Первым подал голос мулат, старательно пережевывая мощными челюстями кусок мяса:
– Ты знаешь, а ведь все не так уж плохо вышло. По крайней мере, мы живы и у нас есть алмаз. Только вот ума не приложу, как мы из этой глухомани доберемся до Лагоса…
Девушка взглянула на него из-под копны взлохмаченных русых волос:
– Как? Не знаю… Наверное, сами.
– Но ведь ты в таком положении, – начал Жак. – Я сомневаюсь, что…
Ольга жестко пресекла попытку себя пожалеть:
– Не надо сомневаться, со мной все в порядке. Я всего лишь на втором месяце. – Ее лицо выражало решимость. – Тем более что от берега сюда мы добрались – почему же мы не доберемся отсюда до Лагоса?
Жак глубоко вздохнул:
– Да, ты права. Придется выбираться самим. Слушай, а что ты говорила по поводу того, что есть возможность отвадить отца от дальнейших поисков нас?
– Да, есть такая возможность. – Ольга улыбнулась и нежно поцеловала садовника в губы. – Кроме алмаза, есть еще кое-что, способное заинтересовать папу. И не только его. Главное – нам сейчас отсюда выбраться, а там уж я быстро организую этот вопрос.
Африканец шутливо поморщился:
– Ну и не стыдно тебе шантажировать собственного отца? Ведь это так жестоко!
– А с каких это пор ты стал такой благородный? – вырвалась из его объятий девушка и притворно сдвинула брови. – Небось, когда ты по ночам влезал в мое окно, думаю, не очень-то заботился о своем моральном облике…
Они дружно засмеялись, вспомнив забавный момент из их общей биографии.
– Да, твой папочка и представить себе такое не мог, – покачал головой Жан. – Когда он допытывал меня, куда же ты сбежала, на нем лица не было. Конечно, за один раз испытать такое потрясение! И любимая доченька сбежала, и главная ценность в доме улетучилась.
Неожиданно Ольга посерьезнела, и, взглянув в глаза садовнику, спросила:
– Шутки шутками, но давай лучше подумаем о своих дальнейших действиях.
Садовник, продолжая добродушно похохатывать, ответил:
– Отсидимся в Лагосе какое-то время, пока все успокоится. Сама понимаешь, какая там сейчас буча. Все на ноги поставлены – и правительство и повстанцы. Но это ничего, я такие места знаю, где нас никто не отыщет.
– Ну, допустим. А дальше?
– Дальше? Дальше – в Кению или Бенин. У меня и там, и там родня, так что…
– С ума сошел? – перебила его Сытина. – Какой Бенин? У вас там по два раза на день государственный переворот. Мне уже одной Нигерии на всю жизнь хватит. Эта проклятая Африка меня теперь по ночам в кошмарах будет преследовать! Мы же там с такими деньгами и дня не продержимся – ваши плебеи повесят нас на первом баобабе!
Садовник тоже перестал улыбаться и сказал уже более серьезно:
– Ну-ну, спокойней, никто нас не повесит. Не хочешь ехать – так и скажи. У тебя есть другие предложения?
– Естественно. У тебя ведь даже паспорта нет, верно?
– Ну допустим, и что из этого?
– Не допустим, а нет.
– Ну ладно, нет, – согласился мулат, выжидательно глядя на девушку. В его глазах промелькнуло какое-то неясное подозрение.
Ольга прищурилась. Лицо ее стало более жестким, губы подобрались, и сама она стала напоминать пантеру, готовую к прыжку.
– И значит, банковский депозит ты тоже открыть не можешь? – продолжала она дальше свою цепочку настораживающих Жака вопросов.
– К чему это ты ведешь?
– А к тому, что придется нам, дорогой, весь безнал оформить на меня.
– Шутишь? – садовнику стало вовсе не до смеха. Он непонимающе смотрел на Сытину.
– Нет, с чего мне шутить? Я абсолютно серьезно. Суровая необходимость, – развела руками Ольга.
– Хм… Интересно, – растерялся Жак. – С тобой все ясно. А что же я получу?
– Что? Жизнь и свободу, вот что! Ну и немного денег…
– Немного? – изумленно проговорил мулат. – Что значит «немного»? Я из-за этого побега жизнью рисковал, а ты мне – «немного»! Я же все это делал для тебя… Для нас обоих!
– Но ведь жизнь ты сохранил, так? Так. Что может быть важнее этого в вашей проклятой Африке? Или ты хочешь, чтобы я отцу про тебя рассказала? – На лице девушки появилась презрительная усмешка. – Так я это могу запросто сделать. Только ты вряд ли обрадуешься. У тебя ведь никакой отмазки нет…
Африканец посмотрел на нее взглядом затравленного зверя:
– Милая, ты что, серьезно?
– Абсолютно. Мы выбираемся отсюда, оформляем депозит на меня, я отдаю тебе твою часть денежек – и… ты забираешь ребенка.
