Движение по дорогам к фронту почти прекратилось. Дороги были все в буграх и ямах.
Оставшиеся без подвоза орудия расстреляли последние снаряды и теперь сиротливо молчали, продолжая смотреть обгоревшими стволами в сторону врага. Артиллеристы лежали тут же, приняв смерть лишь после того, как из последней обоймы был выстрелен последний патрон. Дивизии были обескровлены, люди истощены. Обнаглевшие немецкие летчики гонялись за каждым пешеходом, летая на малой высоте. Судьба севастопольцев была предрешена. С каждым часом приближался фронт со стороны Балаклавы, армия врага на Северной стороне вот-вот была готоза начать переправу. Но уже вторые сутки эти самые победоносные солдаты безрезультатно топтались у стен Константиновского равелина. Горстка бойцов, вооруженная лишь автоматами да гранатами, заставила безнадежно уткнуться, словно в тупик, всю совершенную и многочисленную технику врага. И немецкое командование приняло решение... Несколько тяжелых орудий, уже установленных на понтоны, медленно пятясь, сползли вновь на землю Северной стороны и, плавно покачивая длинными стволами, пошли в сторону равелина. Три минометные роты, подогнанные начальственным окриком, спешно бросились занимать удобные для обстрела позиции. На помощь им подошло до десятка танков; была оттянута нолевая артиллерия; около нолсотни «юиксрсов»
срочно пополняли бомбовый запас,— все застыло в грозном молчании, готовое по первому сигналу изрыгнуть тонны металла и смерч огня.
Наблюдатели доложили Евсееву о всех этих приготовлениях. Пользуясь минутой затишья, капитан 3 ранга срочно вызвал к себе па КП командиров секторов.
Первым, как и в прошлый раз, пришел Булаев. Во всей его огромной фигуре чувствовалась усталость перенапряжения, только глаза ио-прежнему горели злой и несгибаемой решимостью, отчего казались еще выразительней. Он осторожно поставил в угол автомат, кажущийся игрушкой в его руках, и застыл, ожидая приказаний.
Евсеев удовлетворенно кивнул головой — «обожди». Почти тотчас же явились Остроглазое с Юрезанскнм. Грязные, закопченные, они казались только что вытащенными из завала, только поражали острые, не пропадающие складки на брюках главстаршины.
Евсеев пригласил всех жестом поближе, давая понять, что будет неофициальный, товарищеский разговор. И командиры секторов, чувствуя это, прижавшись плечами вплотную друг к другу, склонились над небольшим столом. Только Калинин сидел чуть в стороне, жадно и быстро докуривая ингарку. Евсеев посмотрел еше раз в бойницу, помрачнев, сказал:
— У них уже все готово! Сейчас — восемнадцать часов. До темноты осталось минимум три часа. Если мы продержимся... После всего, чго мы здесь перенесли, надо продержаться! Возможно, им удастся ворваться во двор, но и тогда будем защищать каждый сектор отдельно. Я порю в наших людей. Они доказали, что судьба Родины им дороже всего!
Калинин встал и тоже подошел к столу. Все четверо подняли на него глаза, и комиссар почувствовал, что ждут его слов. Но что он мог сказать этим людям, которые давно уже поставили себя над смертью? Не было в человеческом лексиконе таких слов, которые добавили бы что-либо к тому, что уже было п их сердцах! Да и нужны ли в такую минуту слова вообще? А вот свое мнение он скажет! Мнение равного между равными. Оно, конечно, интересует здесь всех. Последний раз глубоко затянувшись, комиссар потушил папиросу:
— Там все готово, чтобы нас уничтожить! — Калинин кивнул за стену. — Но мы должны во что бы то ни стало
держаться и удержаться! Приложите все свои знания, умение, сноровку, но сохраните себя и людей! А то ведь и так нас маловато осталось. Как, товарищи командиры?
— У меня — двадцать человек! — доложил Остроглазое.
— 13 северном секторе — двадцать пять!
— В восточном — пятнадцать!
— Итого — шестьдесят! — незаметно вздохнул Евсеев. — Не густо! Особенно если посмотреть за стены. Ну что ж, — он встал, и сразу встали остальные, — я вас пригласил, чтобы подтвердить, что все остается по-прежнему. Нам нельзя отсюда уходить. Сейчас на нас навалилась огромная сила (я имею в виду технику). Вместо переправы она топчется под этими стенами (Евсеев с силой стукнул кулаком по камням), и наши, на том берегу, успеют хорошо укрепиться! Когда вернетесь, напомните обо всем этом своим бойцам.
Где-то слабо щелкнула ракетница. Евсеев выглянул в амбразуру: желтый комочек, на секунду застыв в вершине траектории, плавно покатился вниз.
