высший или кандидат в инвестиго понимал, что никто не бессмертен и, если надо, за ним придут. И приходили.
Примеров было куча. Власть зиждется на силе и хитрости. Король и знать использовали этот рычаг, чтобы держать ситуацию в своих руках. Однако…
Однако, для Марка это было мясо. Противники немногим сильнее низших магов. Да, физически развитые, используют хитроумные устройства и местную «химию» в форме излечивающих шариков. Но проблема в том, что Марк непростой маг.
Первые двое вообще не успели заметить, как он промчался мимо них на высочайшей скорости. Он зажмурился, чтобы воздух не попал за веки. С сухими глазами потерял бы несколько секунд. Крутанулся и разрезал обоим торс.
В третьего впечатался, покрыв себя каменным слоем. Насуко размазало в мясо. Считай, Марк сам был снарядом. Минус три. Продолжая отлетать, он вышел из этого состояния и врезался в водный пузырь. Тот амортизировал его полёт и тут же растворился, образовав туман.
Ещё один выпад и минус два. Осталось пятеро. За несколько секунд он вынес половину отряда. К чести сказать, они не запаниковали и напали на него разом со всех сторон. Один даже взмыл в воздух и кинул в него бомбочку со стеклом.
Давлением её расплющило, и осколки полетели во все стороны. Видимо, был расчёт на то, что он покроет себя опять эф-слоем, но Марк как отмороженный проигнорировал эту мелочь. Во всём теле застряли кусочки, вызывая многочисленные порезы. Единственное, что он прикрыл — это глаза и то мечом.
Замешкавшись, Марк пропустил попадание в стопу липкой паутины. Смесь намертво зафиксировала ногу. Он сблокировал удар мечом справа, а наручем принял удар слева. Третий умудрился подкрасться сзади, но замахнуться не успел — его башка взорвалась на куски.
Марк увидел вдали взволнованную Клэр. Вовремя она. Обстрел учителя позволил выиграть драгоценные секунды, и он таки отодрал сапог из этой мерзости. Правда, на дистортах.
У оставшихся четырёх насуко удивлённо вытянулись лица. Одно из них сделало это анатомически неправильно, и бедняга отправился в нокаут с вбитым внутрь черепа подбородком.
С остальными тремя он быстро справился. Плюс девять дистортов. Марк пометил для себя, что воины не были с красными сердцами.
Весь в крови, он стоял посреди этого побоища и смотрел на приближающегося Аля.
Вдали прозвучал условленный сигнал. Марк поднял руку вверх и запустил зелёный фаербол. Пусть Праст с Коррусом видят, где он.
— Ты мне задолжал вопрос.
— Слушаю, — Аль старался не запачкать свои модные сапоги с ворсом в кишках, поэтому тщательно выбирал, куда ступать. Какой чистюля.
Марк кое-что недоговаривал, но так было нужно. От информации, что он сегодня получит, будет многое зависеть в будущем, а второго такого шанса поговорить у них навряд ли будет.
— Это ведь ты вызвал извержение вулкана?
— Ну, ты сегодня в ударе, Гург, — рассмеялся Альтэндо, наслаждающийся полным контролем ситуации. — Да, это сделал я. За Лавию прости — не думал, что эта дурочка останется жить в деревне. Ничего личного.
— Да всё нормально, — Марк сохранял хладнокровие, стоя спиной к Клэр. — И зачем тебе выброс маны?
— Чтобы был. Беспокоюсь о человечестве.
— Как мило. Может, это как-то связано с Творцами?
Воспользовавшись его секундной заминкой и удивлением, Марк одним движением срубил старику руку, державшую посох и, переламывая себе рёбра, перенаправил тело обратно, в нарушении законов физики, чтобы пробить сердце мага сзади.
Вынырнув из состояния сверхскоростей и замедления времени, он закашлялся кровью и запустил процесс божественного исцеления как можно быстрей.
Кости вставали на место, лёгкие расправлялись, а дырки в них заживали, снова восстанавливая дыхательный функционал.
Альтэндо упал на колени, и Марк наблюдал, как увязший в теле меч выталкивается целительной силой. Он знал, что разорвал сердце и даже успел коснуться мага рукой — ничего не вышло. Конечность вырастала на его глазах, и вскоре старик уже отцеплял пальцы мёртвой плоти от посоха.
— Мне следовало догадаться, что ты знаешь, — сказал он Марку.
