предоставит армия в случае необходимости, а пухлые тетради с рассказами и повестями лучше оставить здесь. Книжная гильдия все еще на птичьих правах в родной стране, лучше не рисковать и не выдать себя случайным шуршанием бумаги ночью.
Вздохнув, Дейна решительно покинула дом.
* * *
Неудобства и неприятности начались сразу. Началось все с того, что Дейне предоставили собственную лошадь — молодую кобылку из конюшни Андре Морлана. Вопреки худшим ожиданиям, нрав Ласточки, как назвала лошадь Дейна, оказался миролюбивым. А вот слушалась она неважно.
— Ничего, мы с ней поладим! — заявила девушка, с улыбкой глядя на невозмутимую Ласточку.
— Главное, чтобы она не подвела в бою, — пожал плечами Даниэль Виенто, и тронул поводья. — Попробуйте меня догнать.
Ласточка была уже оседлана, и Дейна кое-как забралась на нее. Непривычное положение заставило девушку с тоской взглянуть на землю и пожелать никогда не вылететь из седла. Интересно, это отец позаботился о дочери или Даниэль пришел и силой заставил его это сделать?
Путь до Северной крепости был не слишком долгим. Виенто знал свои владения, как пять пальцев, и охотно поделился с Дейной хитростями проезда из Нортэна до крепости за малое количество дней. Один раз им пришлось остановиться в таверне, но остаток пути они ели припасы из седельных сум, чтобы не тратить драгоценное время попусту.
Лошадиные копыта звонко цокали по широкой протоптанной дороге, ледяной ветер с силой дул в лица, сбивая с путников капюшоны и швырял в них снег — то крупный и влажный, то мелкий и колючий. Дейна много раз порадовалась, что не надела берет и что в таверне сменила платье на брючный костюм — благодаря этому она не отморозит все ноги.
Посреди огромного снежного покрова, на северном тракте красовался старинный белокаменный замок. Он не сливался с ярким снегом: черные крыши круглых башен и башенок горделиво венчали роскошь норденийской архитектуры.
— За этим замком проходит граница между Норденией и Рантераном! — крикнул Виенто, перекрикивая вой поднявшегося ветра.
— А Леон Лоренцо служит на западной границе? — спросила Дейна.
— Да!
— Но ведь он разведчик?
— Дейна, я вас не слышу! Здесь очень шумно! Предлагаю обсудить все в крепости!
Но едва ворота крепости закрылись за ними с тяжелым звоном, Даниэль Виенто пошел приветствовать своих товарищей и раздавать приказы подчиненным. Мужчины и женщины ходили и бегали по заснеженному двору, стараясь угодить ему и совсем не замечая Дейну. Впрочем, сам герцог не отставал от них в игнорировании девушки.
Стоя посреди двора, она чувствовала себя глупо и нелепо. Как призрак Генри, только хуже. Его не видят и проходят сквозь него, а ее равнодушно обходят, словно она здесь — хуже служанки.
Наконец Дейна сумела остановить хорошенькую молодую женщину со светлыми локонами. Дочь коменданта или разведчица? Без чепца, значит незамужняя…
— Прошу прощения, вы не могли бы показать мне женскую казарму? Я прибыла с герцогом Виенто, и…
— Да, она прибыла со мной.
Откуда-то взявшийся герцог цепко обнял Дейну за плечи и очень мило улыбнулся растерявшейся девушке.
— Ступайте по своим делам, дорогая Сьюзен.
Сьюзен явно ничего не поняла, но поклонилась герцогу и пошла по своим делам.
— Отпустите! — нервно огрызнулась Дейна. — Еще решат, что я ваша любовница.
— Сударыня, не тревожьтесь, — он усмехнулся, но все-таки убрал руку. — Здесь никому нет дела до чужих постелей. А я просто хотел сказать, чтобы вы не расслаблялись. Завтра утром северные полки под моим началом выступают в бой.
Дейна отстранилась от мужчины и внимательно заглянула в темные холодные глаза.
— И мы с вами тоже будем воевать?
— Не совсем, — ответил он серьезно. — Нашей задачей будет обеспечить Марку Дитеру и Фридриху Вольфу незаметное проникновение в Рантеран.
Старый и надменный комендант западной крепости, угрюмый мужчина с залысинами, по имени Петер Шефер, не понравился Дейне своими озлобленностью и частым брюзжанием. Она же, судя по всему, раздражала коменданта тем, что покидала покои только в обществе герцога Виенто и прохладно относилась к местным женщинам — женам офицеров и полковников. На самом деле девушка сторонилась женского общества из-за боязни перед возможными насмешками, да и темы нарядов, танцев, воспитания детей ее мягко говоря не прельщали. Среди них не было ни одной колдуньи, значит, поговорить про магию тоже не представлялось возможным.
Мужчины с любопытством и даже с интересом поглядывали на молодую хорошенькую шпионку, но очень быстро это прекратилось. Герцог Виенто каждый день раздавал множество приказов и распоряжений, а также следил за тем, чтобы к Дейне никто не приставал. К сожалению, это тоже дало пищу для сплетен и пересудов, ведь их с герцогом комнаты находились совсем рядом.
— Еще немного, — поделилась откровением Дейна через неделю, когда они возвращались с завтрака, — и я решу, что вы меня ревнуете.
Даниэль задорно сверкнул белыми зубами, в смеющихся глазах появилось тепло.
— К женатым мужчинам? Бросьте.
— Значит, бережете для Леона Лоренцо? — проворковала она, нарочито стреляя глазами. — Помнится, вы запретили нам с ним любить друг друга.
— А вы придерживаетесь высшего мнения о себе и о нем? Похвально.
Дейна смутилась. С детства она боялась быть уличенной в чрезмерном самомнении, и любой намек на подобное вгоняло ее в краску. Скорее всего, это участь многих высокородных девушек, но она-то не они! Не каждая может похвастаться столькими же достижениями, что и она к двадцати годам! Только замуж, несмотря на все ухищрения, она пока еще не сумела выйти.
Но Дейна никогда не ставила удачное и счастливое замужество основной целью своей жизни. Она мечтала о выходе своей первой книги, напечатанной книжной гильдией. Для писательницы на патриархальной планете Вирит это станет огромной удачей.
Тем временем Даниэль остановился, преградил девушке дорогу и смотрел на нее с хитрым прищуром. Ждет ответа? Бездна ему, а не ответ!
Сделав вид, что не заметила его последних слов, Дейна тонко и лукаво улыбнулась.
— Вы хотели обеспечить безопасность Дитеру и Вольфу, господин герцог.
— Верно.
— И когда же нас ждет этот решающий бой?
Взгляд у герцога Виенто снова стал прохладным, колючим, серьезным. Он отстранился от Дейны с явным недовольством, то ли на нее, то ли на себя. А она собралась, было, огорчиться, как Даниэль снова заговорил:
— Следующей ночью один из моих полков пересечет границу и встанет лагерем возле вражеской крепости, — голос мужчины звучал хрипло и устало, черты лица стали резкими, придавая ему злое выражение. — Рантеранцы не оставят без внимания такую дерзость.
У Дейны дернулся глаз.
— Я верно понимаю, что вы собрались жертвовать жизнью ради их проникновения в стан врага?
Виенто вздохнул и поморщился.
