Борец отступил на шаг, преградив путь огромной рукой. Судя по всему, чтобы задержать его, пока не прибудет подкрепление, а затем отвести к Таменаге или куда куромаку вздумается. За спиной у сумотори виднелись несколько дверей и лестница. Маг, вообразив себя там, не стал оглядываться на взревевшего дворецкого, и опомнился только на площадке второго этажа.
Ямада бежал вверх по лестнице слишком быстро для человека своих габаритов. Маг, посмотрев на полированные ступеньки, вспомнил предупреждение Такумо о масле, и борец, поскользнувшись, покатился вниз. Сумотори ухватился за перила, которые замедлили его падение, но сломались, как только он попробовал подтянуться. Маг позволил себе усмехнуться, обернулся осмотреть коридор...
...и увидел Аманду Шэрмон в дорогом шелковом платье, выходящую из ближайшей двери.
Почти минуту они просто смотрели друг на друга. Затем она улыбнулась:
- Что тебя задержало?
Маг пытался прийти в себя, однако ему никак не удавалось.
- Сколько ты здесь пробыла?
- Уже десять дней.
Необычно точный ответ, но Аманда ведь была математиком.
- Ты работаешь на Таменагу?
- Когда мы с тобой встретились, еще не работала, но потом согласилась на его предложение. Я погибла бы, если бы отказалась, и... Я боюсь смерти. Потому я и украла талисман, - мягко призналась она. - Если подумать, сделка оказалась очень выгодной. Он у тебя с собой?
- Что?
- Талисман.
- Какой талисман?
- Ключ.
- А, конечно.
Маг бросил его ей и прошептал:
- Думаю, он твой. - Она была слишком напряжена, чтобы поймать его, и ключ, отскочив от ее груди, упал на пол. - Теперь я могу идти?
- Да, если ты действительно этого хочешь, хотя Таменага-сан собирался поговорить с тобой. - Она присела, не сводя глаз с его бледного лица, и подняла шнурок. - Тебе нужна работа?
Настал черед Мага улыбаться. Улыбка превратилась в смех, а смех в хохот.
- Маг?
- После всех этих бандитов и монстров он думает, что я стану на него работать?
- Он хорошо платит, - улыбнулась она в ответ.
- Деньги меня не волнуют.
- Ты будешь работать со мной.
Улыбка Мага превратилась в нечто куда менее приятное.
- Это предложение?
Она пожала плечами, соблазнительно шевельнув грудью под облегающим шелком.
- Он даст тебе все, что ты захочешь.
- Сомневаюсь, - отрезал Маг. - Знаешь, я пришел сюда в основном из-за того, что он тебя убил. Ладно, допустим, он убил не тебя, а другую, похожую девушку, но я так просто не прощаю. Кем она была?
- Это имеет какое-то значение?
- Да!
- Ты ее не знал.
- Мало! Кем она была?
Молчание. Маг включил на ружье фонарик и провел лучом света по ее лицу. Она бесстрашно посмотрела на дуло. Он медленно, трясущимися руками, опустил оружие.
- Если ты не хочешь меня, - сказала она, - то любая женщина на свете...
Закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок и выстрелил ей прямо в грудь.
Куромаку
Он все еще стоял с закрытыми глазами, когда из-за угла выскочил охранник, остановился в десяти футах, затем понял, что Маг бросил ружье, и, видимо, плачет.
- Хорошо, приятель, - почти вежливо сказал пришедший. - Обернись.
Маг мучительно медленно подчинился и вдруг включил фонарик. Внезапная вспышка, заставив охранника подскочить, позволила Магу рассмотреть его черную форму, черные кожаные перчатки и не менее черный "узи" и переставить кое-что местами. Пистолет-пулемет, теперь ставший бесполезной игрушкой из ткани и кожи, обмяк в руках владельца, который, попытавшись нажать на спусковой крючок, обнаружил, что не может пошевелиться, скованный металлической одеждой. В конце концов он повалился на спину, и Маг сел перед ним на корточки.
- Где Таменага?
- Иди к черту.
- У него я уже искал, - покачал головой фотограф, - и не нашел. Твои брюки не слишком тесные? Если из-за них нарушится кровообращение, ты можешь заполучить гангрену в весьма неприятном месте. Как я слышал, ею страдал царь Ирод. Говори, где он?!
- Дай встать, и я тебе покажу.
Маг вздохнул, выдернул тряпичный пистолет из стальной перчатки и завязал дуло узлом. Охранник улыбнулся.
- Где он? - повторил Маг.
- Стоит у тебя за спиной.
Маг оглянулся и меньше чем в десяти футах от себя увидел коренастого японца средних лет в шелковой кроваво-красной рубашке и черных брюках. Таменага Тацуо смотрел на лежащий у его ног труп и печально качал головой. Два мага обменялись долгими взглядами, затем Таменага протянул руки вперед, демонстрируя пустые ладони.
