станцевать со мной вальс?
Мария нахмурилась и молча подала руку, и танец начался.
Джентльмен стал говорить неприятным голосом:
– Позвольте представиться, я – граф Дмитрий Иванович Трофинов. Я – вдовец, вы – вдова, давайте поженимся! Только одно условие: вы вернёте свою маленькую разнаряженную плебейку туда, где её место – в сиротский приют! Этим вы заплатите за счастье со мной! Я не люблю детей!
– Я не выйду за вас замуж, и, тем более не верну дочь в детский дом!!! – гневно произнесла Мария.
– Какая она вам дочь?! Видно же, что вы взяли её из приюта! Она не достойна вас, княгини! И как вы можете любить чужого ребёнка, тем более не благородного происхождения, когда вы можете родить своих?! – возмутился граф Трофинов, но Мария резко ответила:
– Мой ответ – нет! И София мне – самая родная дочь, я люблю её больше, чем многие любят родных, пусть даже у неё были другие родители, она всё равно моя радость, любовь и гордость!
Граф от ярости раскраснелся и закричал:
– Вы заплатите мне за отказ, княгиня! За всё нужно платить!
– Нет, – ответила громко, словно это кричала душа, прижимая дочь, Мария – Не за всё! За любовь, за веру, за доброту, за заботу, за счастье платить не нужно!
Мария погладила по головке Софию и ласково сказала:
– Доченька, пойдём, Бар Барисыч ждёт, когда мы будем читать новую книжку…
Мария и София с понурым видом вернулись в свои апартаменты.
– Мамочка, – спросила робко София – Почему ты такая грустная? Я что-то сделала не так?
Мария устало села на тахту, обняла дочь, слабо улыбнулась и ласково ответила:
– Нет, что ты, лапушка моя родная, ты не виновата, просто нам на пути встретился злой человек…
– Давай, мамочка, попробуем поднять настроение! – предложила София.
– Доченька, как ты это предлагаешь сделать?
– Устроить бой подушками! Чур, я обороняюсь Бар Барисычем! – звонко засмеялась девочка, мама поддержала эту затею, началось настоящее веселье, и скоро Мария забыла об усталости и неприятном знакомстве…
Лето входило в свои права, на водах был прекрасных парк, в котором царил хвойный запах, там и любили прогуливаться Мария Александровна и София, но пришло время возвращаться домой.
Возле усадьбы Кругловых тоже был чудный парк, в котором чувствовалось лето. Мария и София часто беседовали или читали в парке, и становились ещё роднее друг другу…
Но одним вечером, после долгой прогулке на солнышке, Мария и София решили поиграть куклами, стали наряжать и расчёсывать фарфоровых красавиц…
Вдруг слуга доложил княгине:
– Ваша светлость, полиция просит вас выйти к ним…
– Полиция? Сейчас разберусь! – промолвила недовольно Мария, но пошла со словами – подожди, доченька, я скоро приду…
Мария вышла на крыльцо, увидела графа Трофинова и полицейских, нахмурилась и спросила:
– Я полицию не вызывала! Я занята, говорите быстрее, что вам нужно!
Один из полицейских ответил:
– Дело в том, ваша светлость, что вы недавно удочерили девочку, но сделали это незаконным путём: вы скрыли, что вы, мадам, душевнобольная и лечились в жёлтом доме! Девочку мы не можем оставить вам, мы забираем её в приют! Граф предоставил нам справку об этом…
Мария сначала опешила от такой наглой клеветы, а потом посмотрела на злую ухмылку Дмитрия Ивановича и с гневом крикнула:
– Значит, вы, граф, всё подстроили! Скажите, бессовестный подлец, как вы достали эту липовую подделанную справку о моей болезни! Вы-то знаете, что в справке – ложь!
– Деньги делают всё, дорогая княгиня! Месть – блюдо, которое подают холодным!
Мария увидела, как полицейские направились в детскую и поняла с ужасом, что они заберут Софию, Мария была в отчаянии и стала кричать:
– Нет! Нет! Я не отдам дочь! Дайте время, я докажу, что справка графа Дмитрия Ивановича – подделка!
София, услышав крики, вышла сама с серьёзным лицом, прижимая Бар Барисыча и патифоновую пластинку.
– Доченька, я сделаю всё, чтобы мы были вместе! – со слезами крикнула Мария.
– Не бойся, мамочка, я тебя люблю и скоро вернусь! – ответила София и с понурым видом села в карету…
– Нет!!! – закричала Мария Александровна и упала в лужу…
Молодая княгиня долго не могла найти в себе сил встать из этой грязной лужи, потом Мария поднялась, и в испачканном платье с расцарапанными коленями и ладонями отправилась медленно в усадьбу…
Казалось, бы, Мария и София знакомы всего четыре месяца, даже не полгода, но Мария сидела в детской гладила игрушечного рыжего мягкого бельчонка, потом встала и посадила красиво кукол, полистала детскую Библию, а в голове всё звучала песенка о добром Ангеле, которую Мария пела дочери перед сном…
Эти четыре месяца показались Марии сладостным раем…
Мария упала на кровать и зарыдала, какое-то ноющее уныние душило княгиню. Но потом даме пришла хорошая мысль: «Я часто исповедаюсь у батюшки Киприяна, может, он даст совет?..»
Скоро Мария Александровна приехала в храм и нашла отца Киприяна.
– Так, милое чадо, по тебе вижу, что единственный твой грех пока – это уныние. Я чем-то могу помочь?
Мария задумалась и стала рассказывать свою историю:
– Я удочерила девочку, я заботилась о ней, как о родной, а она отвечала мне искренней любовью, и очень быстро мы забыли об отсутствии кровного родства и были по-настоящему счастливы. Но один знатный и богатый человек купил фальшивую справку о том, что я – душевнобольная, и мою радость и гордость снова забрали в приют…
Киприян удивлённо посмотрел на Марию и спросил:
– Ты понимаешь, что, заботясь о сироте, ты совершала христианский подвиг любви?
– Я не совершала подвига, я просто любила, как мать! Я не знаю, что мне делать…
Отец Киприян по-доброму улыбнулся и изрёк:
– Знаешь, раба Божия Мария, обычно я, как священник, учу всех смирению. Но смирение – не означает бездействие. Я хорошо знал твоего супруга, и думаю, он бы боролся до конца, пока его чадо, пускай приёмное, не оказалось снова дома, поступи и ты так. У тебя хватило сил стать матерью чужому ребёнку, сделать его родным, так неужели не хватит сил добиться правды?
У Марии засияли очи, она решительно встала и ответила:
– Спасибо вам, батюшка, за поддержку! Благословите!
– Это мне нравится, узнаю в тебе твоего супруга! Благословляю!
Мария отправилась в карете в усадьбу, переоделась в чистое платье и отправилась к врачам со словами:
– Меня обвиняют, что я – душевнобольная! Проверьте, так ли это, и дайте мне справку с результатом!
Два часа проводили тесты врачи и выдали справку о том, что княгиня Круглова здорова.
– Это мне и нужно! – воскликнула Мария и отправилась в здание суда…
Спустя три дня судья собрал заседание, начав его с тревожных слов:
– Всем встать, суд идёт!
Граф Дмитрий стал показывать свою фальшивую справку судье, а Мария – свою, настоящую, где говорилось, что дама здорова.
– Хм… – задумался вслух судья – у обеих сторон есть доказательства. Но какая же справка ненастоящая?
– Ваша честь, – обратился помощник судьи – там пришёл
