– Как вы себе это представляете? Эта информация просочится в СМИ, наши родственники и знакомые узнают, что я их обманула. Нет-нет, я буду молчать.
– Этот вариант – не в вашу пользу.
– Мне надо подумать. О своем решении я сообщу вам завтра.
– Утром, – добавила я.
– Хорошо, завтра утром.
– И вы не будете больше принимать те сомнительные таблетки?
– Я постараюсь воздержаться от этого, – не слишком уверенно сказала Краснощекова.
– Может, вы лучше отдадите их мне?
Было заметно, что Валерия Юрьевна борется с искушением, но здравый смысл все-таки оказался сильнее. Она поднялась наверх и принесла мне пузырек.
* * *
Утром мне позвонил Кирьянов и поинтересовался дальнейшими намерениями моей клиентки.
– Володя, она пока в раздумьях. Краснощекова осознает, что сделать заявление необходимо, но боится огласки. Я жду ее звонка с минуты на минуту. А как дела у тебя?
– Что именно тебя интересует?
– Ты обещал подобрать подходящее местечко для встречи с Шурой.
– С этим все нормально. Вот что, Таня, подъезжай сегодня ко мне в любом случае – со своей клиенткой или без нее. Нам есть, что обсудить.
– Хорошо.
Валерия Юрьевна позвонила мне около одиннадцати утра и сказала, что она приняла положительное решение. Я договорилась с ней встретиться через час возле городского управления внутренних дел. Конечно, она опоздала, заставив меня понервничать. Тем не менее она приехала и нужное заявление написала.
Краснощекова ушла, а я осталась в кабинете Кирьянова.
– Как же тебе удалось привезти ее сюда? – поинтересовался он.
– Мне кажется, решающим фактором стало то, что кто-то заставил Валерию Юрьевну почувствовать себя марионеткой в чужих руках. Я имею в виду таблетки, которые ей подсунули. Она же написала о них в заявлении?
– Написала.
– Вот, кстати, эти таблетки, – я вынула из сумки небольшой пузырек.
– Отдадим их на экспертизу, – заверил меня Владимир Сергеевич.
– Я скоро выхожу на связь с Шильдиковым, – напомнила я ему. – Где и когда назначать ему встречу?
– В кафе «Ель».
– Где это? Я никогда о нем не слышала.
Кирьянов назвал мне адрес, а затем пояснил:
– Это кафе принадлежит теще Щеглова. Он как-то мне сказал, что дела там идут неважно, а все потому, что оно находится не в проходном месте. Народ бывает там разве что в середине дня – забегают пообедать сотрудники из соседнего офисного здания. Бывает, что свадьбы и юбилеи там проводят или поминальные обеды, а в основном это кафе пустует. Степан поговорил с тещей, и она не против того, чтобы мы устроили там свой спектакль.
– Здорово! Так на какое время назначать встречу?
– Боюсь, что сегодня мы уже не успеем, да и людей у меня свободных нет. Давай запланируем эту операцию на завтра, на первую половину дня. Надеюсь, Грындин отпустит Шильдикова на «ланч»?
– Конечно, отпустит, это ведь в его же интересах. Значит, я приглашаю Шуру в кафе «Ель», что на Зеленой улице, завтра к одиннадцати?
– Да, именно так.
Я написала патологоанатому электронное послание, а примерно через полчаса он мне ответил, что больше одиннадцати штук не даст. Даже не знала, что у Шуры имеются задатки торгаша! Мне пришлось согласиться на его цифры, ведь это было для нас не принципиально. После этого мы с Кирьяновым распланировали детали завтрашней операции.
* * *
На следующий день ровно без пяти одиннадцать Шильдиков вышел из маршрутного такси и направился в сторону кафе. Походка у него была уверенной, казалось, он ни на секунду не сомневается, что идет на встречу с настоящим шантажистом. Только на ступеньках, ведущих ко входу в «Ель», он немного замешкался и начал оглядываться по сторонам. Я наблюдала за ним в бинокль из туалета офисного здания, расположенного напротив. Мне показалось, что Шура сделал кому-то еле заметный знак рукой. Я просканировала окружающее пространство и обнаружила мужчину, прогуливавшегося по аллее между высокими елками. Похоже, это был сообщник Шильдикова. Вот откуда, оказывается, Шура черпал такую уверенность в своих силах! Я сообщила об этом Кирьянову по телефону и покинула свой наблюдательный пункт.
* * *
Посетителей в кафе практически не было, только за одним столиком, лицом ко входу, сидел мужчина лет тридцати пяти и пил чай. Шура направился было прямо к нему, но вдруг резко изменил траекторию, подошел к раздаточной линии, взял компот с пирожком, расплатился. Он собирался присесть за свободный столик, но тут к нему обратился незнакомец:
– Не составите мне компанию? А то здесь как-то скучно.
Шура сел напротив него и тихонько спросил:
– Значит, это вы?
