Для Константина и команды "Матозо" подобная задержка была на руку, так как позволила более тщательно обследовать останки пиратской базы. К моменту ухода из системы все наиболее интересное и ценное с разрушенной станции было собрано и демонтировано.
Остальные участники рейда все это время также не сидели без дела. За время нахождения в системе. Командовавший рейдом Хуан Мануэль де Кинтана организовал патрулирование в вероятных зонах перехода пиратских кораблей, информация по которым была получена после допроса пленных. Однако за все четверо суток в системе с пиратской базой не появился ни один новый борт.
Естественно, что оставалась большая вероятность того, что пиратские корабли могли появиться в системе в ближайшие дни, но у бразильского капитана был запрет на продолжительное патрулирование этой системы. Согласно имевшегося у него приказа, после уничтожения пиратской базы участникам рейда следовало вернуться на Кампо-дель-Соло, чтобы информировать командование об результатах рейда.
Чтобы не нарушать приказ, задерживаться больше необходимого в системе Хуан Мануэль де Кинтана не стал. Тем более что возвращение на Кампо-дель-Соло получалось более долгим по времени. Причиной задержки служил трофейный борт. На транспорте во время захвата была повреждена часть маневровых двигателей, что значительно увеличивало затраты времени для проведения разгона.
Хотя остальные корабельные системы были в относительном порядке, длительное время разгона критичным образом сказывалось на общей скорости перемещения межсистемника. Соответственно, всем остальным кораблям приходилось подстраиваться под самый медленный борт. Вынужденная задержка в пути никого особо не радовала, но ни один из участников рейда на замедленное перемещение трофейного транспорта не жаловался.
В систему Кампо-дель-Соло сводная флотилия вернулась на десятые сутки после отправки, все же уложившись в границу двенадцати суток - максимально отведенного времени на проведение операции. Возвращение в систему участвовавших в рейде кораблей не прошло незамеченным, и стало главной темой новостных порталов местных инфосетей.
Совместное заявление, сделанное командующим пикетом экспедиционного флота и представителем королевской администрации для журналистов самых крупных местных новостных лент, говорило о сокрушительной победе над силами пиратов. Хотя основная заслуга в победе приписывалась бразильцам и королевскому флоту, на долю наемников также досталось немало лестных отзывов.
- Если верить новостным порталам, то все участники рейда такие герои, что некуда пробу ставить, - сходу заявила Ирен, едва только Константин успел появится "Тулузе".
- И я очень рад тебя видеть. Особенно после почти двухнедельного отсутствия, - с улыбкой ответил "герой". - Вот только выражение "пробу негде ставить" обычно употребляют в контексте говоря о других совершенно не героических личностях.
- Может быть я немного и ошиблась. Но я рада, что в этот раз так хорошо вломили пиратам, - с искренней радостью сказала девушка. - Ты случайно не прихватил для моих опытов пару-тройку негодяев?
Стойкая нелюбовь жены к пиратам Константину была прекрасно известна, у Ирен имелись достаточно веские причины подобной ненависти.
- В этот раз всех пленных забрали местные вояки. Для тебя у меня есть только полтора десятка мороженых тушек в холодильнике. Хоть это и не работорговцы, но может быть и у них найдется что-нибудь для нас полезное.
- Хорошо, займусь. Но только не сегодня. На ближайший вечер у меня совершенно другие планы, - сообщила Ирен мужу с многообещающей улыбкой.
- Вы с женой так хорошо общаетесь, что у меня не получается даже слова сказать! - с наигранным возмущением произнес Пьер Жорж. - Но так как отрывать тебя от Ирен будет настоящим преступлением, по ограничусь самыми краткими поздравлениями. Компаньон, поздравляю тебя с официальным дебютом в качестве наемника!
- Благодарю, компаньон. Но поздравлять стоит и тебя самого, ведь это наш совместный проект.
- Хотел сообщить, что работу твоей команды в рейде оценили по достоинству. Только за последний час я получил несколько сообщений от заинтересованных в сотрудничестве людей. Особенно многих впечатлило наличие у нас официально зарегистрированной дезактивационной станции.
