— Nae, — твердо ответил он.
— Помоги мне, Спирр, если ты не в состоянии сделать этот шаг, тебя за это вышлют.
— Тогда высылайте.
— Nae, — тетя вмешалась в их спор.
Ее взгляд стал далеким и отсутствующим, каким становился всегда, когда она заглядывала в потусторонние миры.
— Это воля богов, Идиаг. Посмотри в его глаза. У Ниньи с ним духовная связь. Они предназначены друг другу.
Идиаг с досадой выругался.
— Для нашего клана это мог быть сильный альянс, — горько пробормотал он. — Это было бы гарантией мира между нашими народами, и того, что никто не оспорит наследственных прав Спирра. Но я не буду спорить с желаниями богов.
Он погладил Спирра по руке.
— Иди, Спирр. Иди и предъяви свои права на Нинью, а я сделаю все зависящее от меня, чтобы спасти ситуацию и надеюсь, что смогу предотвратить войну.
Спирр мигнул в недоверии. Первый раз в его жизни его дядя проявил к нему доброту и милосердие.
— Ты хочешь сказать именно это?
Идиаг прищурился:
— Парень, лучше тебе уйти до того, как здравый смысл вернется ко мне.
Спирр криком выразил радость, когда помчался к лошади. Потом вернулся обратно и обнял родственников:
— Спасибо. Спасибо вам обоим.
Он подбежал к лошади и, вскочив на нее, сжал ее бока пятками и направился к своим землям.
Он мчался через лес с бешенной скоростью. Его черный жеребец летел через запутанный подлесок и поля, и земля вылетала из-под его копыт. Солнечный свет прорывался через деревья, пятнами ложась на его одежду, а он понуждал коня бежать еще быстрее.
Он должен был добраться до своей Ниньи…
Нинья вздохнула, когда мать вручила ей старую изодранную корзину с десятью противно пахнущими рыбами.
— Я должна отнести это?
— Твой брат ушел по поручению, а они хотят рыбу немедленно. Теперь иди, детка. Я больше не потерплю споров с твоей стороны.
Нинья сцепила зубы и взяла корзину. Как она ненавидела это. Она предпочла бы быть избитой, чем отправиться в дом кузнеца, где несомненно Эала ждала доставку. Одного с ней возраста, Эала была дочерью кузнеца, но вела себя так, как будто происходила из линии столь же благородной, как и Спирр.
Девушка получала большое удовольствие, оскорбляя Нинью. А сегодня Нинья была не в том расположении духа для этого. Не сейчас, когда ее сердце кровоточило от потери Спирра.
К настоящему времени ее Спирр уже женат на другой. Для нее он потерян навсегда.
Щурясь от слез, она вышла из маленькой хижины, в которой она жила вместе с матерью отцом и братом, и направилась в более приличную часть деревни, где проживала остальная часть жителей, подальше от рыботорговца, дубильщика и мясника.
— О, Спирр, — шептала она, вытирая слезы.
Как она могла работать без него целый день? Всю свою жизнь, выполняя мучительную работу, она знала, что увидится с ним. Она с нетерпением ждала их встреч. С нетерпением ждала разделить с ним смех и развлечения внизу в лощине.
Эти дни ушли навсегда. Когда он вернется, у него будет молодая жена. Однажды его королева родит ему детей…
Ее боль усилилась еще больше. Нинья бесцельно шла по деревне. Ее мысли сосредоточились на единственном мужчине, которого она всегда будет любить, и на факте, что она никогда не родит ему детей. Никогда не обнимет его снова.
Когда она подошла к дому кузнеца то увидела, что Эала сегодня не одна. Она стояла, разговаривая с несколькими друзьями. Нинья узнала троих из девушек. Эти девочки могли бы быть и ее подругами, если бы она не пахла рыбой, как они часто ей напоминали.
— О, черт возьми! — с отвращением сказала Эала. — Эта рыбная девчонка со зловонным смрадом. Быстро все задержите дыхание, иначе посинеете.
Нинья задрала подбородок. Они не смогут ранить ее своими словами. Не сегодня. Она уже достаточно ранена сегодня.
Она всучила корзину в руки Эалы. Эала завопила.
— Ты — мерзавка, Нинья! — кричала она, бросив корзину и отпрыгнув подальше от нее. — Ни один мужчина не захочет такую вонючую женщину. Так ведь, Деарг?
Деарг оценивающим взглядом уставился на Нинью.
— Я не знаю. Судя по тому что мы видели, как она на днях давала Спирру, я готов зажать свой нос.
Ее лицо загорелось. Нинья испугалась, осознавая что кто-то наткнулся на них со Спирром, когда они занимались в лесу любовью.
— Что скажешь ты, Аберт? — спросил Деарг другого красивого юнца.
— Да. Было бы хорошо лечь с ней разок-другой, тем более, что она вложила в ножны сильный меч, но ты можешь жениться на ней, если похож на Спирра и грязь тебе по вкусу. Я не хочу.
Их оскорбительный смех звенел у нее в ушах. Униженная и растерянная, Нинья пошла прочь от них, когда уловила стук копыт слишком быстро приближающейся лошади.
При этом звуке в деревне все затихло. Было очевидно, что всадник страшно спешил. Слышался его низкий, глубокий голос, подгоняющий лошадь вперед к деревне.
Через мгновение Спирр вылетел из леса, и люди бросились врассыпную с его дороги.
Нинья смотрела на него и не могла двинуться с места.
Он был низко пригнут к лошади, и оба они, всадник и лошадь, были в поту. Объединенные мощью, красотой и телосложением, они смотрелись неистово и пугающе и летели так, будто демоны Аннона[31] обжигали им пятки.
Она ждала, что он проедет мимо нее дальше, к своему дому.
Но ошиблась.
Вместо этого прямо пред ней Спирр резко осадил коня, и разгоряченное животное встало на дыбы, перебирая копытами в воздухе.
Он выпрыгнул из седла и схватил ее в объятия.
Ее сердце заколотилось от радости, но она была напугана. Напугана тем, что означало появление здесь Спирра, выглядевшего таким взъерошенным.
— Fiù? — нерешительно спросила она, должным образом обращаясь к принцу, зная, что при стольких свидетелях не может обращаться к нему по имени. — Что вы хотите от меня?
Он смотрел на нее, и его глаза были солнечными и яркими, в них отражалось его сердце.
— Я хочу тебя, любовь моя. — выдохнул он. — Каждый день всей моей оставшейся жизни. Я приехал, чтобы жениться на тебе, Нин. Если ты захочешь получить меня.
Ее глаза наполнились слезами.
— А твой дядя?
— Он желает нам добра и встретится с тобой, когда вернется.
Она крепко схватилась за него дрожащими руками.
— Ты моя, драгоценная Нин, — шептал он. — Я не хочу никого другого.
— Даже притом, что я пахну рыбой?
Он рассмеялся.
— А я пахну потной лошадью. Мы идеальная пара, ты и я.
Только он мог говорить подобные вещи. Слезы покатились по ее лицу, когда она тесно прижалась к нему и заплакала от счастья.
Ее Спирр вернулся к ней, и она никогда не даст ему уйти. Им предназначено быть вместе.
