– Бывшая, – скромно потупила глазки Итания и тут же стрельнула взглядом в Алису: – А это кто?
– Алиса, моя… Кхм…
Тут я замешкался, не зная, как точно определить ее статус.
– Его девушка, – резко ответила за меня Алиса, одарив меня уничижающим взглядом.
Ох, дело ведь не в неуверенности! Просто я еще не привык произносить это вслух… Придется теперь очень долго доказывать, что я не сволочь.
– Ой, так ты внучка Кельнмиира, – обнажила клыки в улыбке Итания. – Точно, есть сходство с сестричкой Вельхеора.
Она сделала паузу, оглядев Алису с ног до головы таким взглядом, словно выбирала курочку на рынке.
– Хотя та вообще-то покрасивее была.
– Пфф, – фыркнула Алиса. – Уверена? Это когда было, пару тысяч лет назад? Память может и подвести. Старость не радость, знаешь ли.
Обстановка явно начинала накаляться. Никогда не видел драку двух вампирш и, если честно, не горю желанием увидеть.
– Итания, а что ты делаешь в форте? – поторопился я сменить тему разговора.
– Вы с Вельхеором ускользнули из замка, даже не попрощавшись, – обиженно надула губки вампирша. – Я решила найти вас двоих и поблагодарить за то, что решили нашу проблему с мертвяками. Ну и еще предупредить об обиженных сеонцах, рыщущих по Приграничью в ваших поисках. Впрочем, можешь быть спокоен, Вельхеора они опознали легко, а вот о твоем участии в налете им узнать неоткуда.
Я уже и думать забыл о путешествии по землям вампиров. Такое ощущение, будто прошла целая вечность с того момента, как мы с Вельхеором вышли с Великого Кладбища и направились к его полуразрушенному замку.
– И ты приехала сюда только ради этого? – не поверил я.
– Конечно! – заверила вампирша. – Ну еще я являюсь официальным представителем клана Хеор, направленным в форт Скол в качестве наблюдателя, но это же мелочи.
Уф, ну это не так страшно. Если бы она проделала весь этот путь лишь ради встречи со мной, я бы действительно испугался.
– Вы поможете нам в войне с Халифатом? – вклинился Чез.
– Все может быть, – бархатно протянула Итания. – Если сойдемся в условиях. Кстати, а куда делся Вельхеор? С ним я тоже хотела бы встретиться.
– Несколько дней назад ушел по делам, сказал, что его можно не ждать, – с готовностью ответил я.
– Как знал, что я приеду, гаденыш, – в сердцах выругалась вампирша и тут же сменила тему: – Кстати, а что это за чудесная костяная скульптурка?
– Скелет обитателя Проклятых Земель, – подчеркнуто холодно ответила Алиса. – Он здесь не для красоты, а в качестве охранника от нежелательных посетителей.
Итания провела рукой по черепу костяного волка.
– Хочу такого же себе в замок, а лучше десяток. В спальне они будут смотреться просто бесподобно.
– Извращение, – фыркнула Алиса.
– О-о, да, – легко согласилась вампирша. – Ладно, мальчики и девочки, у меня сегодня много дел, но мы еще обязательно увидимся. – Она подмигнула мне. – Особенно с тобой, Зак.
Алиса с такой силой вцепилась в мое плечо, что я даже ответить ничего не смог. Итания уже скрылась в конце коридора, а моя девушка все продолжала сжимать пальцы в стальном захвате.
– Алиса, ты мне сейчас руку оторвешь, – прошипел я.
– Так тебе и надо! – сказала Алиса, тем не менее все же отпустив мою руку. – Так и пялился на эту… старуху!
– Почему это старуху? Да ты видела, какие у нее…
Чез сделал характерное описывающее движение руками. Похоже, он получал искреннее удовольствие от происходящего и не думал вставать на мою сторону. Кто-то явно забыл сообщить ему о существовании мужской солидарности.
– А вообще мощная дамочка, – продолжил Чез. – Я готов поверить, что она бывшая жена Вельхеора, пожалуй, они друг друга стоят.
Алиса только фыркнула, демонстративно ничего не сказав.
Мой рыжий друг хитро посмотрел на нее и подмигнул мне.
– Нет, ну фигура у нее шика-арная, – продолжил он. – Такая… объемная… местами. Слушай, Алиса, я давно хотел у тебя спросить…
– Ну что тебе еще? – раздраженно процедила вампирша.
– Высшие вампиры же умеют менять свой облик, я прав? То есть Вельхеор, по рассказам Зака, умудрился пролезть в тонкое канализационное отверстие, а немного изменить внешность – вообще не проблема.
– Это требует определенных навыков, но в принципе возможно.
Похоже, Алиса даже обрадовалась смене темы.
– Так это… – Чез отступил к двери и нащупал ручку. – А почему ты себе грудь не увеличишь?
– ЧТО?!
