Рип поглядел вдаль, но не разглядел ничего, кроме зеленых полей, деревьев да редких дорог. Никаких поселений видно не было, лишь иногда попадались промышленные сооружения.
Кокон поднимался все выше, и тяготение уменьшилось.
Ощущение карабкания сменялось чувством уверенного продвижения вперед.
Вдруг Дэйн глубоко вздохнул и потер ладонью шею.
— Уххх, — произнес он. — Выматывает, правда?
Рип кивнул и жестом показал на карман пояса.
— Ну и что там?
Помощник суперкарго достал сложенную распечатку и молча прочитал ее. Рип ждал со всевозрастающим любопытством, поскольку Дэйн ничего не говорил, а только хмурился, рассматривая листок. В конце концов он протянул бумагу Рипу.
— Лучше уж ты расскажи мне. Как-никак ты технарь, я тут ничего разобрать не могу.
Рип взял распечатку и объяснил:
— Вот здесь сверху — номера и типы замков, которые «отмычке» пришлось взломать, а это пути, по которым программа прошла, чтобы изолировать информацию.
— Понятно, — кивнул Дэйн. — Валяй дальше.
— Тут поисковое поле было «Ариадна», как ты уже знаешь, и…
Рип осекся, изучая распечатку и пытаясь вникнуть в смысл написанного. Названия кораблей звучали у него в голове, словно колокольный набат. Наконец он взглянул на Дэйна.
— Это список всех кораблей, проходящих через пространство М икоса, которые были застрахованы через Управление Торговли, и коды страховок, указывающие характер груза.
— Значит, я понял правильно. — Губы Дэйна сжались в тонкую злую линию. — Ты посмотрел, когда должна была прибыть «Ариадна»?
— Черт меня побери, — проворчал Рип. — Десять недель назад!
— А погляди, из какого компьютера это получено…
— Нашей старой подружки Первого помощника Койтатик.
Что бы здесь ни происходило, она в этом замешана по самые свои мандибулы… — Рип поднял глаза и тихонько присвистнул. — Если я не ошибаюсь…
— Если мы оба не ошибаемся, — мрачно поправил его Дэйн. — Ведь ты подумал о том же.
Рип кивнул.
— Это разбой на самом высоком уровне, о каком я только слышал.
Дэйн сжал большие кулаки, словно намеревался немедленно отыскать преступника и учинить над ним собственный суд и расправу.
В этот момент магур остановился, и в кокон вошла кучка канддойдцев.
— Спрячь-ка это, — прошептал Рип, сунув Дэйну распечатку.
Дэйн быстро засунул бумагу в карман, и остальную часть пути оба друга просидели в напряженном молчании, пристально рассматривая каждого нового пассажира и не убирая рук от оружия.
Но никто и не думал их тревожить. Попав в район доков, молодые люди выскочили на площадь и быстро направились на «Королеву» к капитану Джелико.
Глава 17
Все собрались в кают-компании; точнее, все, кроме Карла Кости, который в одиночку дежурил на «Звездопроходце».
— Иоганн и Джаспер знают, что я думаю, — произнес гигант, прежде чем сел в челнок. — Если понадобится, они за меня скажут.
Дэйн стоял на привычном месте позади остальных, где он не так сильно чувствовал отчаянную неуклюжесть своих локтей и коленей. Его ладони все еще были потными — с того самого момента, как они с Рипом прочитали распечатку. Дэйн так и не мог до конца поверить. Каким образом кому-то могло сходить с рук то, что можно назвать узаконенным пиратством?
— Значит, вот как все это выглядит, — сказал Ван Райк. На сей раз его привычная улыбка исчезла, и ее сменило серьезное выражение лица, что делало суперкарго почти неузнаваемым. Он размахивал рукой, в которой держал пачку распечаток. — Койтатик получает сведения, что приближается некое застрахованное судно Вольных Торговцев, на борту которого находится ценный товар. Она сообщает об этом кому-то…
— Флиндику, — вставил Рип. — Копия списка кораблей находится в его компьютере, и время получения этих сообщений — после того, как списки попадают к Койтатик. Должно быть, именно она направляет названия кораблей в его офис.
— Стало быть, формально Флиндик участвует в заговоре? — спросил Штоц.
— Возможно, — ответил Ван Райк. — Но дело в том, что он высокопоставленный руководитель, а у нас пока нет доказательств, что все, присылаемое в его кабинет, действительно попадается ему на глаза. У него может быть сколько угодно помощников, просматривающих почту… и использующих его индивидуальный номер, чтобы скрыть свои действия от коллег.
