— Дан, вы что-то чувствуете? — обратился к боевику граф.
— Ничего, поэтому надо быть готовыми ко всему. Лучше поставить щиты. Никто не спорил и вскоре вокруг каждого красовался тройной щит. С места мы
так и не сошли и теперь просто смотрели на эльфа, который несколько раз наклонялся, брал целые горсти земли и просыпал их через пальцы. Время шло, но наш сопровождающий молчал и ходил вокруг.
— Салганат, ты не знаешь, что он делает? — как самая любопытная первой не выдержала я.
— Если четно, не представляю, — откликнулся он и продолжил наблюдать за собратом.
— Рей, Том еще связан с профессором? — спросил Дан и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Прикажи, чтобы искал по связи.
Я, конечно, кивнула, но про себя ругнулась. У меня до сих пор не ладилось с управлением воскрешенного. А при всех прибегать к упрашиваниям явно не стоило. Вряд ли граф смолчит, если увидит, как я на коленях, заглядывая в глаза, прошу воскрешенного сделать что-то. А любые слова Фицуильяма слишком болезненный удар по моей гордости. Поэтому я собралась и, сжимая колибри, что тоже не укрылось от взгляда графа, отправила приказ. Все время пока я пыталась достучаться до Тома, а это без малого минут десять, на меня смотрели. Даже дали несколько советов. Дан: «Вдарь по-крупному. Больше силы». Салгант: «Подумай о шелесте волн». Эзра: «Лучше бы варил зелья и пил по вечерам». Последнее и не совет вовсе, но, мне кажется, многие подумали об этом, только вслух не высказывались.
Наконец, импульс прошёл, и Том потрусил вперёд, правда, почти сразу остановился. Буквально через десяток шагов он поскреб землю. Потом обошел это место по широкой дуге и опять поскрёб.
— Ничего не понимаю, — честно сказала я, рассматривая абсолютно ровную тропинку.
Рядом чуть насмешливо фыркнул граф, но предупреждая любые ссоры, вперёд вышел Дан. Он, как и Том, обошел место по дуге, и с каждым шагом лицо его становилось все более удивленным.
— Не могу шагнуть в этот круг, — тут же Дан на всякий случай закрылся щитом и обратился к сопровождающему эльфу. — Что это такое?
— Вероятно, аномальная зона, — безразлично ответил Мелонир Эсир.
— И что это значит? И самое главное, что с профессором? — уже спросила я, тоже подходя ближе к этой зоне.
Эльф равнодушно пожал плечами и, как будто ни к кому не обращаясь, сказал:
— Полагаю лучше вернуться и сообщить обо всем Правителю, — тут же он взмахнул рукой, как уже делал, открывая тропы.
— Нет, — его руку перехватил Дан. — Мы отправим вестника или что вы там отправляете, а сами останемся и постараемся понять, где профессор. Ему, возможно, нужна помощь.
Эльф легко сбросил руку боевика и, больше не слушая ни его, ни Салганта, начал открывать тропу. Прошла минута и к нам обратились полные удивления глаза эльфа. Ничего не происходило. Еще несколько попыток, а мы по-прежнему не видели тропы.
— Ничего не понимаю, — сказал эльф. И у меня закралась мысль, что эти слова мы произнесем еще не раз.
— Хм, — рядом со мной, оказывается, на корточках сидел Эзра и пропускал землю сквозь пальцы, точно как эльф совсем недавно. — У меня чувство, что здесь яма, прикрытая какой-то хитрой маскировочной сетью.
— Здесь ничего нет, — бросил ему Мелонир Эсир, с неодобрением поглядывая на пальцы ведьмака.
— А как же аномальная зона? — уточнила я, за что получила презрительный взгляд. Вместо того чтобы помогать, эльф отвернулся и поманил в сторону Салганта. Хорош провожатый, ничего не скажешь.
— Яма говоришь и сеть, — протянул Дан. — Ладно, предположим ты прав и нам надо убрать сеть. Ваши предложения.
— Для начала предлагаю очертить края аномальной зоны, — сказала я и получила согласие.
— Сеть можно сжечь, — подал голос граф, правда, мне казалось, в это время он не думает о яме, да и смотрит на меня и на то, как я палочкой очерчиваю круг. За последний час я слишком часто ловила на себе его взгляд, хотя стоило повернуться, и он делал вид, что разглядывает облака над моей головой.
