– Возможно, вы не поняли всех выгод нашего плана.
– Всё может быть. Но мне кажется, что в этом случае истина на поверхности. Вы планируете на судах моей эскадры совершить поход в Палермо. При этом вам достаётся две трети всей добычи, а на топливо и боеприпасы тратится только мой отряд. И всё это на том основании, что мы с вами добрые соседи. Если уж на то пошло, то мне легче самому в поход сходить.
– А бойцов вы где возьмёте? – ехидно поинтересовался Висконти. – Сами ведь не справитесь.
Ухмыльнувшись, я ответил вождю из Портопало, да так, что с него вся спесь слетела:
– В провинции Кальтанисетта.
– Как так? – выдохнули оба вождя.
– Обычно. Неделю назад по морю приходили тамошние вожди, предлагали интересные условия и хотели договориться о торговых отношениях. В разговоре коснулись темы морских походов, и вожди Кальтанисетты заверили меня, что по первому слову, за долю в добыче, к нашей эскадре присоединится пять сотен их лучших воинов. Ну, эта тема мимоходом прошла, а основной разговор касался торговли.
В разговор вступил старший и более опытный Патти:
– Они просили боеприпасы и оружие?
– И это тоже.
– И что вы им ответили?
– Сказал, что подумаю и ответ дам позже.
– Нельзя давать им оружие, никак нельзя. – Дон Адриано принялся меня поучать. – Они наши враги и давно на поселения провинции Рагуза зарятся, но теперь мы сильнее, и племена из Кальтанисетты притихли. Опрометчивый поступок совершить легко, господин Мечников, а исправить ошибку сложно. Ваша эскадра нашла в нашем лице верных друзей и боевых товарищей, так что мы против того, чтобы вы торговали с нашими противниками.
– Дон Патти, не надо путать понятия дружба и боевое братство с взаимной выгодой. У нас была договорённость на один поход, и все остались довольны. Между нами нет союза и нет кровного родства, но вы мне симпатичны, а потому я буду честен до конца и скажу так: кто из местных вождей предложит наилучшие условия сотрудничества, с тем мой отряд и будет вести дела. Я мог бы вам солгать, заверить вас в своих самых наилучших чувствах и за вашей спиной вести торговлю с вашими врагами, но это ни к чему. Между нами по-прежнему мир, и надеюсь, что он не будет нарушен ни вами, ни мной.
Сицилиец задумался, пригладил свои седые волосы, пошамкал выцветшими губами и сказал:
– Честность – это хорошо, мы это ценим, и то, что вы не желаете влезать в наши внутренние проблемы, тоже понимаем. Оставим ваше возможное сотрудничество с Кальтанисеттой пока в стороне и вернёмся к походу в Палермо. Ваш отказ окончательный?
– Будут новые условия по разделу добычи – будет новый разговор.
– Тогда, – Патти и Висконти встали, – вожди племён ещё раз обсудят предстоящий поход, и, если будут новые условия по разделу трофеев, мы вернёмся.
– Буду вас ждать. – Я вышел из-за стола и проводил гостей к выходу.
Вожди провинции Рагуза покинули штаб нашей базы и направились в сторону блокпоста, переводчик Антонио Праска вернулся на свой танкер, а я, стоя на крыльце, посмотрел на осеннее южное солнышко, всей грудью вобрал в себя свежий морской воздух и перевёл взгляд на лагерь. Немногим более месяца назад наша эскадра вернулась в Поццалло, а изменений в облике базы произошло огромное множество. Почти весь отряд на время переквалифицировался в строителей, и закипела великая стройка. Мы знали, что нас ищут, понимали, что рано или поздно Альянс найдёт наше убежище, а потому укрепляли свой временный дом со всей возможной скоростью и всем нашим рвением.
Конечно, Великую Китайскую стену мы не воздвигли, но на основе городских подвалов оборудовали надёжные убежища для личного состава и некомбатантов. Затем укрепили причальные стенки, провели небольшой ремонт портовой инфраструктуры, а на высотке, в развалинах древней крепости в дополнение к миномётной батарее в капонирах разместили четыре 155-миллиметровые гаубицы.
Готовы ли мы к тому, чтобы встретить врага? Это как посмотреть. Если вражеская эскадра будет небольшой, два-три не самых мощных боевых корабля, то мы её уничтожим быстро и без особых хлопот. Наши миномёты и тяжёлая артиллерия ещё неделю назад по квадратам пристреляли все морские подходы к Поццалло, так что при хорошей корректировке накрытие вражеского судна гарантировано с первого залпа. Однако если на нас попрёт серьёзная сила, например полное военно-морское оперативное соединение с десантом, то придётся покинуть нашу временную базу и снова бежать.
