- Вы не ответили. Таменага вздохнул.
- Он хотел взять у вас что-нибудь и оставить рядом с трупом или сфотографировать ее вашим фотоаппаратом.
- Чтобы подставить меня.
- Да. Аманда могла оставить улики, указывающие на Хигути или даже на меня, и необходимо было предоставить полиции более очевидного подозреваемого. Тогда мы думали, что она спрятала талисман. Я и предположить не мог, что она способна отдать предмет, обладающий такой мощью, вам, полному незнакомцу. Видимо, она больше не видела в нем нужды. На секунду Таменага замолчал. - Позже, когда мне пришла в голову подобная возможность, я подумал, что если вас арестуют, талисман окажется в конверте с личными вещами, откуда его будет несложно извлечь. Но существовала и другая возможность: обменять на талисман вашу свободу, которую, как я понимаю, вы цените больше всего на свете.
Однако вы с вашим другом сумели, откровенно говоря, повергнуть нас в изумление. Когда выяснилось, что мистер Такумо, пусть и с трудом, тоже научился им пользоваться, я пришел к решению предложить вам перейти на нашу сторону.
- Послав рукоро-куби и ниндзя убить нас?
- Это была всего лишь проверка ваших способностей, - широко улыбнулся куромаку. - Вы ее прошли. Кстати, где мои кунойти?
Маг попытался придумать какой-нибудь оскорбительный ответ и не смог.
- Мы их похоронили, - мрачно произнес он.
Таменага с безразличным лицом на секунду склонил голову.
- Вы хотите узнать что-нибудь еще?
- Кто создал талисманы?
- Хороший вопрос, и я хотел бы знать ответ. Они уже были очень старыми, когда попали мне в руки. Легенда связывала их с именем Хотея, бога-покровителя якудзы, но я не верю в богов и не нахожу ее достаточным объяснением. Могу я тоже задать вопрос? - Маг пожал плечами. - Зачем вы пришли сюда?
- Мне больше было некуда идти.
Таменага кивнул, стараясь не выдать собственное ликование.
- И куда вы направитесь теперь?
- Не знаю.
- Работайте на меня. Мне нужно поставить кого-то на место Хигути, и я не вижу причины, по которой мистер Такумо не мог бы выучиться справляться с этим делом. А что до вас... людям с вашими способностями всегда найдется занятие. Удаление трещин из брильянтов для вас - пара пустяков, к тому же неплохая тренировка. Скажем, для начала сто тысяч в неделю?
Маг промолчал.
- Значит, двести тысяч. Я знаю, деньги вас не интересуют, но представьте себе всех женщин, которых вы сможете купить... О, только не надо изображать такое негодование. Любую женщину можно купить, Магистрале-сан. Ваша драгоценная Аманда продалась Хигути за лекарство от рака - и даже она продешевила. Остальные делают это за брильянты, меха, автомобили, наркотики, главные роли в кино - или большие пожертвования в Гринпис, если вы предпочитаете такой тип. Или за пару незначительных чудес.
- А как же суд?
- Суда не будет, - улыбнулся куромаку. - Эдмонтонская полиция нашла кое-какие вещи Аманды у одного человека, совершенно случайно оказавшегося именно тем, кто напал на вас в Тотем-Роке. К сожалению, ему не удастся дать показания, так как вчера он выстрелил себе в голову разрывной пулей.
- Как вы это устроили?
Таменага сделал вид, что не расслышал.
- Так мы договорились?
- А что с Келли?
Куромаку приподнял одну бровь, затем пожал плечами.
- Я могу найти ей какую-нибудь работу с утроенным жалованьем.
- Вдруг она откажется?
- Ей не обязательно знать, что мы имеем к этому какое-либо отношение.
- А вдруг я откажусь? Отдам талисман и больше не вернусь в Лос-Анджелес?
Таменага подумал и кивнул.
- Можете поступить и так, если пожелаете.
- И что помешает вам убить меня, как только я выйду из комнаты? горько улыбнулся Маг.
- Только то, что у меня нет к этому ни нужды, ни желания. Мистер Магистрале... - Таменага расстегнул воротник рубашки, выставив на обозрение висящий на шее плетеный из черных волос шнурок. - Вы не глупы и выказываете к магии определенные способности, но вряд ли дотягиваете до моего уровня. И не забывайте, я не снимаю его почти полвека. Не надейтесь победить меня.
Маг закатал правый рукав, продемонстрировав свой талисман, намотанный на запястье.
- Возможно, - сказал он, - но доверять вам тоже не стоит. Вероятно, без него я не представляю для вас угрозы...
- Равно как и с ним, - рассмеялся куромаку. - Неужели вы не понимаете? Я могу в мгновение ока обратить ваши умения против вас. Пусть у вас есть умение видеть, зато у меня - моя память. Я могу отменить любое ваше действие.
Фотограф пожал плечами.
