ног сзади, но Клэр раньше него метко кинула туда водное копьё. Как только маг показался из-за угла, то упал замертво.
— Неплохо, — похвалил её Марк.
— Кто кого экзаменует? — с достоинством сказала высший маг. — Впереди ещё двое.
Он, конечно же, знал об этом. Девушка использовала способность чувствовать магию, но он просто слышал этих бедолаг. Две лавовые пули и вот они уже валяются, а созданные ими каменные щиты туманной дымкой исчезают из этого мира.
— Впечатляет, — задумчиво прокомментировала Клэр. — И как давно ты стал средним магом?
— Расскажу, как выберемся.
— Что с мужем? — спросила она его. — Ты же понимаешь, что они возьмут его в заложники?
— Всё в порядке — с Вайзом сейчас Праст и ребята. Скоро вы встретитесь.
Они нашли подсобную комнату для обслуживающего персонала. Тут валялись тряпки, сменная одежда уборщиков, обувь, несколько стульев, поношенные сапоги и куча разнообразного хлама на пыльных полках.
— Найди себе что-нибудь, — сказал он ей. — На улице холодно, а тебе ещё лететь долго.
— Лететь? — она подняла бровь.
— Я изобрёл летательный аппарат, работающий на магии. Теперь за день можно добраться с Ваабиса до Рилгана.
— Ясно, — сказала Клэр и нацепила поверх тюремной одежды серые мужские штаны и утеплённую фуфайку, на голову накинула шапку, рыжие волосы отправились под одежду.
— Ждём, — сказал ей Марк и попутно вслушивался — ребята подадут сигнал.
Клэр присела на стул и скрестила пальцы рук на колене. Точно.
— Они не забрали протез?
— Нет, — пожала она плечами. — Без маны он всё равно бесполезен. Видимо, это единственная поблажка, что я заслужила за годы преданности Рилгану.
— Ты же знаешь, что я сейчас с повстанцами?
— Да.
Марк ожидал другой реакции.
— И ты не злишься, даже не назовёшь меня предателем?
— Какой смысл? Если не заметил — я сама сейчас в тюрьме, — по комнате прокатился её красивый хрустальный смех.
— Ясно.
— Поднял ты, конечно, Гург, всех на уши.
— Есть такое, — он продолжал прислушиваться.
— Ты любишь меня?
Марк встретился с ней взглядом. В комнате сейчас только они вдвоём. Нет смысла плодить сущности.
— Что, если да? — он спокойно смотрел ей в глаза, но сердце бешено колотилось, он мог бы его утихомирить, но не стал. — Жалости только не надо, — предупредил её сразу. — Я не тот, кого ты знаешь.
— Ты хочешь сказать, что старше своего тела?
Марк тут же взял под контроль кровеносную систему и в этот момент был готов ко всему. Похоже, Альтэндо с ней уже успел поговорить.
— Ждала меня? Почему сразу не сказала?
Она встала со стула и подошла к нему ближе.
— Смешной ты.
— Клэр и ты туда же? Что он тебе обещал?
Она погладила его по щеке.
— Тяжело было молчать семнадцать лет?
Внутри у него всё похолодело, но Марк был готов к любому дерьму. Аль слил Клэр информацию про него, и та знала о готовившемся нападении, вопрос только — какая у неё была роль во всём этом? Ещё и так ловко изобразила удивление. Женщины…
Он протянул руки, взял её за плечи и отодвинул от себя. Потом медленно присел, и перед тем как сомкнуть ладонь на её левой голени зажмурил в напряжении глаза. Протез.
— Убедился?
— Прости, — кажется. он знатно проштрафился, девушка не заключала сделки. Волна облегчения прокатилась по его телу. — Как выберемся, я сам отращу тебе ногу, слышишь?
Она с грустью на него посмотрела, а затем поцеловала в щёку.
— Идём, он тебя ждёт. Мы не спрячемся.
— Не веришь в меня?
— Надри ему задницу, — Марк знал, что она сильно волнуется и специально бодрится — слышал, как бьётся её сердце.
Это не нарочно, просто сейчас действовал бафф на слух.
Она не отвернулась от него, не согласилась на сделку. Он знал, с какой яростью к нему прорывались лишённые конечностей люди, как жаждали вернуть себе здоровье, интриговали, шли на подлости. Клэр не стала.
По сути, кто он ей? Так просто странный ребёнок, когда-то избавивший от фантомных болей. А потом и бизнес-партнёр её мужа. Друг семьи?
Всё это время она понимала, о чём говорило его тело, мимика, жесты. Чувствовала, что он не просто так в гости приходит. В этом плане женщины гораздо мудрей мужчин. Они быстро подмечают те мелкие знаки, которым мы не придаём значения.
