Пока десятки представителей прессы и около ста приглашенных гостей заполняли концертное пространство под Вратами Запада, Питер воспользовался моментом, чтобы оглядеться вокруг. Он увидел Эрика Линдберга, медленно продвигавшегося к своему месту, опираясь на трость… Он видел астронавтов, летавших на «Аполлонах-7, -10, -11», «Джемини-6, -9, -12», а также на «Скайлэб» и различных «Шаттлах». К великому облегчению Питера, Берт и Дэн Голдин приехали вместе, и теперь они уже дружески перешучивались, как будто вовсе не ругались.
Питер получил добро от ключевых организаций, в том числе от Космического фонда США, Национального космического общества, Фонда исследования космического пространства, Общества пилотов-испытателей экспериментальных ЛА и Клуба исследователей. Байрон Лихтенберг, один из тех, кто в 1985 году основал Ассоциацию исследователей космоса, пригласил многих летчиков и астронавтов из других стран принять участие в презентации проекта. Обещали приехать также Пэтти Грейс Смит, помощница администратора коммерческого космического транспорта при Федеральном управлении гражданской авиации, и группа общественных лидеров Сент-Луиса.
За два месяца до этого, 4 марта 1996 года, члены комитета собрались в историческом здании Ракет-клуба с кирпичным фасадом в тенистой центрально-западной части Сент-Луиса. Питер и сторонники XPRIZE собрались за тем же столом, за которым когда-то собрались Чарльз Линдберг и его спонсоры, чтобы подписать свое намерение участвовать в конкурсе за приз Ортега. Чарльз Линдберг тоже не сразу нашел спонсоров. Первыми его поддержали директор страховой компании Эрл Томпсон, владельцы Robertson Aircraft Corporation Фрэнк и Билл Робертсоны и майор Альберт Бонд Ламберт – первый лицензированный пилот города и заядлый воздухоплаватель. За свою жизнь Линдберг получил много отказов, и на этот раз результаты кампании по сбору средств на проект тоже разочаровали его. Он написал в газету The Spirit of St. Louis: «Помимо мистера Томпсона и майоров Робертсона и Ламберта я не нашел ни одного желающего принять участие в финансировании полета через океан. Люди, с которыми я разговаривал, заинтересовались проектом, но у них не было денег. Те, у кого денег достаточно, считают, что риск слишком велик». Линдберг подумывал о сборе денег по подписке. «Может, я смогу найти в Сент-Луисе тысячу человек, которые согласятся внести по десять долларов каждый».
Удача улыбнулась ему, когда он встретил президента местного аэроклуба Гарри Найта, который познакомил его с другими важными людьми в Сент-Луисе, в том числе с главой торговой палаты Гарольдом Биксби и издателем газеты St. Louis Globe-Democrat Ленсингом Рэем. Вскоре Линдберг получил финансовое вливание, необходимое для полетов. Когда Биксби вручал авиатору чек на $15 000, он спросил: «Что бы вы сказали о названии “Дух Сент-Луиса”?»
Некоторые из знаменитостей Сент-Луиса появились на организационном мероприятии Питера 4 марта по приглашению нового ангела-хранителя Питера – гражданского лидера, старшего партнера специализированной фирмы по связям с общественностью Fleishman-Hillard Эла Керта, исполнительного директора Научного центра Дуга Кинга и главы торговой палаты города Дика Флеминга. Идея Керта состояла в том, чтобы найти в Сент-Луисе сто человек, которые внесли бы по $25 000, потому что такова была сумма приза Ортега. Семь человек сразу согласились пожертвовать по $25 000 и, таким образом, стали первыми членами группы «Новый Дух Сент-Луиса». Этих денег было достаточно, чтобы запустить проект XPRIZE. Первым выписал чек Ральф Корте, президент строительной компании Korte Co., базирующейся в Хайленде, Иллинойс. Поддержку оказали также доктор Уильям Данфорт из Вашингтонского университета, Эндрю Тейлор и его отец Джек Тейлор из Enterprise Holdings, Сэм Фокс из Harbour Group, Хью Скотт, бывший мэр Клейтона, Миссури, Стив Шенкман из Contemporary Productions, Джон Макдоннелл из McDonnell Douglas Corp. и адвокат Вальтер Меткалф.
Помог Питеру и его партнер из Angel Technologies Марк Арнольд, который перевел компанию в Сент-Луис и был связан с членами Организации молодых президентов. Многие местные жители восприняли XPRIZE как шанс оживить город и вернуть его ко временам расцвета. Запуск проекта как раз совпал с моментом, когда город начал принимать меры для своего возрождения; в частности, власти Сент-Луиса пообещали выделить несколько миллиардов долларов на обновление исторических памятников. В конце мероприятия Питер поднял свой бокал с джин-тоником и провозгласил тост за здоровье Эла Керта, который в ответ поднял свой стакан с виски. Для Питера Керт представлял в одном лице сразу и Гарольда Биксби, и Гарри Найта. Он ни секунды не колебался, когда Питер рассказал ему об идее XPRIZE, и чуть не подпрыгнул на стуле. «Я понял! Я понял! – закричал Керт. – Давайте сделаем это!» И он в очередной раз проявил свою неукротимую энергию. Керт придумал логотип XPRIZE, разработал бронзовые медальоны для членов группы «Новый Дух Сент-Луиса» и предложил идею вручения приза под Вратами Запада.