- Попробуйте, - закрыл глаза и увидел себя сидящим на татами.
Когда он открыл глаза, оказавшись в комнате Такумо, окружение замерцало, заколебалось, и через секунду он уже стоял напротив Таменаги, глядя на лежащие у него за спиной дай-сё.
Старый маг широко улыбнулся.
- Надеюсь, путешествие вам понравилось? - и, заметив ужас на лице Мага, громко рассмеялся.
Фотограф, пытаясь подавить панику, прохрипел:
- Еще один вопрос.
Таменага зевнул, закрыв рот рукой. Рукав соскользнул к локтю, приоткрыв цепь, нарисованную на запястье.
- Где третий талисман?
Невозмутимый Таменага едва заметно вздрогнул. Менее наблюдательный, чем Маг, человек наверняка проглядел бы это. На долю секунды в глазах куромаку, стрельнувших в сторону коридора, промелькнул ответ: талисман был у нопэрапон и не смог ее спасти. Но Таменага почти сразу вернул свое монолитное спокойствие и снова зевнул, не закрывая глаз.
Маг скользнул взглядом к дай-сё и вспомнил, что на первых страницах "Ронина", которого он пролистал у Такумо, молодой самурай метнул свою катану. Пусть он не может телепортироваться, но можно попробовать воспользоваться менее сложной магией, устроить что-нибудь неожиданное. Он сосредоточился, и клинки Мурасамы вылетели из ножен, развернулись, устремившись к Таменаге. Старый маг, не оглядываясь, превратил татуировки на запястьях в манкири-гусари, резко развел руки и поймал цепями оба клинка. Все ирезуми разом ожили, и облегающая рубашка взорвалась. Слегка шевельнув запястьями, Таменага выхватил клинки из воздуха.
На Мага уставились сразу три пары глаз, раздалось "Что за глупость!", сопровождаемое шипом, и Таменага с улыбкой приставил катану к горлу фотографа.
- Я могу вас и не убивать. Члены якудзы, совершившие ошибку, могут искупить ее, расставшись с одной из костяшек пальца. Что вам дороже, глаза или пенис?
Маг с трудом подавил искушение содрогнуться, так как любое движение могло оказаться последним.
- Все равно, - сдавленно проговорил он.
- Неужели?
- Отращу заново.
Кончик катаны отступил на пару миллиметров, дав возможность дышать. Таменагу, казалось, охватило сомнение.
- Аманда же исцелилась от лейкемии, верно?
Молчание. Лицо Таменаги сохраняло невозмутимость, однако его глаза устремились вдаль. Даже змеи, казалось, впали в легкий транс. Маг осторожно схватил лезвие, отвел от себя катану, порезался, но не обратил на боль внимания. Если он выживет и сохранит талисман, то исцелится, если нет, то вряд ли это будет иметь значение.
Таменага вернулся к действительности, и кобра откинулась назад, готовясь к броску. Маг соскочил со стула и нырнул под стол. Если бы удалось телепортироваться сейчас...
Нет. Если он сбежит, то никогда больше не соберется с духом противостоять Таменаге и всю оставшуюся жизнь проведет не в путешествиях и разъездах, а в бегах, лишившись свободы, за которую был готов отдать почти все на свете.
Таменага выпрямился, взмахнул катаной и разрубил стол пополам. Над Магом нависли шесть горящих глаз, и он приготовился к смерти, в то время как охваченный яростью Таменага снова занес клинок для удара.
Маг увидел коридор снаружи и телепортировался, зная, что менее чем через секунду Таменага вернет его обратно.
Он схватил дробовик, валявшийся у ног нопэрапон и, когда предстал перед Таменагой, уже загнал в него новый патрон. Он прицелился в грудь вздрогнувшего противника и нажал на спусковой крючок. Выстрел отбросил куромаку в его кресло, и Маг, перезарядив, послал второй заряд в голову куромаку. Таменага, уже настороже, лишь моргнул, и дробь обогнула его лицо, оставив в коже сиденья ореол дырочек.
Фотограф опустил ружье и посмотрел на грудь куромаку. Большая часть дробинок пришлась на кольчугу и питона, извивавшегося в конвульсиях, хотя из нескольких дырочек в легких забурлила ярко-красная кровь, и фотограф предположил, что несколько ребер противника сломано. Питон бешено дергался, а Таменага пытался восстановить контроль над сердцебиением.
Маг замахнулся пустым дробовиком, но куромаку, изящно взмахнув катаной, отрубил почти весь приклад и вышиб из его рук ставшее бесполезным ружье. Кобра зашипела, и фотограф сообразил, что в ярости и боли куромаку лишился контроля над своими тварями. Маг посмотрел на питона, сосредоточился, околдовывая, подсказывая, что делать, и огромная змея вцепилась в правую руку Таменаги, опередив его попытку опустить клинок на плечи врага.