Дверь с грохотом захлопнулась за Чезом, лишь чудом успевшим ускользнуть от удара кулака вампирши. Раздался хруст ломаемого дерева.
– А ну иди сюда! – яростно вскричала она, тщетно пытаясь освободить руку, застрявшую в полотне деревянной двери.
Признаюсь, я на какое-то мгновение опешил. Порыв остановить и успокоить Алису был в корне задушен инстинктом самосохранения – пришибет и не заметит. К счастью, все обошлось, и она быстро взяла себя в руки, даже не погнавшись за Чезом.
– Успокоилась? – спросил я, подойдя сзади и осторожно обняв ее. – Ты же понимаешь, что она просто провоцировала тебя?
Алиса повернулась и уткнулась носом в мое больное плечо.
– Я понимаю… но все равно бесит.
Я с трудом сдержал стон и поцеловал вампиршу в ухо.
– Забудь о ней.
– Не забуду, – твердо сказала Алиса и, отстранившись, внимательно посмотрела мне в глаза. – Только взгляни в ее сторону, и я тебе шею сверну.
– И в мыслях не было, – заверил я вампиршу.
– Теперь, когда вы со всем разобрались, могу я войти? – раздался из-за двери голос Чеза. – Я бы все-таки хотел передохнуть перед ночным дежурством.
– Передохни за дверью, – ответила Алиса, сделав ударение на букве «о». – В обнимку с костяным волком.
– Он не в моем вкусе.
Чез осторожно приоткрыл дверь и втолкнул в комнату Наива, прикрываясь им, как щитом.
– Наив, спасай, она хочет меня убить!
– Не убить, а покалечить, – погрозила ему кулаком Алиса. – Просто отложу месть до того момента, когда ты не будешь этого ожидать.
– Добрая ты, – умилился Чез. – Наив, вот скажи…
Ответом ему был тихий храп. Викерс-младший отрубился, едва сев на кровать.
– Странно, я думала, уж за два-то дня можно было бы и выспаться, – озадаченно сказала Алиса.
– Зато теперь я верю, что он здоров, – хмыкнул я. – Вошел в свой нормальный режим «поесть-поспать».
Не затягивая с отдыхом, мы тоже решили придавить подушки. Необходимо было набраться сил, ведь ночь обещала быть весьма насыщенной. Поспав пару часиков, мы, как и договаривались, отправились в гости к Велесу, чтобы встретиться с Невилом. К немалому нашему удивлению, в библиотеке нас ждал самый настоящий пир: стоящий в центре зала длинный деревянный стол буквально ломился от всевозможных яств.
– По какому поводу праздник? – удивленно спросил я, придерживая едва не упавшего в обморок от счастья Наива.
– Да без повода, – смутился библиотекарь. – Просто я успел привыкнуть к работе шеф-повара и, если честно, иногда скучаю по кухне. С тех пор как я стал полноценным Хранителем Библиотеки, мне больше не требуется обычная пища, но сегодня захотелось что-нибудь приготовить. Угощайтесь.
Мы успели знатно подкрепиться, прежде чем появился Невил с большим бумажным пакетом в руках.
– Всем привет! – радостно поздоровался он. – Ох, кажется, зря я булочки принес, вы и так настоящий пир закатили.
– Булочки тоже в дело пойдут, – заверил я друга. – С собой возьмем, в форте кормят так себе.
И тут он заметил сидящего за столом брата.
– Ох, Наив, что с тобой случилось?!
Ясное дело, его весьма взволновал внешний вид брата, сбросившего за несколько дней чуть ли не двадцать кило. Хотя на мой взгляд, нет худа без добра – Викерс-младший от этого стал выглядеть только лучше. Разумеется, спасибо Чезу за подстрекание брата к глупым экспериментам Невил не сказал. Но и бить не стал, что не могло не радовать.
– Вы два безответственных идиота, – только и сказал он. – Но меня больше интересует, почему Зак и Алиса вас не остановили? У них-то головы вроде как на месте.
Невил одарил нас таким взглядом, что мне стало стыдно. Особенно если учесть, что он был совершенно прав.
– Наша вина, – признал я. – Надо было пресечь эту глупую затею на корню. Да и с «водниками» стычка неудачно сложилась именно из-за меня…
– Пора уже вырасти, – нравоучительным тоном сказал Невил.
Что ж, он имел на это право, ведь был старше нас всех.
– Да не расстраивайтесь вы так! – добродушно улыбнулся он, мигом растеряв всю серьезность. – Хорошо то, что хорошо кончается. Но я надеюсь, что теперь-то вы будете хоть немного умнее?
– Конечно! – горячо заверил его брат, без остановки поглощая кулинарные изыски, созданные Велесом.
«И куда в него столько лезет? – в который раз удивился я. – Вроде ведь недавно съел столько, сколько я ем за неделю!»
– Ты бы видел, как Зак потом напугал Энджела и компанию! – радостно заголосил Чез. – Я сам струхнул немного, когда он им умертвиями своими угрожал.
