— Они прорвались! — крикнул вбежавший в комнату егерь. — Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!
— Значит, пришел наш черед, — спокойно сказал Лив Лерон. — Брось меч и возьми копье. Может, вдвоем завалим хоть одного бродня. Другим будет легче.
— Да поможет нам Кардай! — закричал егерь и схватил прислоненное к стене копье. — Я бы с большей радостью вонзил его в того, кто сделал этих бродней!
Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян была трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он будет проезжать, будут предупреждены, а остальные… Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход — бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было убежать пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Лив их не стыдился. Это не слабость, а просто тоска по сотням лет непрожитой жизни, которую у него сейчас отберут. Крепче сжав копье, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.
— Нас кто‑то нагоняет, — сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник. — Трое или четверо — пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.
— Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие! — приказал барон. — Подождем.
Ждать пришлось несколько минут. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.
— Я старший, а в чем дело? — ответил Магир. — Зачем мы вам нужны?
— Вы мне не нужны, — сказал гном, — просто хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Ее уничтожили какие‑то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.
— Страшное известие! — сказал барон. — Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?
— По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, — ответил гном. — Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.
— Возвращаемся! — выслушав гнома, сказал Магир. — Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!
— Скажи, любезный, — обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, — в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наемников?
— Сегодня не было никого, кроме гонцов, — ответил гном. — Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.
— А что за гонцы? — спросил один из сопровождавших мага наемников.
— Случилось страшное, — ответил стражник. — Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьетесь. Вот из‑за стен…
— Опаздываем! — с досадой сказал Мэгл наемникам. — Надо было вчера дольше ехать!
— Я останусь здесь, — сказал ему один из них. — Если хочешь, гонись за ними сам. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!
После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с большим кошелем золота, который ему собрали уехавшие наемники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не справился бы он сразу со всеми.
«И что мне теперь делать? — думал Мэгл. — Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто со мной будет разбираться! А что если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Нужно только купить заводную лошадь».
— Нужно решать, что будем делать, — сказал Лей спутникам.
Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве еще не знали. Узнали днем, когда остановились обедать в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.
— Может, вернемся в Эрфур? — предложил тоже сидевший в карете Балер. — До Раина можем не доехать.
— Давайте рассуждать, — сказал Сергей. — Граница с гномами тянется на две сотни карбов от прохода, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах…
— И что это нам дает? — перебил его Лей. — Все равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте все‑таки рискнем и доедем до Раина, а в нем узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланнель, какие твари могут примчаться раньше других?
— Кто‑нибудь из крупных хищников, — ответила девушка. — Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не бегают стаями. Исключение — это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, ее сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.
— Принц — очень слабый маг, — возразил граф.
— Пощупайте свои шрамы, Мар, — сказал Лей. — Я вас вчера подлечил, и за ночь они почти исчезли. Мне помогли стать сильнее, так что и я теперь могу сжечь два–три десятка тварей. Два неслабых мага, хорк и наша охрана — это сила! Едем дальше.
— А откуда вы, баронесса, знаете тварей? — спросил Балер.
— Я, граф, не всегда была баронессой, — засмеялась Ланель. — До этого я принадлежала семье ходоков. Знаете, кто это?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
