открыл глаза, вскочил на ноги — его реакция не изменилась с того дня, когда Дейна попалась на краже жемчужины. С молниеносной скоростью мужчина выставил локоть и остановил чужую руку с занесенным клинком, а потом оттолкнул нападавшего. Тот охнул и неуклюже врезался в того, кто стоял позади.
Дейна ринулась вперед и нанесла удар первому мерзавцу, полоснула по запястью, когда он подался навстречу Виенто и попытался ударить снова.
— Часовой! — окрик герцога был груб и зол. — Охрана!
Тишина. Мертвая, оглушающая, страшная.
Только топающие шаги убегающих, и затихающий хруст снега за пределами шатра.
Выругавшись, Виенто вышел наружу, Дейна последовала за ним, ведомая любопытством. Лунный свет озарял сверкающий снег и алое пятно на нем, и безжизненное тело часового, упавшего ничком. Дейна растерянно посмотрела на клинок, который все еще сжимала в руке — на нем осталась кровь.
— Они из лагеря, — негромко сказал Даниэль. — Часовому перерезали горло… Я благодарю вас, княгиня Морлан.
Девушка вздрогнула. Слышать благодарность от Виенто было странно.
— Вы только что спасли мне жизнь, — заключил Даниэль.
Вздрогнув, Дейна разжала пальцы, кинжал воткнулся лезвием в мягкий снег.
А потом кинулась к Даниэлю и порывисто заключила его в крепкие объятия.
О том, что герцога Виенто пытались убить ночью, следующим утром не знал только ленивый. Он лично проверил всех солдат и офицеров в лагере, но не нашел раненых или увечных. Подозрительного оружия с рантеранскими символами, выгравированными на рукояти, тоже ни у кого не оказалось. Или кто-нибудь из подозреваемых был отменным актером и прекрасно умел прятать вещи.
Полдня они с Дейной ходили по шатрам и выспрашивали людей об их видах магии, подозрительных знакомствах, а также приказывали обнажиться до пояса. Сначала девушку смущало непривычное и непристойное зрелище, а потом она перестала обращать внимание, сосредоточившись на попытках разглядеть хотя бы крошечный розовый порез на груди или на руке очередного военного.
Магия Воды исцеляет. Если маги Огня, прокравшиеся в шатер полковника Виенто, дружны с подобным колдуном, это бы все объяснило. Однако, пока ни единого следа ранения, глубокого пореза или царапины обнаружено не было.
— Ничего, — мрачно изрек Виенто, едва они покинули последний шатер, и он услышал предположение помощницы. — Если это так, схватим и того Водного затейника. Все из них вытрясем…
— Почему вы так уверены, что это не пришлые наемники? — спросила Дейна, немного запыхавшись в тщетных попытках угнаться за его быстрыми шагами.
— Часовые, охраняющие лагерь, не пострадали. Их даже не усыпили. Более того, они вообще ничего не заметили.
— Или сами пустили убийц…
Виенто резко остановился, красивое лицо потемнело, глаза стали ледяными, а губы сжались в тонкую нитку.
— Как вы сказали?
— Часовые могли быть в сговоре с убийцами, — повторила Дейна. — Или самостоятельно проникнуть в шатер.
— А вот это уже глупости, красавица. Их бы заметили или услышали. К нам пробрались люди очень тихие и осторожные, а эти господа, — Виенто чуть заметно усмехнулся, — имеют привычку топать с изяществом южных слонов.
— Они приучены маршировать, а не красться?
— Именно.
— Тогда… тогда…
Они остановились возле самых ворот,
Дейна в отчаянии закусила губы и с тоской всмотрелась в белоснежную ровную гладь, окружающую лагерь. Огромная равнина была засыпана снегом, и даже в глубоких сугробах не найти следов преступников, за ночь их закрыли новые белые хлопья. Ей в голову не приходило ни единой здравой мысли насчет возможного обнаружения убийц. Если только попробовать…
— Нам нужен некромант! — выпалила она три запретных слова, искренне надеясь, что Виенто к ним прислушается.
Или хотя бы не разозлится.
Некромантия в Нордении считалась весьма запретной темой, доступной только очень опытным магам. Даже ведьмы не имели прав и способностей поднимать мертвецов из могил. И Дейна очень сомневалась, что ей будет дана такая привилегия. Но попытаться-то стоит?
Подняв голову, она осторожно посмотрела на Даниэля.
Его лицо потемнело, глаза гневно сузились, но мужчина молчал — то ли пытаясь сдержать сильные чувства, то ли собираясь с мыслями.
— Для чего? — наконец спросил он, ровно и глухо.
— Мы ненадолго оживим нашего часового и расспросим, кто его убил!
— Дейна, — устало сказал герцог, наверное, впервые не приставляя к ее имени титулов или прилагательных, — мы не можем «оживить ненадолго». Любой поднятый мертвец обречен влачить дальнейшее существование, пока его не изрубят серебряной сталью.
Дейна испуганно ойкнула и приложила озябшие ладони к разгоряченным щекам. Ей стало не по себе.
— Тогда вызвать призрака.
— У нас нет экзорциста. Вы слишком все усложняете.
— Вовсе нет, господин! Я… я разговариваю с одним призраком и могу попросить его привести второго.
Даниэль Виенто внимательно посмотрел в глаза Дейны, ища в них то ли ложь, то ли безумие, а потом раздраженно дернул щекой.
— Если вам удастся объяснить мне происходящее, то милости прошу.
Ему не нравились крамольные разговоры несносной девчонки, как и вся эта ситуация, и грядущие проблемы, связанные с предстоящей выплатой денег родным убитого. Но Дейна была права — прежде чем решать дела живых, необходимо ввязаться в дела мертвых. Убийц надо схватить и казнить или хотя бы зарубить на месте.
Дейна между тем растерянно хлопала глазами, боясь признаться. Что будет с ее семьей, если давнее убийство врача Генри Райта станет из незаметной тайны жестокой явью?
— Я жду, — ровно напомнил Даниэль, спустя пять минут мрачной тишины, но в его спокойнейшем голосе звенел металл.
— Ладно, — Дейна решилась на правду и смотрела ему прямо в глаза, не ожидая взамен ничего хорошего. — Когда я родилась, врач-акушер Генри Райт оказался человеком принципиальным. Он начал шантажировать моего отца угрозой донести о моем даре королю.
— Каком даре?
— Я — писательница, но это сейчас неважно.
— Дейна…
— Молю, не смотрите на меня, как удав на крольчонка! Мне было несколько часов от роду!
— Ладно. Дальше.
— Отец ударил Генри Райта, не рассчитав силы, — с тяжелым сердцем закончила Дейна, — и велел избавиться от тела. Он считал, что если дворянин, то ему позволено все. И даже больше, чем все.
— Я все понял, — зло сказал Даниэль Виенто, яростно сверкая глазами куда-то в сторону оставшейся позади Нордении, и Дейна поняла, что эта злость обращена не к ней. — Напомните потом, чтобы я научил вас безопасности в родной стране.
— Да, мой господин, — с трудом ответила Дейна.
— И ступайте в палатку. Вызывайте вашего призрака.
Он хотел было отвернуться, но Дейна не собиралась заканчивать разговор на этой равнодушной ноте. В конце концов, она служила ему не за идею, и собиралась получить награду за вызов Генри. Пусть даже и небольшую.
— А вы взамен ответите на несколько моих вопросов! —
