— Ты права, спасибо. — произнесла я и, пожелав спокойной ночи, отправилась в кровать.
Разговор, который затевался для успокоения моей души, не принес такового. Ведь банши четко сказала мне, что уже заставала в этом дворце ведьму, и если это не Касьян, то кто? Вариантов, увы, не так много.
***
Этой ночи, похоже, было не суждено закончиться. По возвращению в покои, я застала посреди гостиной комнаты Ланфорда, который не так давно вышел из портала. В воздухе еще пахло озоном, словно где-то вот-вот должен был начаться дождь.
Маг удивленно обернулся на звук скрипнувшей входной двери.
— Я думал, ты уже спишь, — произнес он, мягко склонив голову к плечу.
— Ты поздно, — одновременно с ним ответила я.
Камзол на нем уже был расстегнут, а на лице застыло нечитаемое выражение лица, где, пожалуй, превалировала усталость. В руках мужчины был стакан, заполненный чем-то, что явно не имело никакого отношения к чаю.
— Нужно было уладить все тонкости перед вашим завтрашним делом, — усмехнулся маг. — проверить все охранки, разогнать народ из близлежащих населенных пунктов, святой водой все опрыскать…Мелочи.
— Ты лично с кадилом ходил? — вопросила я, первой делая осторожные шаги в сторону Ланфорда.
— Разве что первые пару этажей, — пожал плечами маг, словно задумавшись. — остальное отдал под ответственность храмовника. У него в этом больше опыта.
Когда мы оказались рядом, замерев посреди комнаты, освещенной тусклой магической лампой на стене. Она единственная была включена, но ее света было достаточно, чтобы мы могли видели лица друг друга, находясь так близко. Моя рука сама собой потянулась за бокалом в руках мага, после чего губы, находившиеся в явном сговоре с ними, коснулись гладкой стенки стекла.
Точно. Совсем не чай плескался.
— Мне налить тебе вина?
Ланфорд же в это время смотрел четко на меня и, казалось, даже не моргал. Я же не была уверена в том, что не забывала дышать. Понятия не имею, как принято у женщин вести себя в этом мире, но взгляд напротив четко дал мне понять, что так поступать не принято.
— Из твоего вкуснее, — сказал кто-то моим голосом, после чего нагло и так уверенно посмотрел прямо в его глаза.
Секунда. Вторая. Третья.
Первым сдался маг, медленно моргнувший и отогнавший это наваждение. Рука его потянулась к волосам и взъерошила их с неожиданным смятением, словно одним этим действием старалась прогнать сотни мыслей.
— После вчерашнего я, как приличный мужчина, должен предложить тебе руку и сердце. Но парадокс в том, что фамильное кольцо рода уже на твоем пальце. И теперь я даже не знаю, нужно ли мне сразу вести тебя в храм? — произнес он хрипловато.
— В моем мире можно обойтись и без кольца, и тем более без храма. — покачала головой я. — Для одних лишь поцелуев не обязательно заключать брак.
Возникла пауза длинною у несколько томительно долгих секунд.
— Для одних лишь поцелуев и в нашем мире брак заключать не обязательно. — невнятно пробормотал маг, поднимая со стоявшего рядом столика темную бутылку, из которой бордовая жидкость полилась уже в другой бокал на высокой ножке. — Попросил принести специально для тебя. На тот случай, если бы ты не спала.
Маг протянул бокал мне, после чего указал на диван напротив и неожиданно предложил:
— Расскажи мне о себе, если у тебя есть несколько минут перед тем, как ты отправишься спать?
— Что ты хочешь услышать? — с некоторым недоумением ответила я, все еще размышляя над его фразой о браке. Однако последовало за его движением и села на диван, помедлила, но все же поджала под себя ноги.
Уверена, этим я тоже нарушила пару десятков правил этикета, но теперь ли об этом переживать? Наверняка, расхаживать в одном лишь тонком халатике тоже неприлично. Даже если он по самые пятки.
— О твоем детстве, о твоей жизни, о том, чем ты занимаешься помимо работы. — отозвался маг, усаживаясь рядом. Ноги он поджимать не стал, потому что, очевидно, культурный и хорошо воспитанный человек.
