– Ве…э…Эвеста, а ты не знаешь, где Ольсен?
– Сидел с Антиком, – кротко ответила Веся, не останавливаясь, но он, резко развернувшись, пошел рядом, искоса поглядывая на шедшую следом гостью.
– А ты идешь к ним?
– Да.
– Тогда и я с вами.
– Лирсет! – остановившись, возмутилась Веся, – ведь мы же договорились! Пока не вернется князь, и не подойдут отряды! Всего два-три дня!
– Но я иду по делу! – заупрямился Лирс, не желая понимать никаких намеков, – и если ты не хочешь идти рядом, то пойду отдельно.
Он с оскорбленным видом сделал несколько шагов в сторону и так же неспешно, как княгиня, направился к их общему дому. Напрасно Веся пару раз останавливалась возле кустов и нюхала цветы, княжич тотчас находил причину для задержки. Но теперь уже рассматривал невозмутимую Влану почти в открытую и, похоже, с каждой минутой его намерение не отступать все росло.
По ступеням крыльца княгиня поднимались первой, за ней плелась Влана, а Лирс вежливо уступил дорогу и ждал в сторонке, пока они пройдут. Весе к этому времени хотелось смеяться и над настырностью сородича и над собственным убеждением, будто она сумеет сама уследить за толпой чародеев, желающих как можно быстрее всучить свои браслеты наивным сироткам. И теперь она намеревалась продумать порядок будущих вечеринок как можно тщательнее.
– Что это за дом? – Опасливо спросила Влана, поднимаясь вслед за Весей на второй этаж.
Именно там выбрали себе комнаты Кастина и Ольсен, когда новички вернулись сюда из дома заражённых.
– Мы тут живем, – опередив княгиню, вежливо сообщил девушке Лирсет.
– Еще немного и ты тут жить не будешь, – с нарочитой строгостью пообещала ему целительница, – и вообще подожди деда в гостиной первого этажа, я его пришлю.
– Да я и сам могу его позвать, – благодушно улыбнулся княжич, продолжая так же шагать за ними.
– Иди, зови, – мгновенно согласилась Веся, – заодно передай Терсии, что я её жду в своих комнатах.
И решительно свернула в сторону ведущей наверх лестницы. Они с Берестом по совету Феодориса заняли весь четвертый этаж. Ведь придется принимать в гостях князей и их родню, вот и понадобятся свободные спальни.
– Вот почему ты такая вредная… – донёсся вдогонку разочарованный вздох княжича, но отвечать куница и не подумала. Пусть лучше считает ее глуховатой.
– Садись, где понравится, я сейчас вернусь, – распахнув дверь гостиной, предложила одарённой Веся, – а если нужна умывальня, скажи.
– Нет, – неуверенно шагнув внутрь, отказалась та и вдруг с вызовом бросила: – а если я сбегу?
– Ты меня напугать желаешь, или проверить? – усмехнулась княгиня и направилась к своим комнатам.
– Напугаешь тебя, – огорченно пробурчала себе под нос девушка вслед ушедшей хозяйке и прошла к окну, посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь интересного.
– Эвеста? – догнал ее негромкий вопрос, заданный уже знакомым мужским голосом.
Упрямо не оборачиваясь, Влана дошла до окна, отодвинула занавеску и выглянула наружу. И тотчас разочарованно вздохнула. Это окно выходило на лужайку, а не на стену, которую девушке хотелось рассмотреть.
– А Эвесты нету? – наивно поинтересовался назойливый парень, которого так упорно и безуспешно пыталась отогнать княгиня, – ну тогда я подожду. А как тебя зовут? Меня Лирсет, и я ученик чародеев. Уже умею искать воду… а ты почему молчишь? Эвеста не разрешила разговаривать?
– А зачем тебе со мной разговаривать? – не оборачиваясь, холодно спросила Влана, лукаво подмигнула самой себе, и, щелкнув пальцами, прошептала заученную назубок фразу.
– Как это зачем? Ты мне расскажешь, где жила, как тебя зовут…
Договорить Лирсет не успел, девушка медленно повернулась и на него желтыми светящимися глазами уставилась оскаленная волчья морда.
Всего пару мгновений княжич смотрел на нее изумленно расширенными глазами, затем чуть заметно нахмурился и очень осторожно шевельнулся, почти незаметно принимая боевую стойку.
– Хорошая маска, – одобрительно сообщил он в следующий момент, небрежно положив руку на рукоять кинжала.
Влана тихо и свирепо зарычала, уже отчетливо понимая, что это бесполезно. Давненько она так не ошибалась как промахнулась в оценке этого ученика чародея. Он далеко не бесшабашный нахальный мальчишка, каким можно было назвать еще минуту назад, а опытный воин, и определенно уже перешагнул порог совершеннолетия. И от ее рыка он не побежит, как бегали встреченные в лесу или на пустынной дороге наглецы, и стало быть, можно сразу прекращать эту шутку.
– И рычишь ты очень здорово, – голос нахала был беззаботен и весел, но в его глазах светилась настороженность готового к отпору воина.
Девушка резко махнула рукой, сбрасывая морок, и устало шагнула к стулу.
– Ну вот что ты прицепился, как репей? Без тебя тошно.
– А со мной будет хорошо, – сразу расслабился Лирс и сел, подвинув свой стул поближе к гостье, – так как тебя звать?
– Никак. И тебя будут звать так же, если немедленно не сбежишь. Скоро хозяйка вернется, – припугнула его Влана.
– А ты думаешь, я её боюсь? – темные брови воина изумлённо приподнялись, а в его желтоватых глазах на миг плеснулась непонятная тоска, – Веся… Эвеста, никогда не сделает никакого зла. Она на самом деле очень добрая… и справедливая. Так ты скажешь мне свое имя или самому придумать?
– Влана, – нехотя пробурчала девушка, сдаваясь, – но особо на мою приязнь не рассчитывай. Я тут, похоже, ненадолго… потому шел бы ты лучше по своим делам.
– А мое дело сейчас тут, – нахально объявил он, пошарил вокруг себя взглядом и придвинул поближе вазочку со сладостями, – угощайся. Ты что любишь, орешки засахаренные или тянучки?
– Больше всего я люблю, когда мне не досаждают приставучие воины, – осторожно бросила она намек, проверить свои предположения.
– А что делать воинам, если у них нет времени на долгие ухаживания?
– Ждать. Пока оно у них появится, – ехидно фыркнула девушка и резко стиснула губы, заметив, как открывается дверь.
Глава семнадцатая
– Лирс? – устало возмутилась Веся от порога и оглянулась на Кастину, встреченную у двери, – вот он, уже тут.
– Очень хорошо, – усмехнулась травница, – искать не придется. Иди в наши комнаты у деда есть для тебя задание. Срочное.
– Вот всегда так, – пробурчал Лирсет, поднимаясь со стула и пошел к выходу, но у самой двери оглянулся и бесшабашно подмигнул гостье, – я еще вернусь, Влана!
– Влана? – мягко улыбнувшись, подняла бровь Кася, проходя к стулу на котором недавно сидел Лирс, – это от какого полного имени?
