Признаться хоть в чем-то – тем более, попытаться это объяснить – значит, уступить ему еще немного. А она и так уже давно ведомая в их дуэте.
– Знаешь, Вороней, не стоит испытывать наш союз. Ты проверяешь силой еще не закрепленный фундамент.
– Сильно сказала...
– Угум…
***
Деревня за ее спиной затихала, хотя до заката еще оставалось время. Октис смотрела на тихую заводь, поросшую камышами. Вороней занимался устройством бани. Он уже разжег печку и таскал внутрь разрубленные помельче дрова. К оправданию безделья Октис стоит заметить, что она приложилась чуть раньше к их рубке. От того руки теперь немного саднило – к ее удивлению и досаде. Она поняла, что уже давно не бралась за тяжелое оружие и не держала им удар.
Однако она не уделила нужного внимания подобным беспокойствам, вернувшись к мыслям о Воронее. За один вечер он уже успел где-то одолжить этот топор, купить два расписных широких полотенца и нарвать какого-то кустарника, который местные посоветовали ему для бани. С полотенцами он подсуетился специально для Октис, чтобы та парилась только от жара бани, а не от соблюдения рамок приличия. Судя по всему, она действительно нашла отличного проводника и переводчика для мира людей.
Октис так и стояла, пока вдруг не заметила в низкой траве какое-то движение. Она сорвалась с места, пробежала несколько шагов и вдавила ногу в траву.
– Ты чего там делаешь? – Отвлекся Вороней.
Октис подняла за хвост худую змею длиной в два локтя и, улыбаясь, показала Воронею. На другом конце, как маятник, колебалась раздавленная голова. От змеи веяло прохладой и вонью.
– Ну... поздравляю тебя. А что с ней дальше делать?
Октис как-то не задумывалась о причинах своего поступка. Просто увидела змею, и охотничий навык из детства взял верх. Она уже сегодня примечала одну такую – на дороге. Но тогда она ехала верхом.
– Можно... ее разделать вот так. – Неуверенно сообщила Октис. – Шкуру на одежду пустить. Я, правда, не знаю, как она обрабатывается. Из мяса суп сделать. А кровь и желчный пузырь... они для мужского напитка идут. Мужики его пьют, чтоб долго жить, и чтоб детей было много...
– Знаешь, Октис, ни супу, ни напитку, тобою приготовленным, я не доверяю. А уж тем более – из змеи...
– Да я и не помню и не знаю, как это делать...
Октис с досадой выкинула дохлую змею в ближайшие кусты и направилась к бане, на ходу обдумывая, как будет при мужчине снимать форму и заворачиваться в полотенце. Сняла юбку и сложила внутри у выхода рядом с плащом.
– Тебе помочь? – Тут же проявилось мужское внимание.
– Не... да, помоги немного...
Она наклонилась и расстегнула застежки наколенников, развязала узлы на сапогах, и села на скамью. Подняла ногу, смотря хоть и снизу на выпрямившегося Воронея, но с долей излишней важности во взгляде. Он сел, не сводя с нее глаз. Пока Октис расстегивала ремни спинного щитка, спутник провел руками по ее голени и занялся сапогом. Он больше уделял внимание самой ноге, чем ее покрову, от чего картинного презрения и пристального внимания во взгляде Октис только прибавилось.
Она осталась в шортах и щитке, не считая обмоток на ногах.
– А теперь выйди ненадолго. Только помоги мне снять нагрудник. – Она повернулась к нему спиной, указывая пальцем на застежки.
Вороней провел рукой по гладкой коже ее спины.
– Да прекрати уже! – Фыркнула она.
Он ослабил застежки, щиток отошел от груди. Октис задержала дыхание, ловя этот момент долгожданного блаженства. Запустила ладонь под щиток... и поймала уже опередившую ее руку Воронея. Он сразу же бесцеремонно пролез под ее подмышкой, и ухватился за упругую грудь, словно за снаряд.
– Эх ты... – Только и успел сказать Вороней после чего с шумом отлетел спиной в косяк входного проема.
– Я же сказала: хватит! – Она развернулась, придерживая щиток. Пригрозила ему напрягшейся от злости свободной рукой. – Вышел отсюда, быстро!
Вороней смотрел на нее сдержано и сосредоточено, но будто продолжая свою игру. Он попятился назад и немного прикрыл дверь.
А ведь всего несколько дней назад, я бы обязательно перерезала ему горло за это…
Октис разделась и разложила форму. Улеглась на крайнюю скамью, решив только прикрыться полотенцем, а не опоясываться им.
– Заходи...
Сам Вороней проблем со скромностью не испытывал. В баню он зашел уже полностью раздетый, держа одежду в руке. Она невольно осмотрела мужчину с головы до ног. У него был страшный шрам на животе – словно застывший водоворот из кожи. Поняв, что уже до неприличия много уделила мужчине внимания, Октис отвернула голову обратно к стене.
– Я, кстати, сейчас видел еще одну змею. Не побежишь ее давить?
– Если это шутка про твой мужской набор...
– Ха! А ты сама смелеешь. Нет, я про то, что змей здесь действительно много. Даже к деревне так близко подбираются. Чувствуется, что мы приближаемся к Змеевой долине.
– Что?! – Октис встрепенулась, привстала, и ее полотенце немного съехало вниз.
– Что? – Удивился он. – Да, что в этом такого? Мы в дне пути до реки Змеевой – у тебя же вся жизнь на змеях? И река Змеиная и змей полно... чудный и смелый все-таки народ там жил. За то и поплатился...
– Мой народ... – Опустилась и отвернулась обратно Октис.
– Что?
– А ты не додумался? Думаешь, просто так я увешана орнаментом змей? А эту змею, что я поймала? Я думала, ты знал...
Вороней хмыкнул, будто совершив промах.
– Я думал, что Стокамен истребил всех. Откуда ты тогда взялась?
– Где ты был все это время? Ты же не деревенщина какая-нибудь и не городской олух!
– На западе. – С долей досады ответил Вороней. – Понимаешь, пока какая-то часть мира людей не воюет с другой, она не знает толком всех подробней о той стороне. Не знает, что та затеяла из женщин перволинейных...
– Стокамен всех и вырезал. Но любая военная вылазка должна приносить какую-то выгоду. А в истреблении небольшого народа, живущего на царской земле, – какая выгода? Разве что Царю меньше дохода. Только чужой досадой в таком деле сыт не будешь. Вот он и угнал всех девочек на восток.
– Значит, ты видела, как перебили твою семью?
– Нет, не видела. Не знаю, как умерли мои родители. Хотя могу догадаться. Мы с сестрой утром пошли в лес. Дети обычно всегда в лес ходили по двое. Один собирает ягоды всякие, а другой змей давит и кладет в свою корзинку. Главное, чтоб корзинки с ягодами и со змеями близко друг к другу не стояли. А то ягоды провоняют. Ну а еще, люди думали, что вдвоем детям безопасней. Что если какой зверь, то дети побегут обратно, а хищник запутается, так и не выбрав себе жертву. Но... даже мне это казалось смешным. Даже тогда. Хищник бы выбрал мою сестру. Я была уверена, что она вкуснее. Добрые должны быть вкуснее. Коровы же вкусные? А волки, например, – нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
