Я бы назвал наши сумасшедшие деньки в форте какими угодно, но только не серыми.
– Не придумывай.
– А я и не… – Чез вдруг запнулся. – Ох, ты смотри, кто к нам пожаловал!
Пока мы болтали, в зале появился незваный гость.
– Неужели Мастер Ревел пришел, чтобы окончательно перевести меня в исследовательский центр? – огорченно сказал я.
Стоило мне убедить себя в том, что все прекрасно, и тут же жизнь подкинула очередную гадость.
– Суровый мужик. Меня от одного его взгляда передергивает, – скривился мой друг. – Но на опыты мы ему тебя все равно не отдадим, а после сегодняшней демонстрации Ленди и Шорт уж точно не уступят такой ценный кадр. Да тебя с Великом хоть сейчас можно в Проклятые Земли на прогулку отправлять!
Полагаю, в чем-то он прав. Если мы сможем использовать моих умертвий вместо людей, это значительно упростит работу скаутов и в разы уменьшит смертность среди них. Но, разумеется, всерьез об этом можно будет говорить только после полноценных испытаний в лесу. А до них дело может и не дойти…
Мастер Ревел поздоровался с Ленди, и между ними завязался оживленный спор. Алиса постояла рядом с ними, не то что бы подслушивая, но прислушиваясь – точно, а потом направилась к нам.
– Ох, не повезло нам, – сказала вампирша, едва приблизившись.
– Что?! – жадно вопросил Чез.
– Они заберут меня, да?! – присоединился к нему я.
Алиса села рядом со мной и положила свою руку на мою.
– Никто тебя у меня не заберет. Не поверишь, но Мастер Ревел пришел, чтобы убедить Шорта отправить нас на ночное дежурство.
Ого! Вот чего угодно ожидал, но только не этого. С чего вдруг? Я думал, что моя персона слишком ценна для такой опасной работы.
– Уже сегодня ночью? – уточнил я.
– По-моему, да, – подтвердила Алиса. – Если, конечно, он сможет убедить нашего капитана.
– Этот кого угодно убедит, – хмыкнул я, еще не решив, радоваться этой новости или нет.
Вроде бы мы сами хотели попасть в Проклятые Земли и ощутить на себе всю прелесть, ужас и очарование этого места. Со многими тварями мы успели не только познакомиться, но и разобраться в честном или не очень честном бою. Разумеется, мы отчетливо осознавали, что там очень опасно, но теперь это была изученная по учебникам и оттого вполне понятная опасность.
Переговорив с капитаном и Ленди, лысый Ремесленник пришел к нам.
– Ну что, Зак, как самочувствие сегодня?
– Отлично! – отрапортовал я.
– Вижу оптимизм, – едва заметно улыбнулся Мастер Ревел. – Хорошо, ведь тебе он еще ох как пригодится. Мы посовещались с Орионом и пришли к выводу, что раз ты смог использовать магию только в экстремальной ситуации, то нам стоит создавать ее еще и еще раз. Пока ты полностью не восстановишь свои способности.
Главное, чтобы я не скончался в одной из этих ситуаций. С другой стороны, способности вернуть хочется, конечно, что уж тут говорить.
– Значит, сегодня мы втроем в ночном патруле?
– Вчетвером, – поправил меня Ремесленник.
– А кто четвертый?
Ну, вполне логично отправить с нами кого-то из старших.
– Наив. Он уже совершенно здоров.
Ого, вот это сюрприз!
– Ура! – хором воскликнули мы. – А где он сейчас?
– В столовой, разумеется, где же еще. Восстанавливает силы. Кстати, вам уже тоже пора на обед. Потом можете отдохнуть до ночи. И ты, Зак, на сегодня освобожден от работы в исследовательском центре. Об остальном вам сообщат Ленди и Шорт.
Вот это хорошая новость! Признаюсь, устал я сдавать анализы и ходить из кабинета в кабинет, чтобы подвергаться бесконечным исследованиям.
– Так что удачи вам сегодня ночью, – в завершение беседы сказал Мастер Ревел.
Глава службы безопасности ушел, а мы еще долго не могли добраться до столовой, выслушивая инструкции скаутов. Последний инструктаж еще предстояло пройти поздним вечером, уже сейчас они решили напомнить нам обо всех правилах поведения в Проклятых Землях. Хотя ночное патрулирование не предполагало вхождение на опасную территорию, но все равно оставалось весьма непростым делом. Я отлично помнил скелетов в лаборатории, созданных из вышедших на подобную прогулку Ремесленников. Расслабились ребята, и вот чем это закончилось. Единственное, чего я так и не понял, это почему нас отправили в патрулирование без присмотра опытного скаута. Даже если Мастер Ревел хотел создать для меня стрессовую ситуацию, то нельзя же забывать о безопасности!
