– Я-то помню! – властно перебила его Ольга. – А вот ты, кажется, забыл. И ушел, даже не попрощавшись. Это ведь невежливо. Наверное, у нашего Жака было трудное детство, его не научили вежливости нехорошие дяди и тети.
Детство у садовника Жака и вправду было тяжелым, но даже подростком в лагосских трущобах он не подозревал, что у него наступит такой мрачный финал.
– Но ведь я хотел, чтобы было как лучше… Я же хотел помочь тебе!..
– И поэтому украл алмаз, бросив меня посреди джунглей наедине с Онигминде?! Великолепная помощь! – злобно расхохоталась Сытина.
Она просто кипела от переполнявшей ее злобы. Глаза Жака, полные страха и мольбы, читали в ее лице только одно: смертный приговор.
– Нет, нет, все это не так! – пытался говорить он плохо слушающимся его языком. – Ты просто не понимаешь…
Яростный взгляд Ольги заставил мулата замолчать.
– Я все прекрасно понимаю. Подонок. Встреть достойно хотя бы свою смерть. Ты заслужил быть утопленным, но я помогу тебе избавиться от лишних мучений. Видишь, какая я добрая?
– Ольга!
Рев гиппопотамов заглушил несколько выстрелов. Потеряв над собой контроль, Сытина не могла отказать себе в наслаждении отвести душу. Она выпускала пули в тело распростертого перед ней мулата. Выпустив перед этим все, кроме одного патрона, мимо головы Жака, Ольга приставила дуло винтовки ко лбу садовника. Обезумевший от боли и страха, тот из последних сил попытался схватиться за ствол, как будто надеясь вытащить свою жизнь из этой чудовищной трясины. Но выстрел разнес его череп, и руки безвольно упали на обмякшее тело.
Вытирая брызги крови с лица, Ольга смотрела на мертвое тело. Последние судороги еще двигали им.
– Будь ты проклят, мерзавец! – с ненавистью проговорила она. – Надеюсь, ты попадешь прямиком в ад. Тебя там давно ждут. Хотел обмануть меня? Не с твоими куриными мозгами соперничать со мной!
Она наклонилась и расстегнула пояс. Да, он именно там! Быстро вытащив банку с алмазом, Ольга второпях столкнула тело в болото, а сама направилась к домику. Она прекрасно понимала, что выстрелы и шум, поднятый животными, вполне могут быть услышаны Онигминде и его подчиненными. В таком случае их появление здесь – всего лишь дело времени. Очень короткого времени. Проклиная себя за неосторожность и несдержанность, она мигом собрала вещи, взяв с собой только самое необходимое. Винтовка теперь была не нужна, и Ольга швырнула ее в угол, под тот самый стол, за которым еще несколько минут назад сидел Жак, погруженный в тяжелые раздумья. Она вышла из хижины, заперла за собой дверь и быстрым шагом направилась к берегу по роковой насыпи.
Глава 37
Опасения Ольги были отнюдь не напрасны. Онигминде уже слышал выстрелы и, естественно, сообразил, что находится совсем недалеко от заветной цели. Близость жертвы опьяняла его, решение о погоне было принято сразу же. Лагерь был тут же поставлен на уши, вся банда стояла по стойке смирно, вооруженная до зубов, но не очень-то понимающая, почему ее так рано подняли. Объяснив в двух словах все, что им надо было знать, Онигминде скомандовал отправление. Принимая во внимание то, что добраться до места, являвшегося причиной всех волнений, можно только пешком, и только посуху, Джулиус проявил нелишнюю в таких делах осторожность.
Несколько человек были посланы вперед, а вслед за оперативной группой разведчиков-следопытов шагали и все остальные бойцы. Главное преимущество преследователей – выдержка и скорость, главное преимущество жертвы – скрытность и находчивость. Понимая все психологические нюансы создавшейся ситуации, Онигминде рассчитывал быстро настигнуть Ольгу и, застав ее и садовника врасплох, в два счета заставить их вернуть алмаз. Но основной его задачей было не просто вернуть алмаз, а сделать это быстрее, чем Мазур. Ведь мобильность дюжины, пусть даже тренированных наемников, и одного высокопрофессионального бойца, офицера Легиона, в принципе трудносопоставимы.
«Ну что же, господин Онигминде, – рассуждал он, быстро шагая вместе со своими головорезами. – Теперь вам предоставляется уникальная возможность резко изменить положение вещей, не так ли? Сейчас только от вас зависит будущее. Каким оно станет – решат следующие минуты».
– Живей, ребятки! – прикрикнул он на подчиненных. – Медлить нельзя.
К тому времени, когда Онигминде окончательно выстроил план дальнейших действий, отряд достиг кромки джунглей. Взору командира представилась весьма занимательная картина – среди кипящей от разъяренных гиппопотамов воды, по косе, обрывающейся в нескольких метрах от берега, бежала девушка. Мулата рядом с ней не было.
