это другое его название.
— Я всё равно не понял ничего, — расстроился Артёмка.
— Ну, смотри, — мужчина взял на себя роль лектора, — Дед Мороз добрый, приносит послушным детям подарки. А к непослушным детям приходит злой Дед Мороз с пустым мешком, забирает этих детей и уносит, чтобы съесть.
На этих словах в кухню вернулась Галина.
— Ага, с теорией разобрались уже.
— Попытались, — саркастично выпалила Астра.
— Нет, ну, почему же? Я понял, кто такой Карачун, — задумчиво сказал мальчик, — Осталось понять, что нам теперь нужно делать.
Ведьма развернула в руках длинную волчью шубу.
— Я принесла костюм. В маске и шубе Паша вполне сойдёт за Карачуна.
— Ты мне предлагаешь в таком виде по деревне бродить?
— Нет, мой хороший. Я предлагаю тебе в таком виде заглядывать в окна. В какие дома, я покажу.
— А…
— Чтобы тебя никто лишний не заметил, я тебе шапку-невидимку дам.
— У нас есть шапка-невидимка?! — Артёмка вскочил со своего стула.
— Есть, конечно, — улыбнулась Галина, — Вещь не дефицитная.
Павел и мальчик переглянулись и улыбнулись друг другу, ощущая себя членами секретного общества. Тут же приступили к примерке. Шуба оказалась в пору. Маска была выполнена так детально, что смотрелась как настоящая голова. Единственной проблемой были дырки для глаз.
Галина не растерялась и сбегала за своей косметичкой. Закрасив свои веки чёрными тенями, Павел примерил маску снова.
— Не хуже киношного грима, — констатировала ведьма.
— Ух! — Артёмка поёжился, — Я бы в штаны навалил, если б такого в окно увидел!
Довольный мужчина крутился в костюме злого духа и старательно входил в роль. Веселье прервал очередной подкол от Астры.
— Ну, напугаем мы этих детей, и что дальше? Как они поймут, что это Карачун и зачем он им в окна подглядывает? И какой вообще смысл у этого цирка, если никто этих паразитов не тронет в итоге?
— Правильные вопросы, дорогая! Но сначала тест-драйв. Паша, держи невидимку и пошли прогуляемся. Как раз уже стемнело, и все поганцы сидят по домам.
Несмотря на то, что речь шла о его друзьях, Артёмка отнёсся к затее опекунши весьма позитивно. С тех пор, как деревенские мальчишки разжились петардами, ему самому перестало нравится проводить с ними время. Попытка подпалить Астре шкуру и пожар стали последней каплей. Ребят нужно было проучить, пока они не натворили чего-то посерьёзнее, но разговаривать с их родителями было бесполезно.
С собой на прогулку ведьма прихватила небольшую бутылочку с зельем. Выглядывать через забор было неэффективно и довольно рискованно. Содержимое бутылочки на время устраняло заборы, запертые двери и стены, при этом не разрушало их. С виду преграды оставались неизменными, но через них можно было пройти, словно через туман.
На шесть участков Павел прошёл с помощью зелья и шапки-невидимки. В шесть окон заглянул страшный, хоть и фальшивый Карачун. Шесть детей в тот вечер зажглись мыслью, что видели приведение.
— Слушай, какая-то фигня получилась, — голос Павла раздавался из воздуха рядом с Галиной, — Никто из детей меня не напугался! Ты уверена, что это сработало?
— О, это только начало! — ведьма ухмыльнулась в ту сторону, откуда раздавался голос, — Поверь, это сработало как по нотам! Просто мы ещё не закончили.
— Боюсь спросить, — вступил в разговор Артёмка, — что будет следующим шагом.
— А ты не бойся. Следующий шаг за тобой. Но я бы не хотела трепаться об этом на улице, пусть и пустой.
Дома за плотным ужином Галина поведала остальные части своего плана. Артёму предстояло самое сложное — рассказать остальным мальчишкам страшную сказку про Карачуна и быть крайне убедительным. Заготовленная сказка уже имелась, так что придумывать ничего было не нужно. Павлу же нужно было закрепить результат ещё парочкой визитов под окна к виновникам пожара.
По плану ведьмы, деревенские мальчишки должны были отказаться от петард хотя бы до весны. В идеале было коллективное признание вины за пожар и контроль родителей, чтобы петарды их дети не видели больше никогда.
Все участники обсуждения, включая Астру, с планом согласились и констатировали его логичность. Артёму была выдана на изучение сказка. Галина с Павлом до ночи пилили упавший тополь, раз до темноты им заняться этим не дали.
С самого утра через дыру в заборе прибежала Вика. Девочка была расстроена и обеспокоена. Она даже отказалась раздеться и пройти в дом.
— Что случилась, милая?
— Там… у сельмага… Пипец!
— Можно поподробнее? — ведьма начала волноваться.
— Там половина деревни собралась! — Вика явно старательно подбирала слова и говорила довольно медленно, — Говорят, Артёмка дом заброшенный поджёг! Собираются в полицию звонить!
— А почему до сих пор не позвонили?
— Там дедушка с ним всеми ругается. Я же знаю, что это мальчишки петарды пускали и подожгли! И дедушка знает! Но мамы этих мальчишек кричат и говорят, что уши Артёмке оторвут, когда увидят!
— Плакал наш план, — зачем-то вслух произнёс Павел.
— Какой план? — оживилась девочка, — О чём Вы?
— Разденься, милая, — мягко сказала ведьма, — Кажется, нас с тобой ждёт долгий разговор.
Вика с открытым ртом слушала Галину. Магические подробности о шапке-невидимке и волшебном зелье ведьма опустила, но всё остальное рассказала без утайки. Поскольку на девочку обвинения не распространялись, роль рассказчика доверили ей.
— Пока родители мальчишек ругаются у сельмага, ты же могла бы в компании этих мальчиков рассказать сказку? Они же с тобой общаются?
— Да они не отлипают от меня! Я же старшая, городская и самая крутая в деревне! Будьте уверены, тётя Галя, я им так сказку расскажу, что они в кровати писаться начнут!
Ведьма поразилась энтузиазму Вики и опасалась, что девочка может перегнуть палку, но решила довериться. Павла отправили к сельмагу разведать обстановку. Самой Галине за калитку лучше было не выходить.
Чтобы не поднимать самой себе нервы раньше времени, женщина вышла во двор и выволокла из сарая дробилку для щепы. Физический труд отвлекал от дурных мыслей, да и опилки в сельском хозяйстве всегда пригодятся. Артёмка всячески помогал. Лишь Астра носилась по двору и скулила, пока Галина не привлекла её таскать куски дерева к дробилке. На самом деле, помощь собаки была не особо нужна, но отвлечь и заткнуть своего фамильяра ведьме было просто необходимо.
Вика и Павел вернулись вместе. Девочка светилась, словно начищенный самовар. Мужчина был спокоен.
— Ха! — выпалила Вика, — Мальчишки намочили штанишки! Если они ещё раз ту страшную синюю рожу в окне увидят, точно побегут к родителям сдаваться!
— Отлично! — ведьма пожала девочке руку.
— Ну, и с родителями пока всё улажено, — скромно добавил Павел, — Были свидетели, как мальчики убегали от заброшенного дома за пару минут до пожара, и Артёма
