Отец русского радио (правда, последнее уже было под большим сомнением) решил проявить скромность и немного помолчать — тем более, что в голову все равно ничего путного и не приходило.
— А вы, Петр Николаевич?
В отличие от Попова, в этом случае необходимость ответа подтверждалась требовательным взглядом. Юноша "со взором горящим" немного помялся, а потом выдавил из себя натужно-патриотическое:
— Я думаю, мы будем первыми?..
— Для того, чтобы быть первыми, необходима секретность работ, так что позвольте усомниться в ваших словах. Вот насчет Германии, пожалуй, верится больше. Дмитрий Сергеевич?
Капитан покосился на своего фюрера по науке, и лаконично выдал:
— Англия.
— Да, вы определенно правы — англо-саксы всегда отличались большой практичностью. Так что к Соединенному Королевству можно смело присовокупить и САСШ. Ну а за ними обязательно и Франция потянется. Господин Попов, так кому из наших добрых и верных союзников вы более всего симпатизируете?
— Ваше сиятельство!
Поняв, что отмолчаться не получится, бывший преподаватель физики в Минном офицерском классе вернул косой взгляд, бывшему же начальнику военного Сухопутного телеграфа в Кронштадте. Что он, что Троицкий полностью оставили свои прежние занятия и должности ради самой возможности без малейших помех заниматься чистой наукой. Если ему не удастся умилостивить разгневанного работодателя… То единственное, чем можно будет утешиться — так это мыслью, что вернутся к педагогической деятельности ему не составит особого труда. А вот капитану, похоже, нет нужды думать, как восстановиться на действительной службе.
— Даю слово чести — более подобного не повторится.
— Н-да?
Аристократ мимолетным жестом прикоснулся к левому предплечью и наблюдательный капитан тут же подметил, как встрепенулся молчаливый спутник князя. Впрочем, он тут же вернул себе свой скучающий вид, вот только взгляд из равнодушного стал очень цепким и внимательным. Вдобавок он непонятно как оказался всего в трех шагах от мужчин…
***
Спустя час двое приятелей неспешным шагом гуляли по гранитным мостовым Питера. Один сосредоточенно молчал, а второй просто шел рядом, терпеливо ожидая, пока друг вынырнет из омута размышлений и обратит внимание на окружающий мир. Сновали экипажи, разбрызгивая по сторонам грязную воду из редких луж. Трудолюбиво обихаживали свои "делянки" дворники, торопились по своим делам прохожие…
— Я думал, не удержишься, командир.
Александр тряхнул головой и тихо фыркнул.
— Соблазн легких решений — помнишь? Хотя такого упертого дурака только могила и исправит.
— Упертого? Не понял…
— Я ему столько подсказок дал, любому другому и половины хватило бы. Антенна, понятие усилителя сигнала, фильтра от помех, понятие несущей частоты… А он вцепился в свой когерер, и встал намертво — никакого прогресса. Причем сам он только умные мысли высказывает и над теорией работает, ну и заказывает все необходимое — материалы там, приборы. А всю черновую работу на ассистентов свалил. Дятел-белоручка!
Из всего услышанного Григорий понял разве что половину. Он, конечно, за последнее время ощутимо прибавил в знаниях (как сказал старичок-профессор, скоро можно и к университетскому курсу подступаться), но все же не настолько, чтобы так хорошо разбираться в точных науках. А вот в организации любого процесса и прочих управленческих делах Долгин уже соображал на вполне приличном уровне, так что следующий его вопрос был, что называется "в кассу".
— Зачем тогда оставлять ему лабораторию и финансирование?
— Ну, финансирование я ему, положим, урезал.
Аккуратно миновав крупную лужу, князь продолжил свою мысль:
— И лаборатория несколько обеднеет, на кое-какие приборы. Нынешних своих помощников он тоже лишился — эти, вне всякого сомнения, достойные господа согласились на именные контракты и переезд в Сестрорецк. Думаю, Пильчиков в качестве нового руководителя их вполне устроит.
— А Попов?
— Наберет себе новых ассистентов, и пусть дальше долбится о свой любимый когерер. Публикует результаты, обсуждает их с другими учеными… С паршивой овцы хоть шерсти клок. Глядишь, его стараниями хоть кто-то из научной братии и свернет в тупиковый путь — все радость.
— Мне за ним присматривать?
— А есть когда?
— Хм. Нету. Но как из Варшавы вернусь, могу подыскать подходящего отставника из наших, специально для этого занятия.
