как раз по стенам, причем действовали они с кажущейся легкостью, явно привычно. Скрипач у противоположной двери с чем-то повозился, пол вздрогнул последний раз, и опустился на место.
— Каждый раз такая хрень, — пожаловался Ит. — И вроде несложно, но если сорвешься, переломает напрочь. И кому в голову пришло такое сотворить?
— А что там? — с интересом спросил Лин, подходя к центу комнаты. — Это что, ботинок?
— Он самый, — кивнул Скрипач. — Он почему-то тут всегда валяется. Сколько раз ходили, столько раз его и видели. Допускаем, что это сбой какой-то. Как с огнем в четырнадцатом зале. При входе в комнату ботинка нет. На выходе — лежит. Откуда берется — мы так и не поняли.
— Погодите, — Пятый вдруг остановился. — У меня мысль появилась. Мы сейчас видели нечто из той локации в этой, верно? Есть предложение. Давайте смотреть внимательно, что есть здесь, и будем искать это нечто в других локациях. Если они действительно связаны, то почему бы и нет?
— Лихо, — одобрил Ит. — Согласен. А ведь верно, ты абсолютно прав! Может быть, это ботинок из Города, например?
— Вполне, — согласился Пятый. — В общем, давайте искать любые странности и нелогичности. В этом что-то точно есть.
* * *
После десятого зала решили, что дальше идти не имеет смысла — увидели более чем достаточно. Да и почувствовали тоже. К тому же Пятый сказал, что успел понять кое-что ещё, но в локации говорить об этом не хочет категорически.
— Почему? — с интересом спросил Кир.
— Не хочу, чтобы нас услышали, — пожал плечами Пятый.
— А оно нас сейчас слышит? — нахмурился Фэб.
— Слышит, конечно, — Пятый отвел взгляд. — Не факт, что оно способно понять, но, возможно, способно запомнить. Выходим?
— Ну, давайте, — пожал плечами Скрипач. — Хотя я бы ещё побегал.
— На тренировке побегаешь, — улыбнулся Ит. — Альтея, выход.
…Разговаривали в том же зале, потому что, по словам Пятого, нужно проговорить сразу, чтобы не забыть и не спутать ничего. Фэб заметил, что Пятый если не взволнован, то встревожен, и очень собран. Значит, что-то понял. Лин нет, не понял, а вот Пятый — да. «Темная сторона в паре, — вспомнил Фэб. — Кажется, это во многих считках было. Может быть, у него и впрямь есть какая-то способность разглядеть нечто под темной водой».
И Фэб не ошибся.
— Так. Смотрите, что я успел заметить, — начал Пятый. — Про взгляд и присутствие позже, я о другом. Комнаты делятся на два типа…
— Делятся? — удивился Кир. — Да ладно. Никогда они не делились, ты чего-то не то сейчас говоришь.
— Дай послушать, — попросил Ит.
— Так вот. Первый тип — комнаты с маркерами смычки с Городом… ну, в данном случае с Городом, второй тип — комнаты с артефактами.
— Так… — Фэб нахмурился. — Продолжай.
— Пример. Комната с дротиками является комнатой с артефактом. Комната с вращающимся полом является комнатой с артефактом. Комната с маятниками является комнатой с артефактом…
— Ты о чём именно? — заинтересованно спросил Скрипач.
— Дротики: единственный осмысленный предмет в ней — портьера на окне. Маятники — железные штыри над дверью. Вращающийся пол — ботинок в центре комнаты. Смею предположить, что эти комнаты как раз и предназначены для сохранения.
— Вот так вот, — зачарованно произнес Скрипач. — Вот не зря мы с ними сидели, ночами не спали, и по кусочкам собирали. Давай дальше жги.
Пятый слабо улыбнулся.
— Продолжаю жечь дальше. В других комнатах содержатся подсказки, точнее, нам в этот раз подбрасывали объекты и намеки — но подбрасывали именно нам, потому что мы каким-то образом дали системе понять, что в этом заинтересованы. Опять же, смею предположить, что если вы, сходив в какую-то локацию, дадите подобный намек, то и для вас тоже что-то появится. Ит, ты сказал как-то, что Альтея никогда не заговаривает первой. Я просто уже понял, что вы сейчас скажете, и решил не тянуть. Вы ничего не видели по одной причине — вы не задали вопроса. Мы задали. Пусть и подсознательно. И получили ответы.
После этого заговорили разом все, в том числе и Илья с Полем, который контролировали вход и выход из Замка. Остановил всех Фэб — потому что его интересовал ещё один вопрос, а Пятому просто не давали говорить.
— Так. Что ты сказал про сохранение? — спросил он.
— Скорее всего, нужно произвести какое-то действие с артефактом, — пожал плечами Пятый. — Какое — чтоб я знал.
— Что-то простое, — Лин задумался. — Есть у меня одна догадочка… возможно, предмет следует перенести в следующую комнату. Причем не в коридор, а именно в комнату. Вы до этого что-то там куда-то таскали?
— Нет, — покачал головой Скрипач. — Ничего и никуда. Даже в голову не приходило. Ну, разве что дротики, но они-то явно не артефакты.
— Согласен с рыжим, — заметил Пятый. — Принцип ключа. Может быть, предмет надо ещё поставить в какое-то определенное место… в общем, над этим надо будет подумать, и провести парочку экспериментом.
— Теперь давайте про то, что мы чувствовали, — предложил Лин. Все согласно закивали. — Да, присутствие есть, и ещё какое. Этому кому-то безумно интересно, что мы делаем. Оно смотрело на нас непрерывно всё это время, и, кажется, это ощущали не только мы двое.
— Ещё как ощущали, — заметил Кир. — Смотрело? Лин, я тебя умоляю. Оно пялилось, как тот прапорщик на рыбок, который из анекдота…
— Господи… во вселенной есть места, где не знают этот анекдот? — с тоской спросил Пятый. — Но да, всё верно. Видимо, ему было интересно, что мы будем делать. Причем все шестеро.
— Значит, в следующий раз тоже пойдем вшестером, — кивнул Фэб.
— А до этого нам надо будет сходить в Город, — добавил Ит. — Каким составом — решим позже. Но надо обязательно. Всем.
— Согласен, — кивнул Скрипач. — И… ребята, мы, с вашего позволения, пойдем в S или J, посмотрим другие области, весну и осень, например.
— Для чего? — спросил Пятый.
— Для чистоты эксперимента.
— А мы тогда сбегаем в Лес, — добавил Лин. — Можно даже по одному. Тоже эксперимента ради. Все согласны?
Все были согласны, в том числе Илья и Поль, которые тоже изъявили желание проверить новую теорию — потому что уж больно заманчивые получались перспективы. На том и порешили, после чего Ит и Скрипач отправились радовать Берту рассказом об удачной вылазке, а остальные пошли есть, потому что время было уже вечернее, и потому пришла пора ужинать.
* * *
Ночью Берта выбралась из своей каюты покурить — курила она пусть и немного, но последнее время стала курить чаще, несмотря на недовольство Фэба. Нервы, проклятые нервы, будь они неладны. Уж очень шаткой