«Вот ведь стерва! – с удовлетворением подумал Джулиус. – Прикончила любовника – и с алмазом наутек. Хороша бестия!»
– Не стрелять! – заорал он, увидев, как некоторые кровожадно поводят в сторону бегущей белой стволами автоматов. – Только живьем будем брать. И чтобы ни единой царапины, смотрите мне!
Он быстро осмотрелся.
– Так, вы двое, искать подходящий спуск. Быстрее! – направил он очередную группу вперед.
Остановившись, Джулиус приложил к глазам бинокль. Он пристально наблюдал за быстро передвигающейся фигурой. Расстояние до нее не так уж и велико, да и тактическая выгода Онигминде была очевидна: место, где они вышли из джунглей, находилось перпендикулярно косе у самого ее обрыва. А это значило, что к тому времени, как Ольга добежит до суши, они уже смогут блокировать как выход на берег, так и потенциальные пути отступления. Хотя в последнем особой нужды не было – ну не возвращаться же ей, в самом деле, прямо в гиппопотамье пекло? Даже исключительная ловкость вряд ли спасла бы ее от гибели в этом водовороте обезумевших от выстрелов и птичьего гама звериных туш.
Подумав об этом, Джулиус плотоядно ухмыльнулся: «Похоже, цыпочка, ты в моих руках. Как бы ты теперь ни старалась, выхода у тебя нет».
Ольга, в свою очередь, тоже заметила группу людей на обрыве справа от себя. Она ни секунды не сомневалась, кто бы это мог быть – естественно, только Онигминде со своими людьми. Нельзя сказать, что это ее сильно обрадовало, скорее совсем наоборот. Факт появления банды значительно осложнял ее положение. Мало того, что она оказалась совершенно одна, без оружия, среди движущейся, пусть и внизу, массы бегемотов, так еще и банда повстанцев встает серьезным препятствием на ее пути к свободе. Да что там к свободе – к жизни! Хотя в данной ситуации оба эти понятия приобретали абсолютно одинаковый смысл.
Второпях перебирая в голове все возможные варианты развития событий, она, не сбавляя темпа, стремительно приближалась к концу насыпи. Какие-то двести метров отделяли ее от суши, как вдруг из кустов у самого конца перешейка возникло несколько фигур в камуфляжной форме.
«Все. Приплыли!» – мелькнуло в голове.
Повстанцы-следопыты уже добрались до заветного выхода, и у Ольги не оставалось сомнения, что на подходе и вся «группа товарищей». Так оно и было – взглянув вправо, она не обнаружила на обрыве никого. Теперь дела начинали приобретать катастрофический характер. О том, чтобы повернуть назад, не было и речи. Куда бежать? Вперед, в лапы этих уродов? Естественно, этот коварный тип жаждет только одного – завладеть алмазом. Конечно, ее жизни в этом случае ничего не угрожает… но вот что она скажет папочке, когда главарь бандитов расскажет ему всю правду и о Жаке, и о случае на нефтяной платформе?
Череда малоприятных мыслей вихрем пронеслась в голове. И вдруг один из темнокожих наемников осел, опершись о ствол дерева, а затем и вовсе рухнул лицом вниз. Его напарник только успел оглянуться, как схватился за горло обеими руками. Брызнула кровь, и повстанец упал рядом с товарищем. Причиной его скоропостижной и безвременной кончины, как успела заметить девушка, стал некий предмет, рукоятка которого виднелась из горла новоиспеченной жертвы.
Девушка остановилась приблизительно в пятидесяти метрах от суши и пристально вгляделась в заросли. Однако предусмотрительно снятый с винтовки оптический прицел ей не пригодился. Без особого труда она различила фигуру высокого белокожего человека, вооруженного штурмовой винтовкой типа «FAMAS», какие обычно используют… легионеры! Так ведь это же… Она не могла поверить своим глазам. От всего происходящего у нее на мгновение закружилась голова. Но для Ольги выбора уже не было – полсотни шагов отделяли ее от Мазура. Если бы он хотел ее пристрелить, то она уже лежала бы с пулей в голове. Значит, убивать он ее не собирается. Однако Мишель развеял все сомнения, сделав знакомый жест рукой: «Иди сюда, все чисто».
Ольга бежала к нему. Голубые глаза, волевой подбородок, характерный овал лица и форма носа – все это она помнила прекрасно. Как в их первую встречу в аэропорту, тогда, в Лагосе, как и тогда, на платформе в океане…
Когда она подошла к нему вплотную, то с удивлением обнаружила, что не в состоянии сказать ему что-либо толковое. Неудивительно, ведь последняя их встреча никак не располагала к продолжению разговора. Втайне она надеялась, что с Мазуром удастся договориться, но не знала, с чего стоит начать. Наконец, собравшись с духом и мыслями, она приняла вид достаточно самоуверенный и независимый. После пережитых ею потрясений это далось нелегко, но она была готова начать переговоры… как вдруг Мишель заговорил первым:
