Поднявшись в стеклянную колбу пункта управления, Майкл остановился в проходе и посмотрел на программистов. Те, как зомби, пялились в экраны мониторов и то и дело щелкали пальцами по кнопкам клавиатуры.
— Как дела? — не здороваясь, обратился Триш к старшему хакеру.
— Полный порядок, — воинственно блеснул толстыми линзами очков взломщик паролей и диггер информационных каналов. — Машина — зверь, ни одного сбоя. Каждый узел проверяется с дотошностью лечащего врача. Я могу уже сейчас сказать — ракетоноситель в полном порядке. Компьютер уже начинает дублирующую программу.
— Запускать раньше времени «Зенит» не стоит, — нахмурился англичанин. — Все должно идти только по графику. — Повернувшись к возникшему за его спиной бельгийцу, приказал: — Веди-ка сюда шефа, время доклада.
Наемник с бесстрастным лицом лишь кивнул и поспешил к выходу. Майкл прикурил первую за сегодня сигареллу, табак помогал ему сфокусироваться на главной теме.
«Даже со смертью однорукого Абдаллы ничего не изменилось. Профессор Титов уже на платформе, скоро сюда доставят его внучку, и тогда можно будет запустить программу перенацеливания ракетоносителя. Так что ничего экстраординарного не произошло, а смерть десятка исполнителей не более чем досадный, но тем не менее естественный процент потерь».
Наконец бельгиец привел руководителя экспедиции, дородного швейцарца с удлиненным лошадиным лицом. Высокий, с прямой, как у профессионального военного, спиной, он с презрением смотрел на главаря террористов. Старик явно не боялся смерти.
— Доброе утро, — как можно доброжелательней поздоровался Майкл. — Время пообщаться с вашим руководством.
На лице старика появилась высокомерная усмешка. Почти не раскрывая рта, он процедил сквозь зубы:
— Мы подчинились грубой силе, чтобы избежать неоправданных жертв. Что касается лично меня, то я не собираюсь выполнять ни одно из ваших требований. Можете меня убить, но решения своего я не изменю.
— Да? Неужели? — Брови Майкла встали дыбом, на губах заиграла самодовольная улыбка, он принял вызов. Из подсумка разгрузочного жилета демонстративно медленно достал трубку спутникового телефона и продемонстрировал ее швейцарцу, услужливо предложив: — Может, для начала позвоним вашей семье? Если не ошибаюсь, они сейчас отдыхают на Красном море. Мне там доводилось бывать, великолепные курорты. Правда, говорят, там сейчас активизировались исламские террористы, «шахиды»-смертники, и даже похитители людей. А еще говорят, раньше арабы похищали туристов, чтобы вернуть за выкуп. Теперь это уже неактуально. Людей воруют на донорские органы, это во много крат перекрывает любой выкуп — главное, чтобы донор был молодым и здоровым. А у вас, как я понял, там находится не только супруга, но и двое дочерей с тремя внуками.
По мере того как говорил Майкл, уверенность покидала лицо руководителя экспедиции. Его нижняя губа мелко задрожала, на глазах выступили слезы:
— Я свяжусь с главным офисом и скажу все, что необходимо. Только не трогайте семью.
— Ну вот, — хмыкнул Триш, — а утверждали, что мы не сможем договориться.
Швейцарец стал ему неинтересен, он сломал высокомерного сноба, как сухую ветку. Джон Кипер правильно просчитал психологический портрет руководителя экспедиции. А когда знаешь болевые точки противника, легче одержать победу.
Суточный отчет прошел без эксцессов, швейцарца отправили обратно в свою каюту.
После этого Триш вернулся на платформу и сразу же навестил профессора Титова. Николай Петрович в неизменной мятой шляпе сидел перед работающим «лэп-топом», абстрагировавшись от внешнего мира.
— Доброе утро. Уже завтракали? — как ни в чем не бывало спросил Майкл.
— Не заговаривайте мне зубы, — не отрываясь от монитора, бросил профессор. — Пока не увижу свою внучку, пальцем не пошевелю. И это условие не подлежит обсуждению.
— Естественно, — лучезарно улыбнулся англичанин и, взглянув на часы, добавил: — Через два часа выходите на палубу, будет интересное представление. А потом и поговорим о делах…
Тем временем на платформе жизнь шла своим чередом: украинские наемники несли охрану внешнего периметра, европейские «дикие гуси» контролировали надстройку, выставив часовых в капитанской рубке, запасном пункте управления и на вертолетной площадке.
В отличие от шумных украинцев, «ландскнехты» были суровы и молчаливы, как сторожевые псы-доберманы, дистанцируясь как от бывших советских славян, так и от афганцев.