Впрочем, мы готовы к любому развитию событий. Предусмотрели артиллерийский обстрел, высадку пехоты, налёт вражеских вертолётов и наметили возможные пути отхода по морю и через остров. Конечно, сил и средств у нас немного, да и воинов не хватает, однако, как говорили предки, нас мало, но мы в тельняшках, так что найдём, чем средиземноморцев встретить. И не просто встретить, а так, чтобы они кровью умылись и запомнили нас на очень долгое время.
Ещё раз посмотрев на лагерь, на спешащих после обеденного часа по своим делам воинов и на строительные бригады да послушав шум тракторов, дизель-генераторов, компрессоров и отбойных молотков, работающих невдалеке от штаба, я вернулся в моё логово. Своим неожиданным визитом сицилийские вожди отвлекли меня от важного дела, так что теперь предстояло опять поймать нужный настрой в мыслях.
Сев за стол, я раскатал перед собой старые карты, с которыми работал. Первая – это Чёрное море, вторая – Средиземное море, а третья – Италия с островами Сицилия, Сардиния и Корсика. В ближайшие два-три дня необходимо собрать всех командиров и начать планирование наших дальнейших операций. Однако перед этим придётся самому раскидать по полочкам и переосмыслить все, что нас касается или может коснуться. С какой стороны ни посмотри, а лидер в отряде один, и остальные офицеры никогда не должны видеть моих сомнений или неуверенности. Вера в своего командира – это основа и стержень, на котором держится любой вольный отряд. Поэтому надо работать, перебирать все имеющиеся в наличии документы, просеивать радиоэфир и на основе доступной информации принимать решения, которые обязаны принести выгоду и результат, но не должны привести к гибели нашего соединения.
Итак, Чёрное море, где с наступлением зимы военные действия между Альянсом и Конфедерацией на время приостановились. Весной бои разгорятся с новой силой, а пока там затишье. Наёмники средиземноморцев крепко держали Одессу, Туапсе, Констанцу и Варну. Турецкие города Самсун и Трабзон пока не трогали, но это только до тех пор, пока они нас не поломали. Каковы перспективы развития конфликта на Чёрном море? Можно только предполагать, но, зная экономический и военный потенциал родного государства, лично я считал, что за лето 2065 года Альянс выбьют обратно к Босфору.
Керченская судоверфь выпускала по два средних боевых корабля в месяц и начинала производство скоростных торпедных катеров. В Ейске появились более совершенные, чем АН-2, типы самолётов, изначально построенных как боевые. В Новороссийске запущены линии по производству торпед, а на КОФе поставлена на конвейер сборка ракетных боеприпасов для систем «Град». В очередной раз война становилась двигателем промышленного прогресса, и с диктатором у власти военно-экономический потенциал ККФ рос очень быстро, как минимум втрое быстрее, чем в Альянсе. На это накладывалось наше преимущество в людских и природных ресурсах, так что считай, как хочешь, а чем дольше длится конфликт, тем меньше у Фамагусты шансов разойтись с Краснодаром по-хорошему.
Да, Конфедерация лишилась Туапсе и производственных мощностей этого города, но это временно. Да, экспедиционная эскадра адмирала Черри контролировала девяносто процентов всего Чёрного моря. Однако наши удары всё сильней. И кроме нас на Черноморскую эскадру Альянса давили румыны генерала Мунтяну, болгарские повстанцы, одесские пираты, маскирующиеся под разбойников турецкие диверсанты доктора Талата и даже крымские бандиты, по сообщениям полковника Ерёменко умудрившиеся из полевых орудий обстрелять и утопить в районе Феодосии один из вражеских корветов.
Надо признать, шанс на победу у Альянса был, но средиземноморцы упустили время и недооценили всей мощи Кубанской Конфедерации. Теперь бы им мир заключить, сделать крайним того же адмирала Черри, но они по-прежнему желали только одного – победы. Значит, война продолжалась, и, исходя из этого, домой мы попадём ещё очень не скоро. Это не есть хорошо, я соскучился по жене и детям, и у многих моих бойцов дома тоже семьи остались, но пока обстоятельства и долг сильнее наших желаний.
Ладно, как идёт война, в общих чертах понятно. Перехожу к Альянсу и всему Средиземному морю. Здесь положение дел как на ладони, так как материала и секретной документации в боях захвачено много, и если смотреть по карте, то получалось, что потомки военных моряков НАТО свою экспансию приостановили. Конечно, основной фактор здесь – боевые действия против Конфедерации. Но и себя забывать не надо. И то, что наша маленькая эскадра уже успела натворить на вражеской территории, не пустяк, влияние на общий ход войны мы оказали немалое.