— Детство… — пробормотала я, раскачивая жидкость в бокале. — Хорошее у меня было детство, образцово-показательное. С разбитыми коленками, падениями с деревьев, царапинами от кошек, которых я чрезмерно любила и продолжаю любить. Счастливое, в общем. Даже метлу тетушки угоняла, как положено.
— Ты знаешь, я ни разу не слышал хоть что-то о твоих родителях. Хотя с тетушкой имел честь даже познакомиться. Интересная женщина, — усмехнулся Ланфорд, делая глоток чего-то гораздо более крепкого, чем мое вино.
— Я и сама мало что о них слышала. — вынужденна была признаться я. — Отца своего я ни разу не видела, но судя по уровню способностей и рассказам тетушки, он был тем еще чертом. И это не для словца, нет, в самом деле черт.
— Черт? — как-то растеряно переспросил маг. — Из Подземного царства черт?
— Ах да, у вас же не так много информации о ведьмах. — вздохнула я. — Таких тонкостей вы можете и не знать. Ведьмы по сути своей натуры свободолюбивые, гордые и тонкочувствующие. Для нас тема любви, отношений и брака всегда была сложной, со множеством подводных камней. Большинство ведьм вступают в силу от разбитого сердца, а после такого опыта лишь немногие заводят семью в привычном понимании этого слова. Обычно мы стараемся не заключать таких уз, потому что всегда предпочитаем иметь пути для отступления, несмотря на сильные чувства.
— Но браки с ведьмами случаются даже у магов, — возразил Ланфорд.
— Да, конечно. — кивнула я. — Такие союзы простыми тоже не бывают. Ведьмы же тоже разные, ситуации отличаются. Бывает и такое, что ведьма становится образцовой женой, а ячейка общества существует счастливо и до конца дней. Но, к сожалению, превалирующее большинство ведьма ищет любовь всю жизнь и, бывает, что и не находит вовсе. Но детей для ведьм святое, поэтому часто, если подходящего мужчины среди людей не встречается, а с магами связывать особенно не хочется, то ведьмы обращаются к чертам. Для тех это привычное дело, по легендам, наша сила ведь от них.
— Значит, твой отец — черт? И ты его никогда не видела?
— Да, мы с тетушкой можем лишь предполагать, кто он. Сошлись во мнении, что черт. — усмехнулась я. — Не смотри так, именно поэтому ведьмы и обращаются к ним. В Подземном царстве другие порядки, Ланфорд, и в этом их преимущество в сравнении с магами. Если ведьме нужен ребенок, то проще связаться с чертом, который потом не будет иметь притязаний на дочь. В отличии от мага, который может заявить права. Ну и по итогу такой связи может родиться не дочь, а сын, который станет магом. Тогда придется его обучать с участием отца. Это сложнее, понимаешь?
— Сложно такое сразу же принять, если честно. — вздохнул Ланфорд, почесав бровь. — Не понимаю, как можно не участвовать в жизни своего ребенка. Но что с твоей матерью?
— Ее я тоже никогда не видела, точнее не помню. Я была младенцем, когда она исчезла. — произнесла я, поджав губы и сделав первый глоток вина. — Просто исчезла в одночасье, а меня взяла на попечение тетушка. Не смотри так. У меня прекрасное детство и отличная жизнь, прекрати меня жалеть. Тетушка, конечно, с причудами, но она хороший человек, я многому от нее научилась. Мне совершенно не из-за чего жалеть, Ланфорд.
— Конечно, я не сомневаюсь. — пожал плечами маг, однако в глазах его так и осталось нечто невысказанное. Поселилось там и, похоже, останется надолго, пока это не удастся изгнать чем-то другим.
— Расскажи мне о себе. — произнесла я, меняя тему.
— Что ты хочешь знать?
— Почему ты такой…всегда сосредоточенный, такой выверенный и сдержанный? Откуда в тебе эта отстраненность?
— По-твоему я отстраненный? — усмехнулся Ланфорд.
— Скажешь, нет? — вскинула я брови. — Ты выбрал кабинет в самом дальнем углу дворца, а твой дом буквально в приморском городке, куда до тебя даже придворная знать не доберется, чтобы женить на наследнице. И это я не стану говорить, что ты вечно куда-то пропадаешь.
Маг вздохнул и покачал головой.