— Начинается! По местам! — слишком громко для комнаты скомандовал Евсеев, и все поняли, что командир взволнован больше обычного. — Я буду у Остроглазоза. Ты, Иван Петрович, пойдешь к Булаеву. Все!
Уже когда последний человек покинул КП. грохнул страшный, ошеломляющий залп. И полевая артиллерия, и тяжелые пушки били с расстояния в несколько десятков метров прямой наводкой, и там, куда попадали снаряды, взлетали каскадом каменные брызги, словно снаряды падали в воду. В то же время «юнкерсы», образовав над равелином трехъярусную карусель, сыпали без передышки бомбы. И в это черное месиво «равелина уже не было видно из-за дыма, гари и пыли) методично, по заранее установленным прицелам, посылали мину за миной минометные роты.
В секторе Остроглазова с началом канонады все привычно бросились на пол. По первые же разрывы показали, что этим теперь не спастись. От тяжелых снарядов рушились стены. Камни и осколки беспощадно уничтожали все живое. Сразу же несколько человек было убито. Застонали запаленные и раненые. Остальные, вдруг растерявшись, заметались в тесной клетушке, как в мышеловке.
— Сто-о-ой! Спокойно! — надрывая связки, старался перекричать грохот Евсеев. — Вниз! По одному! Живо!
Первым ринулся вниз Гусев и тотчас же вернулся с перекошенным от ужаса лицом:
— Вход! Вход в подвал завален!!
На мгновение все застыли, парализованные потерей последней возможности на спасение, и снова, словно где-то за переборками, раздался приглушенный взрывами голос Евсеева:
— Разобрать завал! Стать конвейером! Камни таскать сюда!
Опять мелькнула надежда. Срывая ногти, сбивая пальцы, стали разбирать тяжелые острые камни. Люди взмокли, тяжело хрипели, обливаясь потом, дышали, как загнанные лошади, а сверху несся грохот тяжелых снарядов и предсмертные стоны раненых.
Наконец в завале образовалось отверстие, — такое маленькое, что в него с трудом мог пролезть один человек. Гусев кинулся к нему, с лихорадочной поспешностью стараясь протиснуть туловище, но на его плечо властно легла рука Зимского:
— Стой! Раньше — капитан третьего ранга!
Злобно ощерившись, как хорек, Гусев стал вытаскивать уже просунутые ноги.
— Отставить! — приказал Евсеев, чувствуя, что поступает неправильно, и в то же время не в силах поступить иначе. — Я сойду последним!
Обрадованный Гусев нс заставил повторять приказание н вскоре исчез в отверстии. Уже где-то внизу, в безопасности, он браво прокричал:
— Давай следующий!
Таких, кто мог самостоятельно спуститься в подвал, оказалось десять человек. Семеро было убито и завалено, трое, раненые, обезумевшие от боли, с ужасом смотрели, как их товарищи исчезают в темной дыре. Очутившись и?, краю гибели, истекая кровыо, они, на какой-то миг, поверили помутившимся рассудком, что их оставляют на произвол судьбы. И действительно, в страшном грохоте, в пыли и дыму, среди торжества смерти и в поспешности, с которой каждый стремился очутиться внизу, нетрудно было забыть о тех, кто лежал с еще бьющимся сердцем там, наверху.
11 л конец у отверстия осталось четыре человека: Евсеев, Остроглазое, Зимскнн и Колким. И, несмотря на естественное желание поскорее уйти от всего этого кошмара, все четверо, словно бравируя этим, нс торопились спуститься вниз. Эти секунды спокойствия, доставшиеся каждому страшным напряжением воли, позволили Евсееву вспомнить то, о чем забыли в суматохе:
— Раненых наверху не осталось?
Колкин с Зимским переглянулись, и не успел Евсеев что-либо приказать, как они вновь бросились в грохот и мрак, скользя и теряя равновесие на грудах мелких камней.
Прошла минута, может быть, больше. Евсеев и Остро-глазов до слез всматривались в плотную стену дыма и пыли, где пропали оба матроса. Наконец из нее вынырнул Зимскнн с тяжелой ношей на руках. Лицо его, несмотря на копоть, было белее мела. Губы часто дрожали.
— Л Колкий? — в один голос произнесли Евсеев и Остроглазое.
— Погиб... Он и двое раненых.... Прямое попадание...
— Так! — заторопился Евсеев. — Эй, внизу! Принимай раненого!
И пока осторожно протаскивали в дыру раненого матроса, Знмскмй торопливо рассказывал:
— Одного мы сразу нашли. Затем Колкнн нашел второго. Стащили их вместе и хотели уже идти. Вдруг — слышу стон в другом углу. Я туда, а тут как ахнет! Поворачиваюсь, а их аж разметало! Прямехонько снаряд угодил!
