— В любой момент может пригодиться, — поправил его Мамай.
— Понял, — согласился я, вставая. — Пойду тренироваться.
Персиваль сидел на ступеньке крыльца, Анархист нервно прохаживался взад и вперёд здесь же неподалёку.
— Закончили? — спросил Персиваль. — Что так долго?
— Да так, слово за слово, — неопределённо сказал я, спускаясь во двор и щурясь на ярком солнце.
— Ясно. Здесь драться будешь, или отойдём куда?
— Меня ребята ждут, пойдём-ка лучше к нашей избе, — попросил я.
— Ну, как скажешь, — великодушно согласился Персиваль. — Эй, беспредельщик!
— Анархист, — хмуро поправил пленный.
— Давай, шевели копытами. Скоро домой отправишься.
Бойцы встретили нас настороженно. Кроме Феди, Макарыча и Бруно возле стеночки теперь сидели Петя и богатырь-Мельник.
— Новенький, что ли? — спросил Федя, глядя на пленного.
— Размечтался, — огрызнулся Анархист.
— Ишь ты, какой, — усмехнулся Макарыч. — Шкиперовец?
— Вот, обнулить надо красавца, — пробасил Персиваль. — Рексоман вашему звеньевому поручил пофехтовать, чтоб опыта набирался.
— Даже так? — оживились бойцы. — Это интересно!
— Дайте ему кто-нибудь кинжал, — приказал Персиваль.
Петя протянул кинжал Анархисту, я положил алую свёрнутую накидку на ступеньку и достал свой кинжал.
— А он сам себя сейчас не обнулит случайно? — спросил я.
— Это было бы позорно, и он это знает, — спокойно ответил мне Персиваль. — Давайте, начнём уже. Дуэль до первого серьёзного укола, лёгкие царапины не считаются. Пропустил укол — обнулился. Настройте там свои интерфейсы.
— А что, это ещё и регулировать можно? Размер критического повреждения? — спросил я.
— В настоящем бою — нет, а в учебном — конечно, можно, — объяснил Персиваль. — Нам на тренировках кровь не нужна, да и цель у нас спортивная, а не бои без правил до обнуления устраивать.
— Ясно. Как это настроить?
— Просто приказываешь своему интерфейсу, при условии, что оба соперника согласны. Это нужно сказать вслух.
— Я согласен, — сказал я.
— Согласен. Давай, нападай уже! — пригласил Анархист и принял боевую стойку, немного покачиваясь из стороны в сторону.
Я тоже слегка пригнул колени, выставил вперёд руки. В правой у меня был кинжал, левая служила для равновесия.
— Не напрягайся так, — посоветовал Макарыч. — Пружинь.
Пружинь, легко сказать. Ладно, пора вспомнить навыки из «Рыцарей Средневековья». Правда, там я в последнее время в тяжёлых доспехах, с мечом и щитом воевал, соответственно, навыки немного другие, но ничего, справлюсь. Я сделал обманное движение и резко выбросил руку с кинжалом вперёд. Анархист в последний момент уклонился, подался в сторону и контратаковал.
Бойцы довольно загудели, подбадривая нас. Краем глаза я заметил, как с разных сторон к нам подходят ещё зрители. Тоже мне, нашли развлечение. Это же не бесплатный цирк.
Анархист внезапно сделал выпад, и мне пришлось сделать шаг назад. Он продолжал наступать, размахивая рукой с кинжалом, перемежая настоящие и ложные выпады. При этом его ноги постоянно были в движении, он как бы пританцовывал на месте, делая то полшага влево, то возвращаясь назад, то полшага вправо, то снова назад. А он не так-то прост, этот Анархист. Мне в лесу тогда просто повезло.
— Алекс, энергичнее, прощупывай его оборону, ищи слабые места, — посоветовал Персиваль.
Я собрался и внезапно упал боком на землю, перекатился шкиперовцу за спину и хотел уже ткнуть его кинжалом снизу, но он невероятно быстро развернулся и успел прежде чиркнуть меня кинжалом по предплечью. Кибер-остео послушно выдал мне в нервные центры порцию положенной боли, хотя, конечно, лишь отдалённо напоминающей по интенсивности настоящую. Тем не менее, приятного в этом было мало.
— Не суетись, звеньевой, — крикнул Федя. — Ногами работай! Что застыл на месте?
— Сейчас обнулю вашего звеньевого, — довольно оскалился Анархист, — придётся кого-то поопытнее против меня выставлять.
— Если ты по прошлой игре что-то помнишь — тут может не сработать, — сказал Персиваль. — И мышцы тут ещё не натренированы, скорость, ловкость, сила и так далее низкие — у тебя же уровень маленький.
Ну, замечательно. Теперь ещё и мой прошлый опыт здесь не считается. Ну уж нет. Мышцы, может, ещё не накачал, но в голове-то память и навыки остаются! Я подпустил Анархиста поближе, делая вид, что отступаю под его натиском. На каждый его удар я ставил блок, но не контратаковал. Выждав удобный момент, когда он так увлёкся атакой, что расслабился и потерял бдительность в обороне, я с силой пнул его в коленную чашечку, а когда он взвыл и невольно развернулся, аккуратно кольнул его в мягкое место. Зрители захохотали, а Анархист успел злобно оскалиться, сверкнув на меня глазами, прежде чем его силуэт начал терять плотность и, наконец, растворился в воздухе.
— Молодец, звеньевой! — похвалил Макарыч. — Смекалка — это половина дела!
