Дерг хотел было задать вопрос, однако так и не успел — над моей головой разверзлось пространство, откуда прямо на макушку рванул горящий кусок письма. Привыкшие к ведьмовской почте маги уже никак не отреагировали. Лишь Томас, проследивший за тем, как я подхватываю огнеупорную бумагу и вскрываю конверт, решительно откланялся и поспешил по своим делам. Следом за ним кабинет покинули и другие маги. Даже император вспомнил о делах.
— Что там? — заинтересованно вопросил напарник и, не удержавшись, заглянул через мое плечо в письмо. — Надо же, как быстро! Ритуал призыва! Я думал, наши с ним еще неделю провозятся. Кого вызываем?
— Аббадона. — сухо произнесла я, старательно унимая дрожь в руках.
Размышляя над тем, кого могла призвать Златослава ради власти, я предполагала, что это может был один из сильнейших демонов, олицетворяющих собой разрушение. Вот только в глубине души надеялась, что это окажется не тот, кого принято считать самим разрушением. Впрочем, с другой стороны в народе ходили легенды, что Аббадон нередко действует с благими намерениями, своеобразно наказывая виновных. Вот только кто в самом деле станет верить в сказки о добром высшем демоне?
Даже имя его, Аббадон, на самом деле таковым не является. С языка демонов оно переводится, как «никто».
— Высший демон, — задумчиво пробормотал напарник, пребывающий в удивительно бодром расположении духа. Не иначе, как уже представляет себя сидящим в баре и рассказывающим другим магам о бравом подвиге. — Ну наши дают! Это же надо, создать формулу призыва высшего демона! Великие все же создания! Я ведь думал, таких не существует.
— В «Реальном волшебстве» профессионалы работают, — усмехнулась я, осторожно сворачивая письмо с ритуалом призыва. В голове была масса мыслей, озвучить которые я поостереглась. Не к чему.
Сначала решим вопрос, а потом будет разглагольствовать.
— Завтра днем призывать будем, к ночи они в силе укрепляются. Так что пора бы начать подготовку. — хлопнув в ладоши, произнес напарник. — Запастись там солью, серебряными клинками, молитвами…Язык демонов подвспомнить, он мне всегда тяжело давался. Столько шипящих — не слова, а словно руку в кастрюлю с кипящей водой сунул.
Продолжая недовольно бормотать, Игнат направился к выходу.
— Где бы ты порекомендовал проводить призыв? — вопросила я у Ланфорда, как только за напарником хлопнула дверь. — В черте города, на мой взгляд, это особенно опасно. Демоны, а тем более высшие, существа непредсказуемые и сильные. Ритуал в любой момент может пойти не так и, признаться, хотелось бы минимизировать возможные риски. Может быть, император имеет в распоряжении какой-нибудь дом в удаленном месте?
— Вся недвижимость императора расположена в крупных населенных пунктах на многолюдных улицах, а среди соседей — аристократы приближенных кругов. — усмехнулся маг. — Однако его племянник, нелюдимый и недоброжелательный, имеет в распоряжении небольшой коттедж рядом с Нордамским лесом. С одной стороны он окружен скалами, смертельно опасными для пеших прогулок, а с другой стороны лесом, известным среди чернокнижников тем, что там обитают твари, коих белый свет не видывал. Высшему демону местечко точно понравится.
— Бронируй! — хмыкнула я и, заметив недоуменно приподнявшиеся брови, пояснила: — В смысле, резервируй для нашего посещения. Надо бы вам озадачиться составлением словарей с актуальной терминологией, а то непросто бывает донести мысль. Ладно, пойду и я готовиться к призыву, без этого не обойтись. Тут Игнат прав.
Уже около двери, когда я потянулась к ручке, Ланфорд вдруг сказал, внимательно глядя на меня:
— По твоему взгляду было ясно, что с этим ритуалом что-то не так, Владислава. — отметил маг, откинувшись на спинку кресла. — И я не стану оскорблять тебя, предлагая помощь наших боевых магов, однако имей в виду, что достаточно лишь одной просьбы, и мы направим к вам в подмогу армию.
— Я учту, что такая опцию предусмотрена. — подумав, кивнула я магу. — Но мы профессионалы, Ланфорд. Игнат и я часто сталкивались с существами и ситуациями, в которых казалось, что мы не справимся. Однако никогда не отказывались от взятых на себя обязательств и решали вопрос. Справимся и в этот раз. Все будет хорошо.