Оба уже были наготове.
— Бабулька оказалась разговорчивой, — подразнил он старика.
— Предлагаю обмен. Ты мне выкладываешь, где последний Творец, а я любую информацию, что тебе интересна. Могу показать, как создать красный кристалл, на что ещё способны дисторты — всё что хочешь.
Марк насмешливо за ним наблюдал.
— Неа.
Как же приятно смотреть на его скривившееся в непонимании лицо. Только что он был царь и бог, а здесь знатно обосрался и гадал сейчас, что Марку известно, а что нет.
— А если я убью девчонку и остальных?
Сзади уже опускались на землю ребята. Марку не понравилось, что с Прастом был и Микульп, поэтому он решил закончить этот фарс и уничтожить Аля.
— Не убьёшь. Я тебе не дам этого сделать.
Тут он почувствовал, что красный кристалл, вживлённый сейчас в брюшину, откачал всю ману назад. В течение нескольких секунд он стал пустым, оставив его с теми запасами базовой магической энергии, что у него имелись.
— А вот так? Опрометчиво, очень опрометчиво и направил посох на Клэр.
Марк не взял с собой синих кристаллов, а те, что были, раздал заключённым для организации побега. Жалел ли он об этом? Был ли непредусмотренный просчёт в недостатке информации? Конечно, нет. Увиденное стало лишь подтверждением его догадок. Аль контролировал поток маны в кристаллах как хочет. Осталось только мысленно записать «ч. т. д.»
— Я думаю, ты запи****ся и пора прервать твои реинкарнации. Выходи, — это он уже сказал самому себе и погрузился в медитацию, как это делал при сеансах с Найшей.
Сознание разорвало болью. Он пока не отдал полностью контроль двойнику Альтэндо, что жил в нём. Чужой интеллект, желания и амбиции выталкивали остатки его естества на задний план.
Скоро этот процесс завершится. Такова была цена за информацию — возможность выбраться наружу. Из плена того самого сна с горой.
— А-а-а-а-а! — заорал от боли старик и упал на колени, изо рта пузырилась белая пена.
Мана потоком пошла внутрь красного кристалла до тех пор, пока снова не появилась циферка в тридцать тысяч.
— Как голова, не болит? — продолжая контролировать голос, издевательски сказал Марк. — Не хочешь поговорить… Сам с собой?
Глава 22
Размен
Их было двенадцать. Именно столько людей смогли пробудить у себя способность к аккумулированию маны. От них пошёл человеческий род. Пусть слабо, но они владели магией четырёх стихий, могли охотиться на местную дичь, строить жилища и имели доступ к чистой воде — им не приходилось рисковать и добывать всё в лесах, кишащих опасностями.
Они были призваны творцами в этот новый мир из совсем непохожего. Среди них были в основном европейцы и азиаты, большая часть понимала друг друга, но со временем они на основе разных языков создали сборный, стали давать своим детям скрещенные имена, перенимали и культуру и традиции.
Сохранились первичные понятия, перенесённые с прошлого мира. Набор слов разрастался, и постепенно плодящиеся племена расползлись по всему Инвестиго. Именно так и был назван мир поселенцами. Латинский аналог слову «исследование». Среди тех двенадцати были образованные для своего века люди, знающие мёртвый язык.
Другие расы дружелюбно отнеслись к слабым людям и предоставили защиту и возможность развиваться. Довольно быстро их численность выросла, а способностей к магии как были слабыми, так и оставались, но замечено было, что при болезнях, когда массово выкашивалось население, следующее поколение было сильнее.
Оттуда и возникла сначала теория, а потом и верование, что в мире существует определённое количество маны и чем больше численность людей, тем слабее они. Совершенно случайно в горах погибло несколько сотен чивинов от лютовавшего там урагана и об этом стало известно людям.
Через год появились на свет одарённые сильные дети — они стали опорой зарождающихся государств. Неважно, мужчина или женщина — дар передавался по наследству. Древние люди заметили, что если в брак вступают два одарённых, то следующее дитя сильнее родителей. В противном случае кровь разбавлялась.
Распространив практику мужских и женских гаремов, человечество в быстрый срок — буквально через несколько поколений стало сильней, но, как и в первый, раз упёрлись в потолок. Источник маны не позволял прыгнуть выше головы.
Пришла догадка, основанная на опыте прошлых поколений, что древние расы контролируют общее количество маны
