– Кхм, с вашего позволения, я бы позвала ещё нескольких солдат…
– Не стоит. Поутру мы выступаем, я хочу, чтобы рота хорошо отдохнула, лучше больше никого не будить. Вы вчетвером, я так думаю, управитесь за час, не больше, так что даже останется время собрать вещи. Ну, капрал, лучше времени зря не терять, м-м-м?
– Так точно. – Хватка мрачно повернулась к своим солдатам. – Закатывай рукава, и за работу. Штырь, у тебя проблема?
Но тот лишь стоял с отвисшей челюстью и ошеломлённо смотрел на Парана.
– Штырь?
– Идиот, – прошептал маг.
– Солдат!
– Да как же я сразу не понял? Это же он. Ясно как день…
Хватка шагнула вперёд и отвесила магу оплеуху.
– Да говори уже, будь ты проклят!
Штырь ошалело уставился на неё, затем нахмурился.
– Не бей меня больше, а то будешь жалеть до конца своих дней.
Хватка не отступала.
– Если я тебя ещё раз ударю, солдат, ты уже не встанешь. И следующая угроза окажется для тебя последней. Это понятно?
Маг встряхнулся, его глаза снова метнулись к Парану.
– Всё изменится, – прошептал он. – Ещё не сейчас. Нужно подумать. Быстрый Бен…
– Штырь!
Он вздрогнул, затем коротко кивнул Хватке.
– Стол поднять, так точно. Давайте, да, принимаемся за работу. Берись, Вал. Дымка.
Мхиби смотрела вслед четырём солдатам, которые снова скрылись внутри Савана. Затем обернулась к Парану.
– В чём дело, капитан?
– Понятия не имею, – ровным голосом ответил он.
– Чтобы перенести этот стол, понадобится больше четырёх пар рук.
– Я полагаю, да.
– Но ты им не дал позвать помощников.
Капитан покосился на рхиви.
– Конечно нет. Худов дух, да ведь они его и украли!
…До рассвета оставался один колокол. Оставив Хватку и её невезучих солдат возиться со столом и распрощавшись с Мхиби, Паран добрался до лагеря «Мостожогов», который располагался у юго-западного края стана Бруда. Несколько солдат стояли в карауле у частокола, они небрежно отдали честь проходившему мимо капитану.
Паран с удивлением обнаружил у центрального костра Скворца. Командир седлал высокого, гнедого мерина. Паран подошёл ближе.
– Встреча уже завершилась, сэр? – поинтересовался он.
Командир мрачно посмотрел на капитана.
– Начинаю подозревать, что она никогда не закончится, если дать Круппу волю.
– Значит, эту его торговую гильдию не приняли с распростёртыми объятьями.
– Наоборот! Приняли и утвердили, хотя её услуги обойдутся Совету в целое состояние. Теперь у нас есть гарантии, надёжные линии снабжения. То, что нужно.
– Так почему же собрание продолжается, сэр?
– Ну, похоже, к нашей армии прикомандированы… посланники.
– Только не Крупп…
– Именно. Достойный Крупп. И Колл – подозреваю, он ждёт не дождётся возможности сбросить богатое одеяние и снова надеть доспехи.
– Думаю, так и есть.
Скворец в последний раз подтянул подпругу и развернулся к Парану. Он хотел было что-то сказать, но замешкался, а затем произнёс нечто другое:
– Чёрные моранты отвезут вас с «Мостожогами» к подножию Баргастской гряды.
Капитан удивлённо распахнул глаза.
– Неблизкий путь. А потом?
– А потом, когда доберётесь до места, Тротц выходит из-под твоего командования. Он установит контакт с Белолицыми баргастами – таким образом, каким сочтёт нужным. Ты и твоё подразделение должны обеспечить ему эскорт, но в переговоры не вмешивайтесь. Нам нужны Белолицые – весь клан.
– И переговоры будет вести Тротц? Храни нас Беру.
– Он вполне способен тебя удивить, капитан.
– Ясно. Если он преуспеет, мы должны выдвигаться на юг?
Скворец кивнул.
– Да. Снимать осаду с Капастана. – Командир вложил ногу в стремя, поморщившись, подтянулся и сел в седло. Подобрал поводья, глядя на капитана сверху вниз.
– Вопросы?
Паран осмотрелся по сторонам, разглядывая спящий лагерь, затем покачал головой.
– Я бы тебе пожелал Опонновой удачи…
– Спасибо, не стоит, сэр.
Скворец кивнул.
Мерин вдруг задрожал, неуклюже отпрыгнул в сторону, взвизгнул от ужаса. По лагерю прокатился порыв ветра, срывая палатки вместе с неглубоко вбитыми в землю колышками. Раздались тревожные крики. Паран смотрел в небо, глядя, как огромная чёрная тень плывёт к лагерю тисте анди. Полупрозрачная аура окутывала могучее драконье тело – серебристо-белая, мерцающая. В животе у Парана вспыхнула боль, мощная, но милосердно недолгая. Приступ миновал, оставив капитана дрожать на ветру.