Моджахеды тем временем, расстелив свои молельные коврики, усердно били поклоны, бормоча суры из Корана. Они знали, что их ждет в ближайшем будущем, и поэтому усиленно готовились к встрече с Аллахом:
Несмотря на внешнюю покорность душманов, Триш обратил внимание, что после гибели однорукого Абдаллы новый командир воинов ислама всем своим видом демонстрирует независимость.
«Даже не доложил, что саперы закончили минировать опоры, — глядя на то вздымающийся, то опускающийся затылок Абу Шаура, размышлял Майкл, не подозревая того, что саперы отправились в райские кущи раньше своего командира. Вставший во главе отряда моджахедов Абу посчитал, что если подрывники не вернулись, значит, до сих пор выполняют порученное им задание. — Ладно, придется черножопого проучить, — еще раз смерив Шаура недовольным взглядом, решил англичанин. — Вот только дождусь, как начнет работать профессор».
Пройдя мимо молящихся афганцев, Майкл направился в сторону планера, стоящего на приколе. Здесь его уже ждали Джон Кипер и профессор Титов. Для лучшего обозрения предстоящего зрелища Джон захватил с собой восьмикратный бинокль, который сейчас болтался на его груди. Бывший британский шпион выглядел бодрым и отдохнувшим. Природный циник, он ко всему относился легко, играючи с ходу решал возникшие проблемы, а если не получалось «с ходу», отодвигал их в сторону и шел окольным путем, не напрягая особо мозги и не терзая свою душу…
— Итак, когда я смогу увидеть Елену? — едва Триш приблизился, грозно спросил профессор.
— Всему свое время, дорогой профессор, — улыбнулся Майкл и указал на бескрайнее зеленое покрывало Тихого океана. — Пока наслаждайтесь свежим морским воздухом, это ведь настоящий лечебный озон со множеством полезных добавок типа йода и прочих витаминов. А каков пейзаж! Согласитесь, достоин кисти самых великих художников.
Триш указал рукой в сторону океана, не поворачивая головы. Это напоминало цирковой номер в духе Копперфильда. Океанская гладь неожиданно вспенилась, и из пучины, как огромная рыбина, появился гладкий черный корпус сумбарины с наростом рубки, похожим на гигантский плавник.
Увиденное произвело необходимый эффект. Титов сперва зажмурился, потом снял очки. Протер стекла, снова нацепил их на нос и спросил звенящим голосом:
— Что это такое?
— Подводная лодка «S-12» западногерманского проекта 209. До недавнего времени стояла на вооружении Военно-морских сил Эквадора. В ближайшее время должна быть списана на металлолом, но пока мы решили ее арендовать. — Триш, не отрывая взгляда от профессора, рассказывал ему все подробности. — Для начала она доставит сюда вашу внучку, а в конце акции заберет нас и доставит на материк.
— Одним словом, скотовоз, — хохотнул Кипер, он заранее позаботился о том, чтобы не томиться в железной коробке субмарины, пробирающейся под толщей воды. Сняв с шеи бинокль, он протянул его профессору. — Взгляните, Николай Петрович, может, увидите что-то интересное.
Титов послушно взял бинокль, направил его на подводную лодку. Мощная оптика мгновенно приблизила черную тушу субмарины. На вершине рубки он разглядел группу людей, за которыми стальным лесом возвышались стойки антенн, радиопеленгаторов и перископа.
На площадке находились четыре человека — трое мужчин в светлой военной форме и девушка в яркой футболке и джинсовом комбинезоне. Она, как и профессор, смотрела на махину платформы, сжимая в руках массивный бинокль.
Николай Петрович узнал внучку и, не сдержавшись, замахал ей рукой. Елена тут же ответила.
Мягко рассекая воду, «S-12» вошла в створ между опорами «Атланта».
— Ну, вот, дорогой профессор, я свое обещание выполнил, — раздался вкрадчивый голос Триша. — Теперь дело за вами.
— То, что обещал, я выполню, — упавшим голосом ответил Николай Петрович, его настроение резко испортилось…
Короткую тропическую ночь сменило утро, за которым следовал знойный день.
«Так, сутки, считай, уже прошли, — размышлял про себя Денис, — осталось почти двое суток». Он уже нисколько не сомневался в том, что террористы собираются запустить ракету. Если бы их целью было только похищение ядерного реактора, то они этим занялись бы еще вчера.
«Интересно, как там мой академик?» — Неожиданно майор перескочил с размышлений о террористах на мысли о своем подопечном. Все это имело общую связь, нельзя было исключать того, что секретоноситель такого уровня, как ведущий специалист в области практической ядерной физики, академик Никифоров, очень даже пригодится террористам.