Она не оттолкнула от себя, не использовала его зависимость в корыстных целях. Просто была порядочна и добра с ним. Всё что он может — это обезопасить её. Рядом с ней он ощущал нечто большее, чем жажду к жизни. Она обретала смысл.
Пора с этим кончать, подумал он. Марк не ожидал преференций от своего поступка, не искал выгоды. Тут не обмен — просто это его подарок. За подарки ничего не требуется. Они от чистого сердца.
Беглецы шли по коридорам к служебному выходу. Марк гнул руками решётки из антимагического сплава. Зачем надрываться, если можно всё сделать физикой? Людей на пути не встречалось.
Как вышли из подсобки, почти не разговаривали, но оба знали, кто чего стоит. Когда человек близок к тебе по духу, вы понимаете друг друга без слов. Всё это время он думал, что выкинул девушку из головы, но поступки говорят сами за себя.
Сделав ещё один шаг вперёд, он услышал прямо за дверью мощный сердечный выброс. Тук-тук. Тук-тук. А потом оно замолчало.
«Придурок. Играется со мной?»
Марк взялся за ручку дверцы, жестом показав, чтобы Клэр держалась позади него.
Они вышли на свежий воздух и первым, кого он увидел, был седовласый старик с аккуратным прямым пробором. Маг держал внушительный посох, напичканный до отказа тёмно-синими кристаллами. Вид вальяжный, расслабленный и в каком-то роде брезгливый, будто дешёвка в руках.
— Привет, Гург.
— Нихао, говнобожок.
Похоже, он поднабрался кое у кого словечек, но не смог сдержаться от оскорблений. Драка так драка, чего б не попытаться вывести противника на эмоции?
— Грубиян, — поморщился Альтэндо.
Марк осмотрелся по сторонам. Схватка будет жаркой. Неподалёку стоял отряд из десяти насуко и ждал приказаний мага.
— К чему всё это? — прикинулся дурачком Марк. — Мог бы прийти сам в Ваабис.
— Из нас ты младший, Гург. Впрочем, я тебя сюда позвал не этикет обсуждать.
— Расскажешь мне сказку, как хочешь убить меня, папочка? — хмыкнул он, провоцируя на откровенность.
— А почему ты считаешь, что я не хочу этого сделать?
— Давай, так, — Марк вынул меч, но в боевую стойку не спешил вставать. — Ты мне, я тебе.
— Что хочешь узнать?
— Как появились первые люди в инвестиго?
Альтэндо, видимо, ожидал чего-то другого, но ответил на его вопрос.
— Они были призваны творцами. Сто человек.
— Попаданцы? — уточнил Марк.
— Да.
— И что с ними стало потом?
— Померли, — оскалился Аль. — В мире магии и других рас это немудрено.
— Кто-то же должен был выжить?
— Конечно. У некоторых появился дар к магии, и они основали человечество. Большая часть, правда, подохла, но им хватило сил расплодиться.
— То есть все люди в инвестиго потомки тех самых двенадцати?
— Да, магии у них было немного, но они смогли примазаться к другим расам. Иронично, правда?
— Но ты появился позже?
— Это уже второй вопрос, — намекнул на ответную услугу Аль.
Марк показал в его сторону мечом.
— Ты не убьёшь меня потому, что я каким-то образом связан с твоим бессмертием. Иначе, зачем тебе оставлять меня в живых всё это время?
— Похвально.
— А ещё ты зачем-то хочешь, чтобы я набирал дисторты. Просветишь зачем?
— Неа.
— Ну, тогда я просто не буду их получать, — пожал плечами Марк.
— А для этого и нужна была девчонка, — Аль перехватил посох в другую руку. — Не боишься умирать сам — так защищай её.
Потом он выстрелил огненным лучом, напоминающим лазер, прямо по Клэр. Та успела среагировать и пневмодвижением ускользнула в сторону.
— Ах ты падаль, — сжал зубы Марк.
— Тренировки, Гург, тренировки. Убьёшь их — отвечу на второй вопрос.
Последние слова он расслышал в состоянии баффа от дистортов. Оттолкнув Клэр внутрь здания, он краем глаза следил за неподвижным Альтэндо и успевал уворачиваться от летящих в него ножей и стрел.
Старику, похоже, было в кайф за всем этим наблюдать. Марк понимал, что с ним играются и что маг не станет убивать заключённую раньше времени, но всё равно не доверял ему, предпочитая держаться поближе к двери. Вдруг эта мразина передумает?
Насуко крайне неудобный противник. Убийцы магов недаром так назывались и действовали очень эффективно как поодиночке, так и всей командой. Именно они были гарантом спокойствия во всём королевстве. Любой зазнавшийся
