Не знаю, сколько мы так сплетничали, только прервал нас стук в дверь. И сразу, даже не дожидаясь разрешения войти, в комнату ввалился майор.
— Шелли, ты здесь? — спросил он и тут же, заметив нас четверых в полураздетом состоянии (говорю же, мы нижнее белье мерили!), резко отвернулся. — Оп… прошу прощения. Шелли, там Криста говорит, что все готово, пора за стол садиться. И Алаири с Ланией пришли.
Ой, мы, наверное, действительно заболтались, это сколько же времени сидим, если уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их, покрытых дорожной пылью и провонявших потом, точно за стол не пустила бы. Ну вот, опять я не успела нормально себе платье выбрать, придется натягивать первое попавшееся. Майор не стал меня дожидаться и быстро вышел из комнаты.
— А чего это он? — удивленно спросила Гвени, как-то странно изучая закрывшуюся за спиной человека дверь. Ой, ну конечно же они не знают… Гвени и Диала из поселка никуда не выезжали и с особенностями и традициями других рас были знакомы в основном по книгам. Сайли же в Оэсси бывала, но эти люди и от разумных, живущих в Десяти городах, отличались, во всяком случае жители Оэсси посмотреть на не совсем одетых тифлингесс никогда не отказывались, хоть и с безопасного расстояния.
— Да так, есть у них некоторые моральные ограничения, — натягивая на себя одно из платьев, попыталась я в двух словах просветить подружек. — И разницы между своими соплеменниками и нами они не делают, относятся так же, как и к своим женщинам.
— Ой, какая прелесть. — Сайли от восторга захлопала в ладоши, аж штаны натягивать прекратила. — Наконец хоть какой-то мужик, которого не только перепихон в кустах интересует. И который не знает всех моих родичей… И который, наконец, меня не боится.
— Шелли, ты гадкая и нехорошая девчонка, — не осталась в стороне Диала. — Почему ты нас не предупредила, мы теперь переодеться не успеем.
— И так сойдет, — проворчала я, справившись наконец с платьем и поправив прическу. — Да, сразу говорю, этого человека не трогать, серьезно предупреждаю, он занят. Если рядом кого увижу — лично рога поотшибаю и вдоль дороги на деревьях развешу.
— А если он сам к нам приставать начнет? — лукаво подмигнула Сайли.
— Этот не начнет, — обрадовала ее. — А с Алаири и Ланией будете сами разбираться, если что…
Все трое тут же дружно надулись и все время, пока мы спускались на первый этаж, продолжали делать вид, что обиделись. А внизу меня поджидал сюрприз, тетя Криста накрыла к ужину в главной столовой. Вот демон, на моей памяти мы этой комнатой с отцом ни разу и не пользовались. Как-то предпочитали непосредственно на кухне питаться, ну или в своих комнатах. Я зачастую вообще в саду ела, там есть такая симпатичная лужайка прямо под окнами кухни, я туда небольшой столик притащила, пару плетеных кресел и организовала что-то вроде навеса. Эта лужайка вообще роль моего кабинета выполняла, особенно в летнее время. Я там не только завтракала, обедала и ужинала, но еще и с уроками возилась, и с деловыми бумагами, да и просто посидеть, почитать книжку любила. А что, очень удобно, если проголодалась — достаточно крикнуть, и тут же Реджина, наша повариха, мне в окно поднос с чем-нибудь вкусненьким протягивает. А здоровенная комната по правую руку от холла, занимавшая в высоту два этажа, пустовала и никак не использовалась с момента постройки дома. Хотя нет, вру, там стоял огромный длинный стол из мореного дуба, когда в очередной раз надо было разобрать большое количество мелкого товара, на нем все и раскладывали. Убирались здесь наши слуги, которых у нас с папой насчитывалось всего-то четверо, скорее, формально.
Сегодня же тетя Криста, прикинув размеры нашей компании, решилась наконец использовать эту залу по прямому назначению. Ну имелась у тифлингессы одна слабость, любила, чтобы все было сделано красиво, все наши клановые праздники оформляла. Это, правда, приводило к лучшему, только она могла из нашего казначея, по совместительству и ее мужа, выбить необходимое финансирование. Вот только в этот раз формальное отношение наших слуг к уборке данной комнаты Кристалле всю красоту подпортило. Отодрать грязь, копившуюся несколько смен, меньше чем за одну стражу оказалось невозможно, даже когда молодежь начала стимулировать лично Алаири. А когда последний раз заряжались шары магических светильников, я и не помню. По-моему, ни разу с момента покупки и установки на место. Впрочем, Кристалла решила и эту проблему, откопала где-то несколько шикарнейших бронзовых шандалов и свечи к ним. Ужинали мы в крайне романтической обстановке, при свечах.