— Если твоя поездка пройдет удачно, то всеми этими делами у нас будет заведовать человек, имеющий хотя бы минимальный опыт в этом многотрудном занятии. А солдат-отставник Попова скорее прибьет, чем чему-то там воспрепятствует.
— Тоже неплохой результат.
— Верно.
Григорий поглядел в небо, затянутое серой хмарью, повертел головой и неожиданно предложил:
— Может, заглянем кое-куда на пару часиков, немного развеемся? Есть тут неподалеку одно заведение… Получше французских будет, проверял.
— Причем неоднократно. А?
— Так я же инспектор, вот и инспектирую. В меру своих скромных сил.
Теперь уже князь в сомнении потер подбородок. Подумал. Еще раз подумал.
"Да пошло оно все!"
— Говоришь, получше французских?
— Ну!!! Только надо в аптеку заглянуть, за амуницией. Как раз, одна подходящая по пути и будет.
"Подходящая аптека" оказалась весьма и весьма немаленькой, причем расположенной не абы где, а на Невском проспекте. И пока отставной унтер ожидал своей очереди, дабы без помех отовариться разноцветными резинотехническими изделиями, его командир коротал время разглядыванием витрин, заставленных многочисленными баночками-скляночками, бумажными пакетиками, упаковками, и даже хирургическим инструментом. Собственно, именно последняя витрина и заинтересовала князя — наличием на ней логотипа его собственной компании.
"Хорошее соседство: ампутационная пила, ножной протез и щипцы для удаления зубов. Лучшая реклама здорового образа жизни…"
Полюбовавшись на хирургическую сталь, Александр медленно двинулся вдоль других витрин. Перебегая глазами с одного названия на другое, и время от времени практикуясь в латыни (некоторые препараты имели этикетки именно на этом языке), он неожиданно споткнулся о короткое название. Подошел поближе и вчитался еще раз. Странно посмотрел в сторону аптекаря за прилавком, подумал… И двинулся дальше. Потом была еще пара остановок, недоверчивое разглядывание мази кислотно-зеленого цвета, соседствующей с банкой бензина, и долгое разглядывание витрины с патентованными лекарствами, от заграничных производителей.
— Вот эти три. И вот этих шесть… хотя лучше сразу дюжину. На этом все.
— Прошу-с.
Жестом фокусника спрятав свою покупку в карман, Григорий спокойно принял полтора рубля сдачи и отошел от прилавка. С тем, чтобы обнаружить у оного своего командира.
— Скажите, милейший. Вон те папиросы тоже относятся к лекарству? Или в них обычный табачный лист?
— Как можно-с! Специальный травяной сбор, с преобладанием индийского каннабиса, дым которого весьма благотворно воздействует на особ, склонных…
"Папиросы с анашой продаются прямо в центре города. И кто-то еще смеет утверждать, что Российская империя отсталая страна! Да мы на острие прогресса, блин".
— Хорошо, я понял. А тот препарат? Да, в зеленой коробочке. Каково его действие?
— Новейшее средство, успокаивает кашель и укрепляет организм. В основном героин назначают детям, для взрослых болящих требуется средство посильнее.
— Вроде вон того, в синей коробочке?
— Ну что вы, господин, кокаин не лекарство в полном смысле этого слова. Это скорее для людей, подверженных частым приступам ипохондрии, или некоторым видам нервических припадков.
— Легкий стимулятор.
— Как, простите-с? А, да-с, весьма верное определение. Могу ли я помочь чем-то еще?
— С вашего позволения, да. Вон тот препарат?..
— Уротропин? Хорошее средство, помогающее при болях в…
Аптекарь понизил голос и склонился поближе.
— В некоторых интимных органах, да-с. А так же при сложностях с мочеиспусканием.
"А еще он очень близок по своему составу к гексогену. Хм, надо бы озадачить Менделеева, мощная взрывчатка в хозяйстве завсегда пригодится".
— Хм, и кто бы мог подумать?..
— Что-с, простите?
— Скажите, а чем различается вон те ампулы с морфином?
— Один из них для ветеринарных нужд-с, и при неосторожном обращении может нанести некоторый вред.
"Вколоть такой морфин вместо обычного, и четырехкратная передозировка гарантированно убьет любого. Весьма перспективное лекарство. О, а вот и стрихнин. От крыс. Ну да, а для людей он совершенно безвреден! Как и мышьяк. Спорынья для хорошего "лечения" тоже сойдет, как и синильная кислота. Кислота серная, немного азотной… Как много полезного может найти думающий человек в обычной аптеке! Я-то, дурак, только морфий да снотворное и видел, остального же и в упор не замечал".