— Молоток! Круто! — радовались за меня зрители.
— Ну, может, не совсем чисто. Но, в общем, думаю, хорошим станешь рыцарем. Со временем, — пробасил Персиваль.
В этот вечер фехтования у меня было больше, чем достаточно. Каждый хотел со мной сразиться, чему-нибудь научить. Когда Персиваль, похлопав меня лапищей по плечу, ушёл — бойцы сочли, что наступил подходящий момент открыть школу по работе с кинжалом. Оказывается, это целое искусство. Меня учили различным стойкам — левосторонним, правосторонним, фронтальным, причём с разными вариациями. Показывали, как правильно держать дистанцию с противником. Рисовали на земле линии для разных шагов и движений. Снова и снова показывали виды ударов, с выпадами и без. Спорили между собой, как правильно называется тот или иной приём. В общем, к концу второго часа занятий у меня уже голова шла кругом от всех этих премудростей, но зато я понял, что раз освоив это искусство, можно всю жизнь совершенствоваться и это не только в игре пригодится, но и в реальном мире жизнь может спасти. Не знаю, сколько очков на мой виртуальный счёт боевого опыта прибавили сегодняшние занятия, но чувствовал я себя уже намного увереннее. Мне даже показалось, что движения стали легче и точнее. Федя сказал, это нормально, именно так рост по уровням в боевых навыках и отражается. Это как же я летать буду, когда доберусь до рыцарского уровня? Мне стало дико интересно. Что ж, есть, куда стремиться.
Наконец, ветерок принёс дым от костра, и мы вспомнили про обещанный в честь вчерашней победы праздник. Кольчугу, шлем и плащ я оставил в избе, остальные тоже побросали на пол всё, что потяжелее. Не воевать идём — отдыхать.
В центре двора, подальше от деревянных стен, был сложен костёр, вокруг него на брёвнах сидели дружинники, громко обсуждая вчерашний бой. Тут же, неподалёку, стояли несколько мангалов, на которых уже подрумянивались аппетитные кусочки мяса и рыбы. Запах стоял такой, что у меня не только в виртуале, но и в реале, должно быть, заурчало в желудке. Довершал праздничную картину солидный пивной бочонок, рядом с которым стояла небольшая очередь бойцов с кружками.
— Вот это я понимаю! — радостно сказал Макарыч. — Мужики, займите место на брёвнах. Я за пивом!
— Займите место на всё звено! — сказал я. — Остальные же тоже подойдут!
— Будет сделано, командир! — отсалютовал довольный Бруно. — Пива захватите на меня, лады?
Мы взяли из расставленных прямо на земле ящиков по кружке и стали в очередь за пивом.
— Интересно, откуда всё это? — спросил я.
— Ну, пиво из столицы сегодня привезли, с обозом, — сказал Федя. — Мясо, думаю, тоже. По такому поводу.
— Хотя тут не очень далеко ферма есть, — вставил Петя. — Мы им помогаем, они нам.
— В смысле, помогаем? — не понял я.
— Как рабочая сила — если дрова нужны, или построить чего. Ещё когда урожай снимать. Ну и защита мы для них, это само собой.
— А они нам продукты, — объяснил Макарыч. — По себестоимости. А иногда и просто так, типа шефская помощь.
— Хорошая помощь! — сказал я.
— А то! — согласился Петя.
Мы набрали полные кружки пива, не забыли и про Бруно. Он занял для звена целых два бревна. Мы сдвинули кружки, пригубили вкусное прохладное пиво и отправились за мясом. Едва успели вернуться и рассесться, нетерпеливо кусая отлично прожаренные ломтики, как кто-то, к моему удивлению, заиграл на гитаре. Никогда не встречал такого, ни в «Рыцарях Средневековья», ни в других играх. Я привстал, чтобы получше разглядеть гитариста, — он чем-то похож был на Бруно — тоже длинные волосы, худощавая фигура. Интересно, где он тут гитару достал? Надо будет спросить при случае. Я и сам играю, точнее, аккомпанирую. Русский рок, в основном.
— Как гитариста зовут? — спросил я.
— Славой зовут, — подсказал всезнающий Макарыч. — Давида звено.
Постепенно к нам на брёвнышки подтянулось практически всё звено. Рядом со мной, слева и справа, сидели Макарыч, Федя, Бруно с Петей, Мельник и Саид. На соседнем бревне сидели Вакс с Жекой и ещё три дружинника, имена которых я так до сих пор и не узнал. Я так обрадовался их появлению, что решил даже не поднимать тему с их бегством с поляны во время последнего боя. Будем считать, это было не бегство, а отступление. Последней пришла Агнешка — потеснила Петю, села рядом с Бруно, завела какую-то оживлённую беседу, уж не знаю, о чём. Солнце скрылось за верхушками деревьев, но никто не уходил — так хорошо было тёплым летним вечером сидеть возле костра среди друзей и слушать гитару. Слава пел о любви. О боях, о смысле жизни, о цене, точнее, бесценности дружбы. Ему подпевали, но гитару никто не просил, как это частенько бывает в подобных ситуациях в реале. Наверное, искусство игры надо было предварительно тренировать, как и любое другое в Нереалии. Я спросил об этом Макарыча, он кивнул и пояснил, что Слава, вообще-то, менестрель, а боец — это его вторая профессия. Поэтому он всего лишь рядовой боец, хотя менестрель уже какого-то там заоблачного уровня. В это я легко мог поверить, слыша его игру.
