится в опале. — И когда она на миг затухает, лучше держаться от двора подальше, чтобы его высочество побыстрее забыл причины, и начал скучать по моему обществу. Так что, я решил пока здесь отсидеться. Заодно старых друзей навестив. Да вот, начал подумывать о будущем. Может тоже немного акций прикупить, как думаешь? Окупятся они и не оставят меня с голым задом на старости лет?
— Окупятся, даже не сомневайся, — махнул рукой Ван Вен. — Я же тоже с акций начинал, когда решил, что хватит с меня армии. Все мечтал какой-нибудь трактир купить, да на вдовушке веселой жениться, а теперь посмотри на меня — владею пятью кораблями и верфями, прибыль на зависть многим… А сколько тебе акций надо? Они дорогие, учти, и у тебя нет пятой части запасов пеньки Российской империи, — Кристиан хохотнул. — Ладно, шутки в сторону. Свободных акций, как ты понимаешь, мало, но я могу помочь тебе приобрести их, насколько денег хватит. Чего не сделаешь ради старого друга.
— Не бойся, деньги будут, — Криббе улыбнулся и сделал большой глоток вина. Кажется, начало складываться в выполнении возложенной на него Петром миссии. Это, конечно, был только первый шаг, к тому же он плохо понимал, зачем все это нужно самому Петру, но дело сдвинулось с мертвой точки.
* * *
— Батман тандю, и поворот, смена позиций… — мой новый учитель танцев замахал руками. — Нет! Нет-нет-нет! Месье Румянцев, вы сейчас дама, когда вы это уже запомните? Да-ма! Куда вы претесь, как, пардон, бык на случке? Мне упросить ее величество одеть вас в платье, чтобы вы наконец запомнили? — какие они все-таки нервные, эти учителя танцев. Ну подумаешь Петька пошел на смену стороны не с той ноги. Так ведь ему еще и с настоящими дамами танцевать на балу придется. — Заново, господа, извольте встать в позицию! — он махнул рукой и по огромному бальному залу понеслась немного торжественная, но не лишенная очарования музыка менуэта, которым я буду открывать бал с тетушкой. Вот тут главное было не опозориться, потому что Елизавета считалась лучшей танцовщицей Российской империи, и не зря, надо сказать. Поэтому мне и отдали мне для тренировок, или как это в танцах называется, я запамятовал, этот бальный зал, чтобы я прямо на месте тренировался. Начиная от прохода от двери. — С момента скольжения, и… деми ронд, батман тандю, по-во-рот, смена позиции и… поклон. Браво! Вот, теперь получилось все просто прекрасно. А теперь немного поговорим о бальном этикете. Ее величество с сожалением вынуждена была признать, что ваше высочество крайне редко посещал придворные увеселения, а, если и посещал, то совсем не танцевал. Это печально, это так печально, — и этот обрусевший, но все же не до конца, француз промокнул платком абсолютно сухие глаза, показывая, как сильно он переживает за мое невежественное высочество. Пока он изображал скорбь, Румянцев наклонился ко мне и зашептал на ухо.
— Можно, я его вызову на дуэль?
— Дуэли запрещены, — наставительным тоном прошептал я в ответ, с трудом сдерживая смех.
— Тогда я его просто убью, сам, никого не заставлю грех такой на душу взять, — прошипел Петька, сжимая