- Приятно слышать. Надо будет потом вместе просмотреть сообщения, выбрать то, что нас может заинтересовать. Но только не сегодня. На ближайший вечер у жены на меня совершенно другие планы!
Информация компаньона о заинтересованности потенциальных заказчиков Константина обрадовала. Тем более его обрадовал проявленный интерес к услугам дезактивации. После рейда можно было смело утверждать, что легализация комплекса дезактивации прошла успешно. Появилась реальная возможность заключения официальных контрактов на очистку техники от нановирусов.
После того, как в руки к Константину попал комплекс дезактивации, ему долгое время пришлось скрывать сам факт его обладанием. Официальные власти в большинстве колоний очень отрицательно относились к наличию подобной техники в частных руках. Константин вспомнил, с каким трудом ему удалось получить официальный сертификат владельца международного образца в системе Олдридж-порт с помощью местной Службы безопасности. Ему пришлось изображать из себя самого настоящего агента АГБ КЮС.
Однако, когда Константин вспоминать о своих шпионских приключениях, его настроение стало стремительно портиться. Последнее время он вплотную столкнулся со следами активной деятельности спецслужб конфедератов по розыску сотрудничавшего с ними представителя ксеноцивилизации Серпентейры. Тайна исчезновения ученого-ксена и была хорошо известна Константину, который в некотором роде стал наследником погибшего Чужого, вот только делиться этой тайной с кем-либо он не собирался. Поэтому наличие в системе Кампо-дель-Соло агентов конфедератов ведущих поиск любой информации о недавних контактах с ксенами совсем не добавляло ему хорошего настроения.
Далее воспоминания Константина сами собой перескочили на относительно недавние события, в ходе которых он установил контроль над ИскИном транспортной службы Каса-дель-Рей. Факт смены хозяина искусственного интеллекта остался никому неизвестен, единственный догадывающийся об этом местный житель теперь работал на компаньонов.
В соответствии с последним распоряжением нового владельца Оливер Кромвель должен был отслеживать любые попытки выяснить судьбу Сальваторе Августо Эсте, бывшего мафиози и агента АГБ КЮС, а ныне одного из пациентов местной психушки. Константин решил проверить, не появилась ли свежая информация на одном из серверов в местной инфосети, на котором ИскИн должен был в зашифрованном выкладывать результаты своих наблюдений.
Предусмотрительность Константина оказалась вполне оправдана, информация на сервере действительно была. Как смог установить Оливер Кромвель, за прошедшие две недели сразу несколько человек пытались выяснить, что именно случилось с неожиданно спятившим мафиози. Пара человек были опознаны ИскИном как сотрудники местной службы безопасности, а еще пять человек работали на коллег-конкурентов сеньора Эсте по преступному бизнесу.
Интерес всех этих людей был вполне объясним, вдобавок, особого рвения в выяснение подробностей никто из них не проявлял. Причина переполоха в доме мафиози была установлена довольно быстро благодаря проводившим обследование пострадавших врачам. Но настоящего виновника переполоха им выяснить не удалось, в хулиганских действиях подозревали работавшую в доме прислугу. Но из-за того, что их наниматель и хозяин дома был недееспособен, дело спустили на тормозах.
Настоящая причина сумасшествия мафиози также не была установлена. Хотя вначале было выдвинуто несколько предположений о неудачной попытке покушения, но никакого подтверждения они не получили. В итоге и служба безопасности и проводившие обследование медики пришли к выводу о естественном характере случившегося.
Однако кроме тех людей, чей интерес к сумасшедшему мафиози был легко объясним, Кромвель выявил еще одного человека, на первый взгляд никаким образом не связанного с сеньором Эсте. По собранным ИскИном сведениям, Паоло Наполи, владелец магазина косметики в одной из центральных секций Каса-дель-Рей, ранее не имел никаких деловых контактов и личных встреч с Сальваторе Августо Эсте, и не являлся криминальным авторитетом. Несмотря на это, Паоло Наполи целенаправленно собирал информацию, связанную с мафиози и его сумасшествием. В отличие от всех остальных фигурантов, особо не пытавшихся скрыть свои действия, владелец магазина косметики свой интерес старался не афишировать.