- Похоже, я недооценил вас, мистер Магистрале. Вы подходите для дела гораздо лучше, чем я смел предполагать. Зачем вам потребовалось убивать ее?
Маг встал, повернувшись к беспомощному охраннику спиной, но не ответил.
- Потому что она предала вас?
- Она меня не предавала, - ответил Маг, стараясь не выдать голосом ни страха, ни злобы. - Это не Аманда Шэрмон.
- Что послужило причиной подобных мыслей?
- Она - одна из ваших слуг, - перебил Маг, - нопэрапон. На минуту ей удалось провести меня, и, вместо того чтобы смотреть, я задумался, надеясь, что вы специально создали труп для полиции. Но все-таки я заметил другую мимику, духи, хотя, пока она не забыла моргнуть или сузить зрачки, когда я посветил ей в лицо фонариком, я надеялся, что она человек. К тому же, у ее тени не было носа.
Таменага склонился над телом и перевернул его лицом вверх, слегка сдвинув светлый парик. У мертвой не было черт лица, и кожа цвета старинной слоновой кости тускло поблескивала неуместным зеркальным лоском. Таменага подобрал ключ и скривился.
- Подделка. Волосы, полагаю, ваши? Маг кивнул.
- Но ключ тот самый. Сначала я думал, что волшебный именно он, однако после нескольких экспериментов понял, что дело в шнурке, а ключ здесь ни при чем. Кстати, чьи это волосы?
Таменага выпрямился. Хигути рассказывал, что, когда Аманда повесила на талисман ключ, он смог открывать любые двери. А потом она сбежала и прихватила талисман с собой. Благодаря ее гениальности и тупости зятя оба погибли.
- Здесь не место для беседы, мистер Магистрале, - печально произнес он. - Не могли бы вы последовать за мной?
Маг прошелся взглядом по картинам.
- Очень впечатляет.
- Все они связаны с воспоминаниями о прошлом. Я подозреваю, вы сочтете мои эстетические пристрастия весьма ограниченными. Самым прекрасным на свете я считаю деньги. - Таменага улыбнулся. - Но подобно вам, Магистрале-сан, я стараюсь окружать себя красотой.
- Деньги меня не впечатляют.
- Да, я знаю. Истинное понимание денег доступно лишь немногим. А вы в конце концов даже не математик. Вы мыслите образами: женщины, пейзажи; вся ваша память состоит из застывших картинок. А я, как и ваша Аманда, мыслю цифрами, цифрами, которые не умещаются в мозгу обычного человека. Я могу думать о сотнях миллиардов долларов и отличать их друг от друга.
Вам это может показаться бессмыслицей. Но большая часть мировых денег сейчас существует только в виде цифр в памяти компьютеров, а я умею на них влиять: поднимать и понижать курсы валют, собирать реальные проценты с несуществующих инвестиций, добавлять несколько пунктов в расходы министерства обороны. И, разумеется, биржи. Вы удивитесь, как просто вызвать крах или взлет, изменив одну-единственную котировку. На крахе восемьдесят седьмого года я заработал несколько миллионов.
- Вы сами его вызвали?
- И да, и нет. Он был неизбежен, и я лишь ускорил его на несколько дней. Я не могу скупить всю эту страну, пока, но в ней мне по карману все что угодно. Я мог бы купить себе Нью-Йорк, если бы почувствовал в этом нужду. Что бы предпочли вы?
- Несколько прямых ответов.
Таменага с улыбкой откинулся в пуленепробиваемом кресле:
- Спрашивайте.
- Кто убил Аманду?
- Юкитака, рукоро-куби. Он ждал на заднем сиденье, пока нопэрапон, прияв внешность Дженни Холдридж, заманит ее в машину.
- За что?
- Аманда Шэрмон совершила кражу у моей организации. Она взяла талисман у Хигути, который оказался настолько глуп, что похвастался им, и, я не исключаю, сам научил с ним обращаться. Я сожалею о ее гибели. Аманда была выдающимся математиком и, возможно, могла бы стать мне ценным подспорьем. Ее магические способности, ум и воображение, как и ваши, не оспорить, но я не могу позволить воровать мое имущество, мне необходимо поддерживать репутацию. Уверен, что вы понимаете. Маг не ответил.
- Зачем рукоро-куби - Юкитаке - понадобилось нападать на меня? Чтобы отобрать талисман?
- Он не хотел нападать на вас. Юкитака не ожидал, что вы окажетесь настороже, и всего лишь защищался. Большинство из тех, кто видит, видел его ночью, отказывались верить своим глазам и убеждали себя, что это им снится. Но вы не поддались на этот соблазн. В тот момент мы даже не знали, что талисман у вас. Когда Юкитака не нашел его у Аманды, мы предположили, что она его спрятала. Никому и в голову не приходило, что такую вещь можно просто отдать.