Садовник опешил:
– Что?!
– Я что, неясно говорю? Ребенок – твой, ты его и забирай!
– Но это же…
– Напомнить? – взбешенно почти прокричала Ольга. – Или тебе память отшибло?
Садовник, ошеломленный, не верил своим ушам. Что же это получается? Его кинули, как сопляка! Выходит, что с самого начала он был для нее живым щитом в побеге. И на вышке, и на катере, и в джунглях – везде он играл роль большого, доброго, мускулистого и преданного… раба? Ему стало не по себе. В любом случае, дальнейшее продолжение беседы грозило обернуться грандиозным скандалом.
– Ладно, спать пора. Завтра с утра договорим, – нарочито уставшим голосом произнес африканец и зевнул. – Сейчас нам надо экономить силы. Особенно тебе. Спокойной ночи… А я пока выйду покурю на сон грядущий.
Свет в домике погас, и на долину опустилась душная африканская ночь.
Жак, выйдя наружу и прислонившись к стене, потрясенно понял, как жестоко он ошибся и как жестоко его обманули. Через несколько минут его мысли приобрели другое направление. Хорошо, раз так, то не лучше ли ему… бросить эту гадину и уйти одному? С алмазом…
«Ладно, завтра разберемся, – решил он. – А пока надо выспаться. Силы мне завтра и понадобятся».
Домик погрузился в сон. Шелестели высокие деревья у реки. Вдруг над хижиной пролетел гидроплан. Несколько бегемотов, очнувшись от дремы, заревели во все свои бездонные глотки. Похоже было, однако, что с воздуха укрытия беглецов не заметили…
Глава 34
Гидроплан мерно покачивался на воде, тихая гладь реки отражала блики костра, разведенного здесь же на берегу. Краевский со своими людьми и Мазуром отдыхал у огня. Последний час не прошел даром для легионера. Он отлучился в лес, застав еще последние минуты перед наступлением ночной темноты. Краевский обеспокоенно ждал его возвращения. Он понимал, что бежать отсюда невозможно, да и ненужно это Мазуру, но все же… К счастью, тот вскоре вернулся. И не один, а с добычей. Непонятно как, но Мазуру удалось добыть в этой чаще дикого поросенка. Небольшая, но увесистая тушка подняла настроение присутствующим. Вскоре в разведенном огне на импровизированном вертеле жарилось то, что еще недавно бегало по лесной чаще. Аромат жареного мяса проник даже в кабину самолета, в которой беспечно дремал пилот, заставив африканца проснуться и выбраться наружу.
– Смотрю я на тебя и удивляюсь, – начал Краевский. – Тебя, наверное, на Марс забрось, ты и там найдешь, чем прокормиться, где переночевать и как оттуда вернуться на Землю. А?
– Не исключено, – сказал Мазур, поворачивая тушку на огне. – Жизнь – штука сложная. Поэтому либо она тебя подчинит, либо ты ее оседлаешь.
– Вот и я о том же.
Вскоре экспедиция принялась закусывать, уплетая ломти жирного, сочного мяса.
– Да, что ни говори, удружил ты нам! – воскликнул Краевский. – Это не то, что давиться консервами. Надо выпить за это дело.
– Не советую, – коротко откликнулся легионер, бросив взгляд в темноту и прислушиваясь к звукам леса.
– А зря! Напиваться здесь никто не собирается, а вот выпить стаканчик-другой никогда не помешает. Да и кому нам здесь угрожать? Наоборот, кто-то сейчас дрожит, зная, что его ищет наша веселая компания. Будем! – с этими словами Краевский опрокинул походную стопку коньяка и блаженно зажмурился. – Хорош коньячок. Точно не будешь?
Офицер отрицательно покачал головой.
– Ну, дело твое. Ты у нас человек военный, тебе видней, – пожав плечами, проговорил Краевский.
Ночь была на удивление тихой, только негромко шумела вода да деревья неподалеку. Здесь, у реки, не ощущалось такой духоты, как в глубине материка. Свежий воздух и чистое звездное небо создавали атмосферу какого-то блаженного умиротворения, притупляя чувство опасности. Мазур и Краевский тихо беседовали о завтрашних планах поисков.
– Думаю, стоит прочесать кромку берега, – сказал Мишель. – Не исключено, что ее могло выбросить где-нибудь выше.
– Резонно, – ответил ему Краевский, почесывая затылок. – Как ты думаешь, стоит нам снова лететь в глубь материка?
– Думаю, нет. У меня есть некоторые догадки насчет мест поближе. Помнишь, когда мы пролетали над Дельтой Бегемота, там был такой песчаный перешеек?
Краевский мигом сообразил, к чему клонит Мазур.
– Это ты о том домике, да? А с чего ты взял, что она там прячется?
– А ей больше и прятаться-то негде. Тем более, она прекрасно знает про этот домик.