Теперь, когда последние гости подъехали к арке для участия в церемонии 18 мая, Питер в последний раз заглянул в свой контрольный список. Он намеревался сделать это событие таким, которое невозможно проигнорировать и которое он мог бы назвать, например, «непревзойденной суперреальностью». Он хотел, чтобы об этом событии услышали во всем мире.
Шоу началось с выступлений прежних и новых космических корифеев, неподдающихся Линдбергов и возрожденных Линдбергов, ветеранов и новичков Сент-Луиса. Базз Олдрин остановился по дороге на сцену, чтобы дать автографы. Закаленная сталь Врат Запада блестела в лучах уже позднего утреннего солнца. Все места были заняты.
Питер, в костюме и с галстуком, взглянув на родителей, которые сидели в первом ряду, поддерживая его, но пока еще не полностью осознавая важность учреждения приза за суборбитальные полеты, начал говорить: «“Дух Сент-Луиса” перенес Чарльза Линдберга из Нью-Йорка в Париж, и люди всего мира запечатлели его в своих сердцах и умах. И сегодня все взоры вновь обращены к Сент-Луису».
Когда бурные аплодисменты утихли, он сказал: «XPRIZE создается с единственной и главной целью – ускорить разработку недорогих ракетоносителей многоразового использования и тем самым дать резкий старт развитию космической туристической индустрии».
Грег Мариньяк, который замыслил и спланировал это событие вместе с Питером, с гордостью слушал его. Питер был самым упертым человеком, которого он когда-либо знал. Стоя на возвышении, Питер говорил о поощрительных призах 1920-х и 1930-х годов, о «сотнях авиационных призов, которые задавали ориентиры скорости, расстояний, длительности и безопасности полетов в формирующейся авиационной индустрии. Только в 1926 и 1927 годах тем, кто сможет так или иначе вывести мир авиаторов на новый уровень, предлагались призы на общую сумму больше $100 млн (уровень 1996 года). Прошло всего 70 лет – и авиация стала многомиллиардной мировой индустрией. А этот приз – за первый в истории человечества частный суборбитальный космический полет». Питер рассказал о Раймонде Ортеге и его призе – конкурсе, в котором не обошлось без жертв. Летом 1926 года Чарльз Клавье и Джейкоб Исламов, два члена летного экипажа капитана Рене Фонка, погибли, когда их сильно перегруженный самолет, сконструированный Игорем Сикорским, разбился и развалился на куски во время взлета из аэропорта Рузвельт на Лонг-Айленде. Весной 1927 года американские военно-морские летчики Ноэл Дэвис и Стентон Вустер погибли во время заключительного испытания своего самолета. Несколько недель спустя, 8 мая 1927 года, французские авиаторы капитан Шарль Нунжессер и капитан Франсуа Коли скрылись в утреннем небе над Ле-Бурже, направляясь на запад, и больше их никто никогда не видел. Ортег выражал свою искреннюю скорбь в связи с этими потерями, но не отказывался от своего проекта. 20 мая 1927 года Чарльз Линдберг вылетел из аэропорта Рузвельт-Филд и за 33,5 часа долетел в одномоторном одноместном самолете без посадок и дозаправок до аэропорта Ле-Бурже недалеко от Парижа. Через Атлантический океан летали и другие пилоты, но Линдберг был первым, кто совершил перелет в одиночку и без дозаправок[35].
Питер выразил надежду на то, что летательные аппараты, созданные в ходе всемирного соревнования за приз XPRIZE, «инициируют перемены в ныне застойном аэрокосмическом мире». Когда Питер закончил речь, на подиум поднялся Эрик Линдберг. Сначала он говорил очень тихо, но постепенно его голос обрел уверенность. «Я нашел несколько заметок, сделанных моим дедом, когда он искал источники финансирования для своего перелета через Атлантику, – сказал Эрик. – Тут есть и заметки о том, почему он хотел совершить перелет: “Сделаем Америку первой в воздухе. Продвигайте и демонстрируйте совершенство современного оборудования. Рекламируйте Сент-Луис как авиационный центр”. Мне кажется, это напрямую перекликается с тем, что мы делаем сегодня с XPRIZE». Эрик полагал, что XPRIZE сможет положить начало новой отрасли и объединить человечество. «Именно в этом должен по максимуму проявиться потенциал XPRIZE».