– Худов дух, – выругался Скворец, пытаясь успокоить коня и оглядываясь по сторонам. – Что это было?
Он не видел того, что открылось мне, – нет в нём нужной крови.
– Прибыл Аномандр Рейк, сэр. Спустился на землю среди своих тисте анди. – Паран посмотрел на хаос, воцарившийся в сонном лагере «Мостожогов», затем вздохнул. – Рановато, конечно, но можно и сейчас начинать, раз уж так вышло. – Капитан шагнул вперёд и громко закричал: – Всем подъём! Снимать лагерь! Сержант Мураш, разбудить поваров.
– Т-так точно, сэр! Что это нас подняло?
– Порыв ветра, сержант. Пошевеливайся.
– Так точно, сэр!
– Капитан.
Паран обернулся к Скворцу.
– Сэр?
– Думаю, в ближайшие несколько колоколов ты будешь занят. Я возвращаюсь в шатёр Бруда – хочешь, я пришлю сюда Серебряную Лису? Чтобы попрощаться?
Капитан помедлил, затем покачал головой.
– Нет, сэр, спасибо.
Расстояние для нас больше не преграда – личная, тонкая связь, слишком хрупкая, чтобы открыть её другим. Само её присутствие в моей голове – мучение.
– Всего хорошего, командир.
Скворец ещё несколько мгновений пристально смотрел на него, затем кивнул. Он развернул мерина и пустил рысью.
Безмолвные тисте анди выстроились кольцом вокруг центрального плаца в ожидании прибытия своего повелителя.
Чёрный дракон с серебристой гривой появился из тьмы, словно вырванный с мясом кусочек ночи, и опустился на каменистую землю, которая тихо захрустела под его огромными когтями. Исполинский зверь начал мерцать, как только приземлился, воздух наполнился тёплым пряным запахом, и тело дракона словно провалилось внутрь, сжалось. Миг спустя между глубокими рытвинами, оставленными когтями дракона, уже возвышалась высокая фигура Сына Тьмы. Его чуть раскосые глаза блеснули тёмной бронзой, когда Аномандр Рейк оглядел собравшихся родичей.
Мхиби заметила, как Корлат вышла вперёд, чтобы приветствовать Владыку. Рхиви видела Аномандра Рейка и прежде – всего один раз, к югу от Чернопёсьего леса, но издалека, когда тот беседовал с Каладаном Брудом. Она вспомнила, как Семя Луны закрывало небо над равниной Рхиви. Рейк тогда как раз собирался подняться в летающую крепость. Они заключили договор с магами Крепи, а сам город вот-вот должно было осадить Войско Однорукого. Выглядел Сын Тьмы тогда в точности так же, как и сейчас: высокий, неумолимый, с ужасным мечом за спиной, длинные серебристые волосы трепал ветер.
Рейк приветствовал Корлат лишь едва заметным наклоном головы.
Справа появились Каладан Бруд, Каллор, Дуджек и остальные.
Воздух зазвенел от напряжения, но подобное Мхиби помнила и по прошлогодней встрече. Взошедшие – Аномандр Рейк и Каладан Бруд – были столь непохожи, что легко можно было вообразить их на противоположных концах огромной шкалы могущества. Рейка окружала особая мрачная аура, от которой замирало сердце, он внушал тихий ужас, от какого никто не смог бы ни отмахнуться, ни избавиться. Насилие, древность, сумрачный пафос и тёмный ужас – Сын Тьмы был ледяным течением в потоке бессмертия, и Мхиби всей кожей чувствовала страх, от которого с отчаянием пробуждались все духи рхиви.
Меч, но более чем меч. Драгнипур находится в руках воплощения беспристрастного правосудия, холодного и нечеловеческого. Аномандр Рейк – единственный среди нас, на кого даже Каллор смотрит со страхом… единственный… кроме, пожалуй, Серебряной Лисы – моей дочери. Чего Каллору бояться больше, чем союза между Сыном Тьмы и Серебряной Лисой?
Эта мысль сорвала прочь усталость и изнеможение. Мхиби шагнула вперёд.
Загремел голос Каллора:
– Аномандр Рейк! Я взыскую твоего ясного ви́дения – взыскую справедливости твоего клинка – не позволяй никому смутить тебя сентиментальными чувствами, даже Корлат, которая столь поспешно шепчет что-то тебе на ухо!
Приподняв бровь, Сын Тьмы медленно обернулся к Верховному королю.
– А что же, Каллор, – тихо, спокойно проговорил тисте анди, – что удерживает мой клинок от твоего чёрного сердца… если не сентиментальные чувства?
Рассвет уже начал заливать небо, и в этом свете было заметно, как побледнело старое вытянутое лицо древнего воителя.
– Я говорю о девочке, – пророкотал он. – Несомненно ты уже ощутил её силу, отвратительное соцветье…
– Силу? Сил здесь предостаточно, Каллор. Этот лагерь стал для них магнитом. Страх твой оправдан. – Рейк перевёл взгляд на Мхиби, которая была уже в нескольких шагах от тисте анди.