– Ну, – буркнул «шантажист», вынул из кармана мобильник и начал что-то в нем просматривать.
– Фотографией увлекаетесь? – поинтересовался Шура. – Может, покажете мне ваши лучшие снимки?
– Они не для широкой публики. Есть очень интимные. Я демонстрирую их только за деньги.
Шильдиков оглянулся на персонал кафе. Девушка, стоявшая на раздаче, болтала с кассиршей, им обеим было явно не до посетителей.
– Я заплачу, – заверил он своего визави.
– За что? – Мужчина явно провоцировал Шуру на более откровенный разговор.
– Ну как за что? За ваши ночные фотографии.
– Как бы они вам аппетита не испортили.
– Похоже, у вас ничего интересного и нет, – засомневался патологоанатом, достал пачку сигарет, зажигалку и спросил: – Здесь курить-то можно?
Мужчина кивнул в сторону таблички с надписью «Не курить» и испытующе уставился на Шуру. Шильдиков не выдержал его взгляда и опустил глаза. В воздухе повисла напряженная тишина. Кто-то должен был сделать решительный шаг, но Шура, лишенный возможности вдохнуть расслабляющий сигаретный дымок, не был на него способен. Он молча ждал, когда ему покажут фотографии, за которые требовалось выложить немалую сумму, но шантажист почему-то медлил.
– Ну что? Доел свой пирожок? – наконец заговорил тот, получив от меня сигнал на мобильный телефон.
– Доел.
– Вкусный?
– Так себе.
– Ну, тогда взгляни на это, – незнакомец небрежно бросил на стол пачку фотографий.
На первой был золотой гарнитур – колье и браслет. При виде этих ювелирных украшений Шуру передернуло, но он быстро справился со своими эмоциями и посмотрел следующую фотку. На ней был запечатлен разговор Шильдикова с Грындиным у входа в морг. Это не произвело особого впечатления на Александра, так же, как и снимок, на котором он выезжал на своем «Рено» со стоянки.
– А это что за фигня? – спросил он, вглядываясь в следующую фотографию.
– Это доказательство того, что в ночь с понедельника на вторник ты кое-куда отъезжал.
– И что с того? – Шильдиков швырнул фотки на стол и усмехнулся: – Так у тебя ничего нет!
– Как – ничего нет?
– Да так! Хочешь, чтобы я выложил громадные бабки ни за что? Какого черта ты мне мозги парил, что у тебя есть доказательства?
– Доказательства чего? – осведомился незнакомец, хитро улыбаясь.
– Вот тварь! – Шильдиков резко встал и направился к выходу. Но на пороге наткнулся на меня. – Ты?! Значит, это все ты устроила?! Ну, ты и сучка, Иванова!
Шура попытался меня оттолкнуть в сторону, но я была готова к чему-то в этом роде, поэтому не только устояла на ногах, но и не позволила ему прорваться к выходу. Как раз к этому времени из подсобного помещения подоспели двое сотрудников милиции в гражданской одежде. Они заломили Александру руки за спину и надели на них наручники.
– Гражданин Шильдиков, вы задержаны, – строго сказал Щеглов.
– За что? Я ничего такого не делал! Это провокация!
Один из оперативников обыскал задержанного и обнаружил пачку стодолларовых банкнот и еще несколько разнокалиберных купюр.
– Гражданин Шильдиков, вам придется объяснить следствию, почему в рабочее время вы оказались в этом кафе с немалой суммой денег.
– Я ни в чем не виноват, – начал оправдываться патологоанатом. – Меня шеф послал сюда с деньгами. Это не мои доллары! Он просто хотел вернуть долг знакомому.
Оперативник, сыгравший роль шантажиста, включил диктофон. Из него раздалось: «Хочешь, чтобы я выложил громадные бабки ни за что? Какого черта ты мне мозги парил, что у тебя есть доказательства?»
Шура закусил губу. Похоже, он даже не догадывался, что их разговор пишется.
– Мужчина, прятавшийся за елками, направляется сюда, – сказала я, глядя в окно. – По всему, это его сообщник. Надо срочно создать видимость, что мы все просто сидим здесь и обедаем.
Ребята посадили Шидьдикова на стул и сами сели рядом. Хозяйка кафе поставила на стол поднос с какими-то блюдами. Однако опасность миновала – человек прошел мимо входа, мельком взглянув на стеклянные двери. Разумеется, ничего подозрительного он не заметил.
– Шура, в чем его миссия? – спросила я.
– Не знаю, о ком вы, – ляпнул тот.
– Что-то мне подсказывает: он должен был чуть позже встретить «шантажиста» и отобрать у него деньги. Так? – Шильдиков промолчал. – Шура, ты сейчас в полном дерьме, а если поможешь следствию, тебе это зачтется. Я отвечаю за свои слова, ты ведь меня знаешь. Какого знака он от тебя ждет?