— Мы в Лесу, любой огонь — риск, тем более мы не знаем, что за сеть и какая у нее протяженность. Я не то, что края не могу нащупать, поисковое заклинание ее даже не видит, — ответил Дан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Может, ее просто сдуть? — предложила я.
— Соберемся вместе и подуем на сеть. Блестящий план, — сухо обронил граф, к счастью, его слова мне удалось проигнорировать.
— Дан, можно попробовать таран. Сильный порыв способен сдернуть сеть, — все же закончила я свою мысль.
За неимением лучших предложений остановились на таране. Все предусмотрительно отошли в сторону, а Дан сосредоточился. Честно говоря, шансов было мало. Таран не просто так имеет соответствующее название, его цель прошить насквозь стену, орудие, или строй врага, но никак не сдуть какую-то сеть. В общем-то, сдуть ее и не получилось. Дан просто порвал сеть в ошметки и нам действительно показался край ямы. С опаской, прикрытые щитами, мы подошли ближе и картинно замерли с вытянутыми шеями.
Астер был там. Он висел в воздухе, а вокруг медленно проявлялся зеленоватый туман. Глаза профессора были закрыты. Короткие волосы иногда плавно шевелились, как будто он находился в воде. Его руки в такт то чуть приподнимались, то опускались, как на волнах. Спокойная и очень страшная картина. В горле пересохло.
— Это что еще такое? — рядом с нами пораженно замер Мелонир Эсир.
Это трагедия и наши огромные проблемы, хотелось ответить ему, но из горла вырвался только вздох.
Астер висел у самого дна, касаясь сапогами земли, но мы отчетливо видели его лицо. Ни капельки не бледное, обычное. С лёгкими тенями под глазами и гладкой бородой. Только очень спокойное.
Молчание затягивалось. Даже Дан растерянно хмурился и больше не командовал. Пока мы стояли, довольно узкая яма в рост человека заполнялась туманом. Ещё не едким, а едва подкрашенным зеленым цветом. Первым ожил граф и бросил аркан, но, как и следовало ожидать, магия развеялась.
— Надо бросить камни с заклинанием, — тихо сказала я, сама удивляясь, что голова кое-как работает.
— Здесь нет пока ни одного сформированного призрака, — тоже вполголоса, будто боясь, что нас услышат, проговорил Дан. — Все заклинания полетят в Астера.
— Но нужно же что-то делать… — еще тише сказала я.
— Отправить туда Тома? — вступил Эзра.
— И тогда нам придется вытаскивать не только профессора, но и саблезуба, — отверг идею Дан. — И мы не знаем, насколько он сможет поглощать силу призраков и как долго. Мы можем предполагать, что призраки его не затронут. Но были случаи, когда в борьбе с болотниками связь рвалась, воскрешенный срывался и атаковал того, кто стоял ближе.
— У Тома со мной особая связь, — напомнила я.
— Ты готова рискнуть здоровьем профессора?
— Мы даже не знаем, жив ли ваш профессор, — заговорил Мелонир Эсир.
— Жив, — уверенно ответил Дан. — На нем амулет резерва, который выставляет щит, когда боевой маг без сознания. Если присмотритесь, щит стоит, значит, Астер пока жив.
— И насколько хватит амулета? — спросил Эзра.
— Зависит от резерва самого профессора. Несколько часов, думаю, продержится.
Руки немного вспотели. Вопреки всему, тревога не отступила. Радостно, что профессор более или менее прикрыт от призраков. Но он все еще висит в яме, а вокруг него плавает туман. Его цвет, к нашему удивлению, не менялся, и не было даже намека на формирование рук или голов. Казалось, это безопасное марево, только чутье подсказывало, что это совсем не так.
— Пока нет призраков… — начал Дан, но его перебил эльф.
— Здесь и не будет призраков. Кругом сети и вычищенный фон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но яма же здесь, — спокойно возразил Дан. — А вы ее даже не почувствовали. У вас есть гарантии, что призраки не появятся?
Эльф промолчал, лишь взглянул с превосходством.
— Салгант, а что с тропами? — поинтересовался Дан.
— Не открываются, — мрачно ответил эльф. — И я не могу отправить послание, ветер не слушается.