Еще и Алаири с Ланией, в отличие от меня, успели подсуетиться. Пока я, глупая, сплетничала с подружками, взрослые и опытные тифлингессы не занимались ерундой, а по-быстрому соорудили себе нормальные, не дорожные прически и платья подобрали не как я — первое, что под руку попалось, а именно те, которые и надо. Вот что значит опыт… Смотрелись обе женщины шикарно, мои девочки у меня за спиной синхронно испустили грустные и завистливые вздохи, даже слепому было ясно, что соревноваться со старшими, привлекая внимание выбранных ими людей, совершенно бесполезно. А зная характер обоих тифлингесс, еще и небезопасно. И молодняк, припаханный к уборке в доме и теперь, естественно, усаженный за стол вместе со всеми, хоть и рассматривал моих гостей с любопытством, но устраивать свои любимые шуточки с представителями других рас даже не пытался.
Шикарный вид старших и меня вогнал в тоску, из которой не особо помогала выйти даже вкуснейшая стряпня тети Кристы, особенно роскошная на фоне того, чем я питалась последние два сезона. По крайней мере, тосковала я до тех пор, пока не заметила, что майор поглядывает на меня гораздо чаще, чем обычно, с немым восхищением в глазах. Еще и на спиртное он налегал гораздо сильнее, чем всегда, а вот ел как-то не очень.
— Ты чего? — пихнула человека локтем. — Только не говори, что стряпня Кристы не нравится, все равно не поверю.
— Нет, очень вкусно. — Майор чуть ли не демонстративно отправил себе в рот полную ложку мясного рагу, а прожевав, продолжил: — Просто устал очень сильно… И еще, ты необычно выглядишь в платье…
— Ну вот, — окончательно расстроилась я. — Так и знала… Просто заболталась с подружками, а когда ты пришел звать меня к ужину — напялила первое, что под руку подвернулось. И белье к этому платью не подходит, и прическу не сделала…
— Я вообще-то другое имел в виду, — поперхнулся майор и залпом влил в себя стакан, судя по запаху, наполненный гномьим горючим. — Просто не ожидал увидеть тебя в платье, тем более что ты в нем потрясающе выглядишь…
— Да ладно, ты мне льстишь. — Я покачала головой и еще раз внимательно оглядела свое обтягивающее жемчужно-серое платьишко длиной чуть выше колена. — Эта тряпочка, конечно, неплохая, но к нему драгоценности определенные нужны, туфли… Сейчас что под руку подвернулось, то и натянула.
— А мне нравится, — протянул человек.
— Угу, угу, ты уже бутылку горючки допиваешь. Еще немного, и тебе все, что угодно, понравится. Смотри, прогоню на коврик ночью…
— Да я сегодня ночью поспать особо и не рассчитывал…
— Что, соскучился? — хихикнула, прижимаясь к человеку и поглаживая его хвостом по бедру.
— А, что, да, это тоже… — ответил майор, обнимая меня, но, похоже, его мысли витали где-то далеко. — Но на это я бы не жаловался… Просто мне, наверное, завтра с твоим дядей общаться придется, надо многое обдумать.
— Да наплюй ты, не съест тебя мой дядя, — постаралась успокоить человека. — Тем более что он с утра со мной поговорить хотел. Правда, все равно рано вставать надо. Мы прощаемся с телами на рассвете…
— А разве нам можно будет там присутствовать? — удивился майор. — По твоим рассказам выходило, что вы на подобных мероприятиях чужаков не больно любите видеть.
— Есть такое, — согласилась я. — Только мы не не любим, просто представителям других рас присутствовать там опасно. Мы будем возвращать Хаосу то, что не смогло добраться до него самостоятельно, не все могут безболезненно переносить соседство с порталом, ведущим непосредственно на границу.
— Вот оно что, — протянул человек. — Тогда, наверное, будет лучше, если мы не пойдем…
— Вам было бы лучше присутствовать, даже не лучше, нужно. Во-первых, вы отомстили за их смерть, а во-вторых, вы все уже видели сам Хаос, а ты даже касался его, не думаю, что наша церемония после такого будет представлять для вас опасность.
— Это ты про что? — Человек вопросительно посмотрел на меня.
— Про то самое, ты правильно понял, — кивнула, подтверждая его невысказанную догадку. — Клятва долга, в ту минуту в наш мир явился сам Хаос, точнее, крошечная его часть. Если он не повредил вам тогда, то не повредит и сейчас. И есть еще одна причина… Твое присутствие меня здорово успокаивает, боюсь, если я пойду на церемонию одна, опять разрыдаюсь. А с тобой я чувствую себя спокойно и уверенно. Дракон, ну пожа-а-алу-у-уйста…