Уходила из кабинета мага я с уверенностью, которой вовсе не ощущала. Все дело в том, что Игнат был прав — не существует ритуалов призыва для демонов такой силы. Точнее, проблема вовсе не в том, чтобы вызвать их в другой мир — нет, на это они идут весьма охотно, а в удержании их в пределах пентаграммы. Вот, где большая загвоздка!
Для высших демонов с их силой пентаграммы — лишь рисунок на полу, они с легкостью его переступают, что создает опасность для призывающего. Особенно если демон не в духе, а для них, поговаривают, это типичное состояние. Так что здесь вопрос безопасности, нашей с Игнатом, в первую очередь.
Армия из магов вовсе не поможет. Разве что демону будет веселее раскидывать нами в разные стороны.
С такими мыслями я вернулась в покои, где в самом деле до самого вечера перебирала свои склянки, вспоминала все, что знала о демонах, и заучивала ритуал призыва. Лишь ближе к ночи, когда я уже легла в кровать, взгляд сам собой метнулся к букету с цветами.
Однако в голову пришла неожиданная мысль, заставившая меня подняться, надеть тапочки с длинным халатом и метнуться по темному дворцовому коридору до покоев Касьян. Удивительно, но впервые за долгое время под этими дверьми не дежурили подуставшие маги, которые за все время своей работы здесь ни разу не столкнулись с попытками побегами. Хотя однажды подруга призналась, что такая мысль у нее возникала. На особый успех она не надеялась, разумеется, но скорее для галочки попробовать хотелось.
Дождавшись разрешения войти, я просочилась сквозь тяжелую дверь и обнаружила ведьму, растянувшуюся на диванчике в окружении миниатюрных подушек. Одну из них Касьян прижимала к груди и смотрела четко в потолок с широкой, шальной улыбкой.
— Вчерашняя встреча с Грейстоком принесла свои плоды, — не смогла удержаться от шпильки я.
Касьян в ответ ничего не сказала, только пожала плечами и захихикала.
— Он сказал, что ему меня не хватало, — вздохнула она и, резко сев на диванчике с поджатыми ногами, похлопала рядом. — представляешь? В голове столько мыслей было, одна хуже другой. И никак определиться не мог. Но мы поговорили, обсудили наши сомнения, чего хотим в будущем и есть ли нам смысл продолжать. Тебе интересно?
— Спрашиваешь, — хмыкнула я.
Из рассказала Касьян выходило следующее. С Грейстоком их объединяло многое, включая сложные характеры категоричных и в чем-то замкнутых людей. Вот тех, кому гораздо проще отмолчаться и уйти с гордо поднятой головой, а потом всю жизнь жалеть о несказанном. Но тоже молча и перед сном, потому что днем и вслух гордость не позволяет. Так и продолжали бы они держать глухую оборону. Касьян хотела бы, да не могла уйти, потому что оказалась со всех сторон ограничена. Грейсток хотел бы прекратить и отпустить, но только не мог. Сам не понимал почему, а не мог.
Разговор же разрешил часть их сомнений. Было принято общее решение пытаться дальше строить отношения, чинить их, вновь добиваться доверия друг друга. А все почему?
— Потому что любит. Так и сказал. Вот за руку держал, — воскликнула Касьян и, ухватив обе мои ладони, предано заглянула в глаза, воспроизводя увиденную сцену. — взгляд такой…ну особенный взгляд. И сказал вот. Я ему верю.
Спустя еще полчаса, когда часы перевалили глубоко за полночь, мне пора уже было уходить. День завтра предстоял непростой. И лишь в дверях я вспомнила, зачем пришла.
— Касьян, скажи, а ты веришь в приметы? — с неожиданной для себя робостью, задала я вопрос.
— Вроде черной кошки или женщины с пустым ведром? — недоуменно вскинула бровь окрыленная любовью ведьма.
— Вроде банши, — отозвалась я. — согласно легендам, она вестник смерти. Встреча с ней означает неминуемую гибель.
— Ни разу в жизни не встречала банши, — вздохнула Касьян. — но даже если так…едва ли тебе стоит беспокоиться об этом, Владислава. Приметы — это лишь страшилки, придуманные простым людом, которым однажды стало скучно жить. Сколькие из нас встречали злополучную кошку? Если кому и принесла эта встреча несчастье, то только бедному животному, которого все шугают. Это лишь страшилки и не более. Ведь откуда-то они взялись, верно? Приметы эти. Если бы со всеми, кто их проживал, случалось что-то страшное, то до людей бы эти слухи не дошли.