— Предположим, — произнес Джелико. — Продолжай.
— Так вот, появляется информация, что прибывает «Ариадна» с исключительно редким грузом — циеланитом — плюс с некоторыми самыми современными видами оружия, которое шверы любят коллекционировать. Кто-то, стоящий над Койтатик, каким-то образом устраивает так, чтобы «Ариадну» встретили в космосе, видимо, вскоре после прыжка из…
Вилкокс кивнул.
— Рассчитать вероятные точки прыжка достаточно легко; легко и засесть там, поджидая выхода.
— К тому же корабль в этот момент наиболее уязвим, — добавил Штоц. — На капитанском мостике заняты проверкой, туда ли попали, куда должны, а механики смотрят, не случилось ли чего с двигателями.
— Даже если бы корабли выходили в полной боевой готовности, как какой-нибудь патрульный катер, то что толку, если на борту нет оружия? — спросил Али. — Вольные Торговцы часто бывают вооружены?
— Весьма редко, — ответил Джелико. — Главным образом те, кто не в ладу с законом, или те, которые торгуют в таком захолустье, где они сами себе закон. — Капитан кивнул в сторону Ван Райка. — Продолжай.
— Пираты обстреливают судно, чтобы вывести его из строя, но — если возможно — не уничтожить. Команду — за борт.
Забирают груз. Подменяют его обычным товаром с Биржи.
Очищают корабль от личных принадлежностей, стирают компьютеры и журнальные записи, а потом подделывают название судна, которое было зарегистрировано как брошенное и освобожденное от страховой компенсации. После этого они исчезают… — Ван Райк помолчал. — О том, что происходит в дальнейшем, мы можем лишь догадываться.
Джаспер мягко спросил:
— А разве для тех судов, которые регистрируют как покинутые, не нужно сообщать координаты… Хотя, да, чего они стоят, если только корабль не замер в космосе, — ответил он сам себе.
Вилкокс кивнул.
— И даже тогда он может двигаться, особенно если произошло какое-нибудь столкновение. Большинство кораблей бросают во время движения: зачем терять время и топливо на торможение? Разумеется, он продолжает путь по прямой линии, но что, если эта линия пересекается с гравитационным колодцем? Опишет дугу да выскочит в другом направлении.
Можно, конечно убить массу времени и вычертить возможные курсы корабля… мы, между прочим, как раз этим занимались в Школе… только зачем?
— Как правило, это все мелкие Торговцы, у которых нет связей в высоком руководстве, чтобы возбудить крупное, дорогостоящее расследование, — сказал Ван Райк.
— Вот именно. — Джелико оглядел присутствующих. — Два вопроса. Нам необходимо имя того, кто этим заправляет, и нам нужно точно знать, с какой целью они изменяют названия кораблей. Если Ян правильно изложил сценарий того, что произошло со «Звездопроходцем», то есть «Ариадной», то как-то слишком уж много трудов, чтобы просто бросить на орбите непригодный корпус.
— Может, они какое-то время выжидают, а потом выходят в космос и подбирают корабли, — предположил Штоц. — Пускают на запчасти или еще как-нибудь используют. На рынке продается сколько угодно хороших двигателей, вполне современных охлаждающих систем, бортовых компьютеров. Я, например, везде готов по сходной цене купить про запас макроядерные коллиматоры, потому что они имеют обыкновение накрываться как раз после скачка, когда до любого места миллион километров, а скорость огромная. С собой ведь много взять нельзя… — Механик насупился. — Раньше мне даже в голову не приходил вопрос, а откуда они берутся?
— То же самое с двигателями и запчастями к ним, — подтвердил Джаспер с озабоченным выражением на бледном лице.
Джелико повернулся к Танг Я:
— Ты можешь как-нибудь выудить данные, которые нам нужны?
— Если бы, — отозвался инженер-связист. — Мне бы понадобился свободный доступ к компьютерной системе Биржи… и время, чтобы изучить ее организацию. Нунку разбирается в этом, но даже «отмычка» такого гения, как она, вскоре накроется — если уже не накрылась, — а другую ей сделать не удастся, не допустит иммунная реакция системы. Она почти наверняка должна была засветиться, запуская эту программу.
Джелико легонько барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Хорошо. Тогда будем полагаться на самих себя. Давайте устроим перерыв, и каждый обдумает, что мы услышали и что можем сделать. А пока, Торсон, продолжай проверять этот почтовый ящик… Только сейчас я хочу, чтобы ты взял с собой по меньшей мере двух человек для поддержки.