Когда мы наконец-то добрались до столовой, Наив все еще был там, увлеченно поглощая далеко не первую порцию позднего обеда, успевшего плавно перерасти в ранний ужин. Выглядел наш друг несколько непривычно, словно сбросил килограмм двадцать. Похоже, даже несмотря на все знания друидов и его собственную регенерацию, лечение выпило из Викерса-младшего немало сил.
– Ребята, привет! – радостно поприветствовал нас Наив. – Я спал два дня, представляете!
– Мы в курсе, – тепло улыбаясь другу, ответил я.
Алиса обняла Викерса-младшего и чмокнула в щеку.
– Я рада, что с тобой все в порядке. Ведь это так?
– Да-да, – слегка виновато улыбнулся Наив. – Ой, а что это за собачка?
В этом был весь он – не заметил костяного волка, пока тот не сел на задницу прямо перед ним.
– Мой домашний питомец, – с улыбкой пояснил я. – Помнишь, опыты с некромантией в исследовательском центре? Вот это результат.
– Выглядит устрашающе! – восхитился Наив. – А у меня тоже есть новости: я снова принимаю те пилюли и опять стал таким, как раньше.
Непривычно молчаливый Чез топтался у меня за спиной и оттуда же подал голос:
– И правильно, ты нам таким больше нравишься.
– Спасибо, – засмущался Викерс-младший.
– И это… – Чез выглянул из-за моего плеча. – Глупая вышла затея с теми пилюлями… Извини.
– Еще какая глупая, – не преминула поддеть его вампирша. – Только безмозглому идиоту такое могло прийти в голову.
– Да ладно вам, – не выдержал я. – Главное, что теперь все хорошо.
– Да! – радостно сказал Наив, отставив в сторону четвертую тарелку и потянувшись к пятой. – Давайте отпразднуем наше воссоединение, как следует по… – он глянул в окно, за которым уже начинало темнеть, – …ужинав!
Если честно, я и сам уже подумывал о том, чтобы основательно заморить червячка. Наив с таким аппетитом поглощал местное варево, что мы тоже не смогли удержаться и заказали себе по порции. Странно, но даже работа на вонючей кухне уже успела забыться и никак не повлияла на наш аппетит. Во время ужина мы по очереди рассказывали другу о последних событиях, в том числе и о предстоящем патрулировании. Наив в основном кивал с набитым ртом, поглощая тарелку за тарелкой. Пожалуй, его аппетит уже перешел всякую грань разумного, но докучать вопросами мы не стали – мало ли что там с ним друиды делали во время лечения.
А потом каким-то странным образом получилось так, что Чез и Наив остались в столовой, а мы с Алисой отправились в нашу комнату. Честно говоря, я уже и думать забыл о своей просьбе, но Чез обещание выполнил.
– Неужели мы одни? – улыбнулась Алиса, закрывая за собой дверь. – Не верится.
– Мне тоже, – согласился я, обнимая ее за талию.
Не было никакого смущения, словно мы понимали друг друга без слов. Да и зачем нужны слова, когда…
– Хорошо, что ты оставил Велика снаружи, – шепнула вампирша и легонько укусила меня за губу. – Он бы меня смущал.
За дверью раздались быстрые шаги и торопливый стук.
– Эй, Зак!
Похоже, я поторопился хвалить Чеза. Не выдержал, дракон его подери!
– Что?! – рявкнул я, продолжая обнимать Алису.
– Вы еще одеты?!
– Чез, я тебя сейчас по стенке размажу! Иди погуляй! – прорычала Алиса и впилась в мои губы поцелуем с такой страстью, словно это были последние мгновения нашей жизни.
– Это очень важно! – продолжал долбить в дверь Чез. – Кто не оделся, я не виноват. Вхожу!
– Ой, какие же вы медленные, – расплылся в ехидной улыбке мой друг, увидев в моих объятиях вампиршу. – Слушай, тут к тебе приехал кое-кто. Я хотел предупредить…
Из-за его плеча выглянуло красивое бледное личико.
– Закери, дорогой, я так соскучилась, что решила заглянуть к тебе в гости.
Оп-па…
– Итания?! – опешил я.
Надо ли говорить, что Высшая вампирша выглядела сногсшибательно: в черном облегающем платье, изящная, женственная и сексуальная до умопомрачения.
– …но не успел, – с опозданием закончил фразу Чез.
Его взгляд перебегал с Алисы на гостью и обратно, а на меня друг старался даже не смотреть. Думаю, он быстро понял, какую ошибку совершил, и теперь разрывался между желаниями смыться подобру-поздорову и остаться понаблюдать за разыгрывающимся действом.
– Это еще кто? – подозрительно прищурилась Алиса.
Я почувствовал, как ее рука с доступной только вампирам силой сжимает мое плечо.
– Э… Кхм… Жена Вельхеора, – быстро опомнился я.
– Бывшая, – скромно потупила глазки Итания и тут же стрельнула взглядом в Алису: – А это кто?
